Calentamiento Global

¿40 °C en agosto? Un experto en clima explica por qué hace un calor ridículo en Australia en este momento

Es invierno en Australia, pero como probablemente hayas notado, el clima es inusualmente cálido. Las temperaturas máximas en grandes partes del país este fin de semana estuvieron muy por encima del promedio para esta época del año.

En la ciudad de Oodnadatta, en el interior de Australia del Sur, se registraron 38,5 °C el viernes y 39,4 °C el sábado, unos 16 °C por encima de la media. Ambos días estuvieron muy por encima de la temperatura récord invernal anterior del estado. En grandes partes de Australia, se espera que el calor persista durante la próxima semana.

Un sistema de altas presiones está provocando un calor inusual que se mantiene por mucho tiempo, por lo que ya se han batido récords de temperatura y es posible que se sigan batiendo en algunas localidades en los próximos días.

No es ningún secreto que el mundo se está calentando. De hecho, 2024 se perfila como el año más caluroso registrado. El cambio climático ya está aquí. Los promedios históricos se están convirtiendo en eso: en algo del pasado.

Por eso es preocupante este calor invernal. La tendencia al calentamiento continuará al menos mientras sigamos quemando combustibles fósiles y contaminando la atmósfera. Recuerden, estamos apenas en agosto. Las olas de calor de la primavera y el verano serán cada vez más intensas.

Pronóstico de calor generalizado para Australia en agosto de 2024 (Oficina de Meteorología)

Récords batidos en toda Australia

La Oficina de Meteorología esperaba que se batieran muchos récords durante el fin de semana en varios estados. El jueves, el meteorólogo de la oficina, Angus Hines, describió:

Un final abrasador para el invierno, con calor generalizado en todo el país en los próximos días, incluida la posibilidad de récords invernales en varios estados en cuanto a temperatura máxima.

La cantidad de calor que llegó al centro de Australia fue particularmente inusual, dijo Hines.

El viernes, las temperaturas en el norte de Australia del Sur y en partes meridionales del Territorio del Norte fueron hasta 15 °C superiores a la media.

Las temperaturas siguieron aumentando en las zonas del norte de Australia Occidental durante el fin de semana, con más de 40 °C registrados en Fitzroy Crossing el domingo. Ha estado entre 2 y 12 °C por encima de la media desde Townsville hasta Melbourne durante varios días seguidos.

Mapa animado de anomalías de temperatura máxima que muestra la acumulación de calor en el centro de Australia
Anomalías de temperatura máxima del 19 al 24 de agosto, que muestran la acumulación de calor en toda Australia.
Oficina de MeteorologíaCC BY

Tenga en cuenta que apenas estamos en agosto. Como dijo Hines, la temporada de incendios aún no ha afectado a la mayor parte de Australia, pero las condiciones actuales (calor, sequedad y, a veces, viento) están generando un riesgo de incendios moderado a alto en toda Australia. También pueden generar condiciones polvorientas en el centro de Australia.

Y para las latitudes al norte de Sydney y Perth, la mayor parte de la próxima semana será cálida.

¿Qué está causando el calor invernal?

En los últimos días, un sistema de alta presión persistente se ha asentado sobre el este de Australia y el mar de Tasmania. Ha mantenido los cielos despejados en gran parte del continente y ha traído vientos del norte a muchas áreas, transportando aire cálido hacia el sur.

La alta presión promueve un clima cálido, tanto a través de cielos más despejados que aportan más luz solar como promoviendo el descenso del aire que causa el calentamiento.

A finales de agosto, tanto la intensidad del sol como la duración del día han aumentado, por lo que el centro de Australia puede calentarse de verdad si se dan las condiciones adecuadas.

Las altas presiones de junio pueden estar asociadas a condiciones más frías, porque se pierde más calor de la superficie durante las largas noches de invierno. Pero eso ya es un problema menor a fines de agosto.

Este tipo de condiciones climáticas ya se han dado en el pasado. A veces, en Australia se producen calores a finales de invierno o principios de primavera. Sin embargo, este período cálido es excepcional, como lo demuestran los récords de temperatura que se han batido en todo el país.

Gráfico del aumento de las temperaturas medias australianas en agosto desde 1910
Las temperaturas de agosto han ido aumentando durante el último siglo.
Oficina de Meteorología

Sintiendo el calor

Las consecuencias de las continuas emisiones de gases de efecto invernadero de la humanidad son claras. Los inviernos australianos son, en general, más cálidos y las “olas de calor” invernales son cada vez más cálidas.

Los tres agostos más cálidos registrados en Australia han ocurrido desde el año 2000, y el pasado agosto fue el segundo más cálido desde 1910. Cuando se dan las condiciones climáticas adecuadas para que el invierno sea cálido en toda Australia, las temperaturas son más altas que hace un siglo.

El calor que estamos experimentando ahora es el resultado de una reciente serie de récords de temperaturas globales y eventos de calor extremo en todo el hemisferio norte.

Se prevé que esta ola de calor continúe, con temperaturas superiores a los 30 °C previstas desde el miércoles hasta el domingo en Brisbane. Las perspectivas para la primavera indican que las temperaturas seguirán siendo superiores a lo normal en todo el continente, pero, como siempre, es probable que veamos olas de calor y de frío en ocasiones.

Este calor invernal es excepcional y ya está batiendo récords. El cambio climático ya está aumentando la frecuencia e intensidad de este tipo de calor invernal, y los futuros períodos cálidos serán aún más intensos si la humanidad continúa emitiendo gases de efecto invernadero.

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