Los activistas climáticos no son solo jóvenes: desmintiendo tres grandes mitos en el Día de la Tierra

El Día de la Tierra es el 22 de abril, y activistas climáticos de todo el mundo están planeando manifestaciones y otros eventos para llamar la atención sobre las crecientes amenazas que plantea el cambio climático.

Muchas de estas manifestaciones se centrarán en lo que la humanidad puede hacer para dejar de alimentar el daño. Pero mientras los activistas amplifican los terribles hallazgos de los científicos, es probable que veamos a los partidarios de los combustibles fósiles atacarlos en las redes sociales y la televisión.

Es fácil dejarse llevar por los mitos sobre el activismo climático, en particular en el clima político polarizado de hoy. Por eso, dediquemos un momento a explorar la verdad sobre tres de los grandes mitos que se cuentan sobre el activismo climático y el movimiento climático en la actualidad.

Mito 1: Los activistas climáticos son sólo jóvenes

Los medios de comunicación tienden a centrar la mayor parte de su atención en los jóvenes del movimiento climático, incluidos aquellos inspirados por las huelgas escolares por el clima de Greta Thunberg, los Viernes por el Futuro internacionales o el Movimiento Sunrise, que se centra en la acción climática en Estados Unidos.

Sin embargo, una proporción sustancial del movimiento climático activo actual está formado por adultos mayores, incluidos los llamados “abuelas climáticas” y la “rebelión de las mecedoras”.

Así como los jóvenes tienen líderes que se expresan abiertamente en favor del clima, muchos de estos activistas mayores se inspiraron para involucrarse en activistas de larga trayectoria como Jane Fonda y Bill McKibben y en el grupo que McKibben inició específicamente para movilizar a los estadounidenses mayores: ThirdAct. Como lo ha demostrado mi investigación, estos activistas más maduros se iniciaron en los movimientos por los derechos civiles y contra la guerra, junto con las primeras oleadas del movimiento ambientalista.

En los últimos 25 años, he estudiado numerosas oleadas de activistas que participan en manifestaciones y protestas para entender quiénes son y qué los motiva a participar en el activismo. Mi nuevo libro, “Saving Ourselves: From Climate Shocks to Climate Action”, reúne estos hallazgos para entender cómo ha evolucionado el movimiento climático junto con la crisis climática.

Cuando encuesté a los participantes de la Marcha para Acabar con los Combustibles Fósiles, que reunió a 75.000 personas en la ciudad de Nueva York en septiembre de 2023, una cuarta parte de la multitud tenía 53 años o más. En una manifestación mucho más pequeña que tuvo como objetivo la cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca en abril de 2023, descubrí que la edad promedio de los activistas era de 52 años y una cuarta parte de ellos tenía 69 años o más.

Mito 2: Los activistas climáticos en su mayoría hacen cosas como arrojar sopa e interrumpir eventos.

Mientras que los activistas que participan en actos de desobediencia civil, como arrojar sopa sobre cuadros famosos o interrumpir eventos deportivos, se llevan la mayor parte de la atención de los medios, el movimiento climático incluye un amplio espectro de activistas preocupados por el medio ambiente que utilizan una amplia gama de tácticas.

Los activistas están trabajando activamente para lograr que se elijan candidatos preocupados por el clima, presionar a las corporaciones para que reduzcan sus emisiones, alentar a las escuelas y municipios a realizar la transición a autobuses eléctricos y hacer que las comunidades de primera línea sean más resilientes a los choques climáticos, entre muchos otros esfuerzos para frenar el cambio climático.

Muchos activistas participan en organizaciones establecidas, como 350.org, el Fondo de Defensa Ambiental y el Citizens' Climate Lobby. Su número (EDF solo afirma tener 3 millones de seguidores) y su solidez financiera pueden darles una voz poderosa.

Otros participan en grupos menos formales que conforman el flanco radical, como Extinction Rebellion y Climate Defiance. Aunque estas facciones del movimiento no necesariamente están de acuerdo sobre el camino hacia el cambio social, comparten la misma misión: poner fin a la crisis climática.

Mito 3: El activismo climático confrontativo no funciona

En los últimos meses, los manifestantes han arrojado sopa a la Mona Lisa, han arrojado polvo rosa sobre la Constitución de Estados Unidos e interrumpido un espectáculo de Broadway, entre otros eventos. Estas acciones de confrontación no suelen ser populares, pero tampoco lo fueron las tácticas radicales de los movimientos sociales anteriores.

En 1961, el 61% de la población estadounidense desaprobaba a los Freedom Riders, que viajaban en autobuses interestatales hacia el sur para desafiar la segregación. Y el 57% pensaba que las sentadas en los mostradores de los restaurantes y otros lugares donde se negaba el servicio a los estadounidenses negros perjudicaban al Movimiento por los Derechos Civiles. En retrospectiva, las investigaciones han demostrado lo esenciales que fueron esos esfuerzos para el éxito del Movimiento por los Derechos Civiles.

La desobediencia civil no violenta en el movimiento climático también juega un papel importante a la hora de mantener el cambio climático en los medios de comunicación y en la mente de la gente.

Aunque el sector radical del movimiento climático no es particularmente popular entre el público en general, no hay evidencia de que esté alejando a otros activistas del movimiento. De hecho, hay razones para creer que los actos de confrontación pueden ayudar a movilizar a simpatizantes para que apoyen iniciativas más moderadas del movimiento climático.

Cuando pregunté a los participantes de la Marcha para Acabar con los Combustibles Fósiles de 2023 si apoyaban a los grupos climáticos que realizaban desobediencia civil no violenta, ninguno de los encuestados dijo desaprobar a estos grupos y sus acciones.

El impacto de los esfuerzos de estos activistas va mucho más allá de la cobertura mediática. Por ejemplo, cuando el presidente Joe Biden anunció su decisión de pausar las aprobaciones de las exportaciones de gas natural licuado en enero de 2024, mencionó a los activistas climáticos: “Escucharemos los llamados de los jóvenes y las comunidades de primera línea que están usando sus voces para exigir acciones a quienes tienen el poder de actuar”.

Los mitos sobre el cambio climático se difunden a menudo para intentar frenar los esfuerzos para abordarlo y suelen estar financiados por intereses de los combustibles fósiles.

Pero eso no detiene a los activistas climáticos, quienes, como el resto del mundo, están experimentando el cambio climático y sienten la responsabilidad de alzar la voz.