El sector energético de Kenia es un ejemplo brillante, los grandes obstáculos son las emisiones de los hogares y el transporte.

La ambición de Kenia es reducir las emisiones de carbono en un tercio para 2030, en comparación con el escenario habitual de 143 toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente. También busca reducir las emisiones de carbono lo más cerca posible de cero para 2050. La forma en que se logren estos objetivos y si se logran o no tendrá enormes implicaciones para el desarrollo económico del país.

En el último decenio, Kenia ha adoptado medidas sin precedentes para avanzar hacia fuentes de energía con bajas emisiones de carbono. A pesar de la creciente demanda de electricidad en el último decenio, las emisiones de carbono en el sector eléctrico han ido disminuyendo. Esto se debe a que las fuentes de energía renovables, como la hidroeléctrica, la geotérmica, la eólica y la solar, han seguido sustituyendo lentamente a las centrales eléctricas que funcionan con combustibles fósiles, como el diésel. Estas fuentes limpias representaban el 90% de las fuentes de energía totales de Kenia en 2022. Es probable que su participación aumente tras el plan del país de promover la implantación de la electricidad renovable por parte del sector privado a precios de licitación competitivos en el futuro cercano.

El desafío, no sólo para Kenya sino para todos los países en desarrollo, es que no existe un modelo que permita avanzar hacia un futuro con bajas emisiones de carbono y, al mismo tiempo, acelerar el crecimiento económico y el desarrollo. Kenya busca alcanzar los tres objetivos. Las metas en materia de emisiones, crecimiento económico y desarrollo están contenidas en las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional actualizadas del país y en su plan económico, Visión 2030.

Llevo 16 años investigando la transición de los combustibles fósiles a las energías renovables en África. Como sostengo en un artículo publicado recientemente, Kenia podría alcanzar el 100% de generación de electricidad a partir de fuentes de energía limpia para 2030.

Sin embargo, esto podría verse socavado por los planes de construir una gran central eléctrica a carbón a partir de 2024. Estos planes están congelados después de que el Tribunal Supremo suspendiera la licencia de la planta debido a preocupaciones ambientales. Pero si finalmente sigue adelante, las emisiones de carbono de Kenia de la planta eléctrica a carbón, barata y con alto contenido de carbono, probablemente aumentarían un 64% para 2040 en comparación con el nivel de 2025. Eso revertiría el progreso hacia la reducción de las emisiones en un tercio para fines de la década.

Por lo tanto, será necesario seguir invirtiendo en energías renovables para reducir las emisiones del sector eléctrico, como he sostenido en mi artículo. Esa transición debería garantizar un acceso universal y asequible a la electricidad, creando al mismo tiempo oportunidades de empleos verdes decentes y apoyando el crecimiento del sector manufacturero.

Otras formas de reducir las emisiones

Más allá de la electrificación, una tecnología prometedora para descarbonizar el sector industrial es la captura y almacenamiento de carbono, es decir, atrapar las emisiones provenientes de fuentes de combustibles fósiles. Otras son la conservación de la energía y la producción de hidrógeno verde.

Sin embargo, el uso de estas tecnologías en el sector industrial de Kenya todavía está en sus inicios. Con los incentivos adecuados, las tecnologías y prácticas ecológicas podrían ampliarse en las zonas industriales existentes y en las nuevas. Una forma de lograrlo es desviar los desechos de los vertederos. Otra es aumentar la eficiencia y la conservación de la energía mediante equipos eficientes y cambios de comportamiento.

En el sector agrícola, forestal y de otros usos de la tierra, se prevé que las emisiones de carbono aumenten del equivalente a 73 millones de toneladas de dióxido de carbono en 2010 a 143 millones de toneladas en 2030. Esto se debe principalmente a la alta tasa de deforestación y degradación, impulsada por la demanda de leña y carbón vegetal. Para abordar este problema, el gobierno lanzó recientemente una iniciativa para plantar 15 mil millones de árboles para 2032. El objetivo de la política nacional es alcanzar una cobertura arbórea del 30% para 2050, frente a la cobertura actual del 12,13%.

Otras fuentes importantes de emisiones en Kenia son el transporte y la cocina doméstica.

Descarbonización del sector del transporte

Kenia firmó la declaración de la COP26 sobre “acelerar la transición a un 100% de automóviles y furgonetas con emisiones cero”. Varios documentos de política nacional indican la importancia de la movilidad eléctrica para el transporte de bajas emisiones. Por lo tanto, se prevé que los vehículos eléctricos representen aproximadamente el 5% de las importaciones de vehículos en 2025.

Además, Kenia pretende sustituir los trenes diésel por eléctricos y recurrir a autobuses urbanos electrificados, que se espera que desempeñen un papel mucho más importante en el futuro sector del transporte.

A pesar de estas y otras medidas de política, los bajos niveles de inversión significan que es probable que las emisiones del transporte por carretera se multipliquen entre cuatro y 31 veces entre 2010 y 2050. Por lo tanto, se necesita inversión en estaciones de carga públicas y servicios para la movilidad eléctrica. Y los actores del sector privado y las empresas emergentes en esta área necesitan incentivos financieros para reducir el alto costo inicial de la inversión.

Reducción de las emisiones de la cocina doméstica

En 2019, se estimó que las emisiones de carbono generadas por la cocina doméstica en Kenia ascendieron al equivalente de 24,8 megatoneladas de dióxido de carbono al año, en comparación con el total nacional de 93,7 megatoneladas. Esto se debe a que solo el 24% de la población utiliza tecnologías y combustibles limpios para cocinar. A pesar de esto, Kenia se propone lograr el acceso universal a la cocina limpia para 2028 mediante la promoción del gas licuado de petróleo, el bioetanol y otros combustibles limpios.

Las estufas de leña de alta eficiencia por sí solas pueden reducir el uso de leña entre un 30% y un 60%. Esto puede salvar alrededor de 624 hectáreas de bosque y evitar el equivalente a 45.000 toneladas de dióxido de carbono al año. Pero las estufas mejoradas y el combustible son caros. Es por eso que el 75% de las familias kenianas siguen dependiendo del carbón y la leña como su energía preferida para cocinar.

Transición hacia una economía baja en carbono y resiliente al clima

Si bien Kenia tiene planes de transición hacia una economía con bajas emisiones de carbono y resistente al cambio climático, la implementación sigue siendo un gran desafío. El gobierno puede adoptar las siguientes medidas para abordar esta cuestión:

• Utilizar el proyecto de Marco Nacional de Política de Incentivos Fiscales Verdes para atraer inversiones verdes del sector privado a gran escala.

• Trabajar con grupos de expertos, ONG internacionales y universidades para desarrollar propuestas de proyectos financiables para el Fondo para el Medio Ambiente Mundial, el Fondo Verde para el Clima y el Fondo de Adaptación.

• Facilitar asociaciones con el programa de bonos verdes del Banco Mundial y la Iniciativa del Banco Verde de África del Banco Africano de Desarrollo para ampliar las acciones climáticas y las transiciones energéticas bajas en carbono.

• Colaborar con instituciones de financiación del desarrollo, inversores y organizaciones internacionales de desarrollo para refinanciar una parte de la deuda nacional a tipos de interés más bajos y plazos de reembolso más largos. Esto generaría ahorros que se podrían canalizar hacia proyectos de desarrollo con bajas emisiones de carbono y resilientes al clima.

• Establecer un programa integral de incubación nacional para probar y comercializar innovaciones verdes locales ofreciendo capacitación, desarrollo empresarial, tecnología y apoyo financiero.

• Infraestructura a prueba de clima, proyectos comunitarios y de desarrollo para proteger vidas y medios de vida y reducir las pérdidas directas causadas por inundaciones y sequías.