Estados Unidos acuerda poner fin a la financiación de combustibles fósiles en el extranjero

Estados Unidos y otros países se comprometieron hoy a dejar de financiar proyectos de combustibles fósiles en el extranjero para fines del próximo año, un cambio drástico que podría detener la construcción de instalaciones de gas y petróleo en países de bajos ingresos.

El compromiso, anunciado en la Cumbre Mundial sobre el Clima en Glasgow, Escocia, podría extraer miles de millones de dólares de la futura producción de combustibles fósiles y reasignarlos a proyectos de energía con bajas emisiones de carbono, como la eólica y la solar. El acuerdo cubre proyectos «ininterrumpidos», que generalmente se refieren a instalaciones de combustibles fósiles que no capturan las emisiones de dióxido de carbono.

«La firma de esta declaración representa un gran paso en la dirección correcta», dijo el ministro de Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson.

El anuncio se suma a un acuerdo separado alcanzado durante el fin de semana por las economías más grandes del mundo para poner fin a la financiación pública para el desarrollo internacional de energía a base de carbón.

Pero los organizadores del compromiso de hoy no lograron atraer a todos los países del G20, lo que significa que algunos de los mayores financiadores de combustibles fósiles, incluidos Japón, Corea del Sur y China, podrían continuar construyendo infraestructura de petróleo y gas en el extranjero.

Y solo cubre nuevas inversiones, por lo que se seguirán construyendo proyectos que ya están en trámite. El compromiso no incluye el gas natural licuado, que los países producen internamente y exportan para quemar en el extranjero. Las exportaciones de GNL de EE. UU. han aumentado en los últimos años.

Además de los EE. UU. y el Reino Unido, los signatarios incluyen a Costa Rica, Dinamarca, Canadá, Italia y Malí. Varios bancos de desarrollo también han firmado el acuerdo, incluido el Banco de Desarrollo de África Oriental y el Banco Europeo de Inversiones.

El gas natural se considera un combustible con menos carbono que el carbón, y los defensores argumentan que podría servir como combustible puente en los países que intentan traer más energía limpia en línea a medida que amplían el acceso a la electricidad a las poblaciones sin gas. Los ambientalistas dicen que quemar cualquier combustible fósil es dañino y no cumple con los compromisos asumidos por los países para limitar el calentamiento global.

Maria Pastukhova, asesora política sénior de E3G en Berlín, dijo que la aceptación del compromiso por parte de los países en desarrollo envía un mensaje de que la energía renovable puede ayudar a los países más pobres a fortalecer sus economías.

«Es solo una señal muy fuerte de que los requisitos previos y las prioridades para el crecimiento sostenible y el desarrollo económico no son realmente inversiones en combustibles fósiles, sino inversiones en energía limpia», dijo.

Justin Guay, director de estrategia climática global en Sunrise Project, dijo que era uno de los anuncios más significativos que había visto en una serie de compromisos y acuerdos presentados en la conferencia climática anual (COP 26).

“Este es un gran problema dada la importancia de las finanzas públicas para reducir el riesgo de los proyectos de combustibles fósiles y atraer capital privado, especialmente en los mercados emergentes”, dijo.

Según un estudio reciente, entre 2018 y 2020, los países del G20 y los bancos multilaterales de desarrollo que apoyan proporcionaron un promedio de $63 mil millones anuales en financiamiento público para proyectos internacionales de combustibles fósiles. Informe Por dos grupos ambientalistas, Amigos de la Tierra y Oil Change International. Aproximadamente la mitad de eso es para proyectos de gas natural.

Los cuatro principales financiadores (Canadá, Japón, Corea del Sur y China) proporcionaron casi la mitad de la financiación. Estados Unidos ocupa el quinto lugar.

Guy dijo que Estados Unidos ha sido históricamente un importante contribuyente a los proyectos de petróleo y gas. Más recientemente, sus inversiones han disminuido debido a que el Export-Import Bank, la agencia oficial de crédito a la exportación de EE. UU., no pudo financiar proyectos de combustibles fósiles en el extranjero debido a la falta de quórum.

Señaló que esto significa que habrá una acumulación de proyectos que no podrán ser financiados después de este anuncio.

Las estimaciones preliminares de Oil Change International encontraron que el acuerdo podría desviar alrededor de $ 15 mil millones en financiamiento de combustibles fósiles hacia energía limpia. Eso puede no parecer un gran problema en comparación con los combustibles fósiles que ya están en uso, dijo Pastukhova de E3G.

«Pero es un comienzo, y un comienzo muy necesario».

Evitar Manchín

El anuncio de hoy amplía la política de la era Obama de poner fin al financiamiento público internacional del carbón. En ese momento, no había un consenso global de que el carbón tenía que desaparecer, dijo Guy.

“Un avance rápido hasta el día de hoy y todos los demás anuncios en Glasgow se sienten como si fueran sobre la eliminación gradual del carbón, la eliminación gradual del carbón, yendo más allá del carbón”, agregó. «Cuando lo piensas desde esa perspectiva, creo que es un comienzo importante que llevará al mundo a ir más allá del petróleo y el gas».

Estados Unidos ha tomado medidas gradualmente para poner fin a la financiación del desarrollo de combustibles fósiles en alta mar. En agosto, el Departamento del Tesoro emitió una guía para los bancos multilaterales de desarrollo destinada a exprimir el financiamiento de combustibles fósiles a menos que bajo ciertas circunstancias (línea climática17 de agosto).

Mientras tanto, la administración de Biden ha sido objeto de escrutinio en Glasgow por no aprobar la histórica legislación climática que ha estado promocionando. Gay dijo que unirse al acuerdo de hoy podría verse como uno de los pocos lugares en los que Estados Unidos puede actuar unilateralmente sin el apoyo de legisladores como el senador Joe Manchin (DW.Va.), quien ha retrasado la agenda legislativa de Biden en el Congreso.

Puede que tenga implicaciones geopolíticas, dijo Pastuchowa de E3G. Gran parte del financiamiento del gobierno de EE. UU. para petróleo y gas se destinó a países de ingresos medios en Europa del Este para reducir las importaciones de gas ruso, dijo.

El anuncio se produce cuando Dinamarca y Costa Rica lanzaron la Alianza Más Allá del Petróleo y el Gas, y un número creciente de países e instituciones financieras se han comprometido a eliminar el carbón a nivel mundial.

Otra iniciativa del Reino Unido lanzada esta mañana pide a los estados miembros que detengan todas las inversiones en nueva energía de carbón, tanto a nivel nacional como internacional.

La transición global del carbón a la energía limpia incluye una coalición de 190 países y organizaciones, incluidos 23 países que se comprometieron hoy a eliminar gradualmente la generación de electricidad a base de carbón. Indonesia, el mayor exportador de carbón del mundo, y Polonia, la principal economía del carbón de la UE, se encuentran entre ellos.

«Este anuncio cambia el ambicioso objetivo de ‘no usar carbón nuevo’ a ‘eliminar totalmente el carbón'», dijo en un comunicado Dave Jones, analista del grupo de expertos sobre clima y energía Ember.

Terminar con los subsidios a los combustibles fósiles se considera otro paso para ayudar a frenar el calentamiento global. Pero es más complicado. A pesar de las promesas de lograr emisiones netas cero para mediados de siglo, los países del G20 continúan subsidiando la producción y el consumo de combustibles fósiles.

Una especie de Informe Bloomberg New Energy Finance descubrió que el G20 proporcionó casi $ 600 mil millones en subsidios a los combustibles fósiles y otro apoyo financiero en 2020. Estos países también han asignado más de $ 100 mil millones en dinero de estímulo para proyectos de petróleo, gas y carbón.

En el pasado, cuando los gobiernos ajustaban los precios de la gasolina o reducían los subsidios a la electricidad, «era cuando era más probable que la gente saliera a la calle con chalecos amarillos», dijo Ethan Zindler, director de BloombergNEF Americas. «Debido a que afectan claramente las billeteras de los consumidores, a menudo son los más difíciles de reducir».

Además de eliminar gradualmente el apoyo a los combustibles fósiles, los países deben poner un precio a las emisiones de carbono y revelar sus riesgos climáticos, según el informe.

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