En la campaña para salvar la selva tropical camboyana en peligro de extinción
Nos sentamos cerca de un río exuberante en las montañas del sur de Cardamom, apiñados para almorzar pollo y arroz, cuando recibimos un consejo por mensaje de texto: alguien pasó por un campamento de caza furtiva.
A los pocos minutos, todo el equipo, incluido el jefe forestal Darian Thackwell y sus cuatro miembros armados, se apresuraron río arriba. Finalmente, escondimos el bote entre el laberinto de manglares y continuamos caminando, caminando en la densa vegetación lo más silenciosamente posible.
Durante cuatro días, he estado siguiendo a un grupo de personas que patrullaban esta vasta selva tropical en Camboya para proteger esta tierra y su vida silvestre de la amenaza despiadada de los taladores ilegales y los cazadores furtivos. En lo profundo de la remota provincia suroccidental de Koh Kong, cerca de la frontera con Tailandia, atravesamos ríos y nos hundimos en la jungla, luchando contra las sanguijuelas y la insoportable humedad.
Ahora, el equipo contratado por la organización conservacionista Wildlife Alliance finalmente se ha acercado a los cazadores furtivos.
Mientras caminábamos por la jungla, encontramos varias trampas caseras, que generalmente se usan para atrapar gatos de algalia u otros pequeños mamíferos. Darion supuso que los cazadores furtivos no estaban demasiado lejos. Pero luego llegamos a un campamento que parecía abandonado a toda prisa: se abandonaron hamacas, conservas, ropa y hasta dos pistolas caseras. Cuando los guardabosques desmantelaron el campamento y confiscaron armas y trampas, tomé algunas fotos.
Las montañas Cardamom en Camboya solían ser el bastión de los Khmer Rouge. El Khmer Rouge era un régimen comunista fanático y su presencia en la región duró hasta la década de 1990. Durante décadas, los pueblos aislados de la zona tuvieron poco contacto con el mundo exterior. Se desató una sangrienta batalla entre los lugareños y la guerrilla. El uso de minas terrestres es prolífico. Por lo tanto, la selva tropical circundante ha sobrevivido como una de las áreas silvestres más primitivas del sudeste asiático.
A medida que se alivian los conflictos y se eliminan las minas terrestres, las selvas tropicales y su vida silvestre son vulnerables a los ataques de los cazadores furtivos ilegales, los madereros y los agricultores de tala y quema.
En las últimas dos décadas, algunas organizaciones ambientales han estado compitiendo contra el tiempo para proteger los bosques y la vida silvestre de la zona.
Wildlife Alliance está a la vanguardia de estos esfuerzos.La organización prioriza la aplicación de la ley las 24 horas del día y la cooperación con las autoridades locales y, en última instancia, brinda protección práctica a quienes lo rodean. 3 millones de acres Bosque lluvioso tropical de las montañas del cardamomo. También tiene como objetivo crear alternativas de trabajo ecológicas para los lugareños que anteriormente participaron o pueden verse obligados a participar en el comercio ilegal, centrándose en la educación, la reforestación y la restauración y liberación de la vida silvestre.
El trabajo de la Wildlife Alliance puede ser más obvio en Chi Phat Village y sus alrededores, que solía ser mi campamento base durante mi visita de una semana.
Se tarda 3 horas en llegar a Chi Phat en autobús desde Phnom Penh, la capital de Camboya, y 2 horas en barco por el río Preak Piphot. Cuando llegué, fui recibido por una serie de escenas idílicas: un grupo de ciclistas, un juego de voleibol improvisado, un camino sin asfaltar pavimentado con casas de colores. En la ribera del río, pequeños botes de pesca están estacionados en chozas y balsas motorizadas transportan pasajeros de orilla a orilla: agricultores en motocicletas, mujeres que transportan productos agrícolas, niños con uniformes escolares.
Pero el optimismo de hoy es solo historia reciente. A lo largo de los años, la mayoría de las personas que viven en esta comunidad marginada se han visto involucradas en la tala y quema o la tala ilegal y la caza furtiva.
No fue hasta mediados de la década de 2000 cuando la Federación de Vida Silvestre comenzó a trabajar con los lugareños para crear fuentes alternativas de ingresos que Chi Phat comenzó a revertir estas tendencias y estableció una serie de programas de ecoturismo basados en la comunidad.
Alentar a los agricultores a adoptar técnicas agrícolas más sostenibles. Al mismo tiempo, los miembros de la comunidad fueron convocados para recuperar el bosque perdido reconstruyendo el suelo y plantando especies de árboles nativos. Desde entonces, se han plantado aproximadamente 840.000 árboles.
Además, los cazadores furtivos que alguna vez tuvieron un conocimiento profundo de las selvas tropicales y su vida silvestre son reclutados, entrenados y equipados para convertirse en guardabosques. Ahora están completamente armados y patrullan el área a pie, en motocicletas, botes y aviones para proteger el medio ambiente de los cazadores furtivos y madereros.
La corrupción y la tentación financiera del comercio ilegal y los proyectos de desarrollo comercial a gran escala siguen siendo una amenaza. Pero a medida que más y más lugareños trabajan con ambientalistas, salvar los bosques ya no es una empresa fallida.
Chi Phat se encuentra al pie de la montaña Cardamom, por lo que es un lugar privilegiado para el turismo de vida silvestre. Muchas familias camboyanas tradicionales se han convertido en hoteles, y los guías de senderos de habla inglesa guían a los excursionistas por los senderos de las Montañas Esmeralda, arroyos de montaña, rápidos y cascadas. Los viajeros valientes también pueden visitar algunas comunidades rurales dispersas, así como algunos sitios arqueológicos antiguos jemeres.
Como muchas regiones que dependen del turismo, Chi Phat se ha visto muy afectada por la pandemia. En 2020, el número de turistas se redujo en más del 80%, debilitando la principal fuente de ingresos de muchos habitantes.
Pero esta pandemia también ha puesto de relieve la importancia de prevenir el comercio ilegal de vida silvestre. Es bien sabido que el mercado del comercio ilegal de vida silvestre contiene patógenos que pueden transmitirse a los humanos.
Binturong, oso sol, leopardo nublado, pangolín, gato algalia, macaco y una amplia variedad de aves son todos los animales que se encuentran aquí, muchos de los cuales son mis Estación de liberación de vida silvestre Escondido en medio del bosque. En la estación, los animales rescatados del comercio ilegal de vida silvestre, o encontrados en trampas o cautiverio, serán recuperados y liberados.
Durante los dos días que pasé en la estación de liberación, caminé varias veces con Soeun, el administrador de la instalación. Es una persona amable y serena, y me presentó a estos animales como si fueran su familia, uno por uno, con profunda gracia y cuidado. Vive con ellos y vive para ellos.
Soeun creció en una comunidad agrícola empobrecida en el área y participó en la caza furtiva ilegal para mantener a su familia. Pero cuando la Federación de Vida Silvestre estableció una estación de liberación en 2008, se dedicó a cuidar y liberar animales. Desde entonces, ha estado trabajando para la organización.
Pronto y yo caminamos juntos, pasando un pequeño bosque de sándalo entre densas colinas verdes. Encontramos dos osos sol trepando a uno de los árboles, probablemente buscando colmenas.
Entonces Eun reconoció al animal. Con evidente orgullo, explicó que hace dos años, los osos habían llegado a la estación y estaban heridos, y él personalmente ayudó a recuperarlos y liberarlos.