Predicciones sombrías del nuevo informe del IPCC y por qué los esfuerzos de adaptación se están quedando atrás

Incluso si logramos limitar el calentamiento planetario a más de 1,5 °C este siglo, todavía veremos impactos profundos en miles de millones de personas en todos los continentes y sectores, y la ventana para la adaptación se está reduciendo rápidamente.Estos son algunos de los hallazgos inquietantes. último informe Del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC).

A 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, el nuevo informe predice que, por ejemplo, los niños menores de 12 años experimentarán cuatro veces más desastres naturales a lo largo de su vida, y hasta el 14 % de las especies evaluadas podrían estar a temperaturas muy altas. riesgo de extinción. Este es nuestro mejor caso.

Los impactos como estos no se distribuirán de manera uniforme, y los países de África, Asia y las naciones insulares bajas serán los más afectados. Sin embargo, estos países son los menos resistentes.

Somos tres vicepresidentes del IPCC y hemos ayudado a orientar a los cientos de científicos de todo el mundo que escribieron este informe. El segundo de tres informes, este informe proporciona una síntesis actualizada de lo que sabemos sobre los impactos del cambio climático y cómo adaptarse a ellos.

El informe anterior, publicado el año pasado, confirmaba que el planeta se ha calentado 1,09 °C desde la era preindustrial debido a la actividad humana.

La adaptación, por ejemplo mediante el desarrollo de edificios sostenibles, puede ayudar a los seres humanos a gestionar los riesgos cada vez mayores. Pero la adaptación por sí sola no es suficiente, también debe combinarse con una reducción drástica de las emisiones globales de gases de efecto invernadero si queremos evitar la crisis extraordinaria del calentamiento planetario absoluto.

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Crisis climática en cascada

Como la máxima agencia científica climática de las Naciones Unidas y la Organización Meteorológica Mundial, el IPCC es la autoridad en materia de cambio climático global.

Nuestro nuevo informe pinta un panorama preocupante de los impactos climáticos que ya afectan la vida de miles de millones de personas, nuestra economía y el medio ambiente, desde los polos hasta el ecuador, desde la parte superior de los océanos hasta el fondo del océano.

El calentamiento global de 1,09 °C ha tenido efectos generalizados a escala mundial. En los últimos años, hemos visto enormes incendios forestales arrasar Australia, ChileEstados Unidos y GreciaHemos visto eventos mundiales continuos de blanqueamiento de corales a gran escala. Hemos visto olas de calor y eventos de frío sin precedentes, como en la Columbia Británica, Canadá, y Texas, Estados Unidos.

Incluso si logramos reducir las emisiones globales y cumplir Objetivos del Acuerdo de París Este siglo, superando los 1,5 °C solo temporalmente, aún podría tener efectos graves y potencialmente irreversibles, aunque menores que los de los aumentos de temperatura.

Esto incluye la extinción de especies, especialmente en islas y montañas bajas.Groenlandia, las capas de hielo de la Antártida occidental se descompondrán aún más, y ahora incluso Antártida orientalElevar los niveles globales del mar alrededor de medio metro Para 2100 o más.

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Cada pequeño aumento en el calentamiento conduce a pérdidas y daños cada vez mayores en muchos sistemas. Por ejemplo, el informe encontró:

• Bajo un escenario de altas emisiones (donde las emisiones globales continúan sin disminuir), desastres más frecuentes y extremos causarían más de 250,000 muertes innecesarias en todo el mundo cada año.

• Se espera que hasta 3 000 millones de personas experimenten escasez crónica de agua debido a la sequía con un calentamiento de 2 °C y hasta 4 000 millones con un calentamiento de 4 °C, principalmente en regiones subtropicales a latitudes medias

• Se espera que las pérdidas por inundación sean hasta el doble con un calentamiento de 2°C, y hasta 3,9 veces con 3°C en comparación con las pérdidas con 1,5°C

• Hasta el 18 % de todas las especies evaluadas en tierra correrían un alto riesgo de extinción si el calentamiento global aumenta 2 °C para 2100.Aproximadamente cada dos especies de plantas y animales evaluadas estarían amenazadas si el calentamiento global aumenta a 4°C

• Incluso con un calentamiento por debajo de 1,6 °C, para el año 2100, el 8 % de las tierras de cultivo actuales no serán aptas para las actividades actuales.

Es importante destacar que la interacción entre estos diferentes efectos puede convertirse en más riesgos.

Tome los incendios forestales de 2019-20 en Australia, por ejemplo. El cambio climático ha exacerbado las sequías y las olas de calor, provocando incendios catastróficos que han quemado más de 18 millones de hectáreas de tierra.

La sequía también redujo el agua de extinción de incendios; el calor agotó a los bomberos con trajes protectores; los incendios crearon su propio clima de fuego que se propagó más rápido, al tiempo que interrumpió las comunicaciones, las redes eléctricas, los sistemas bancarios y de combustible, todo lo cual obstaculizó gravemente los esfuerzos de socorro.

Los incendios también liberaron grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, aumentando el riesgo de calentamiento y futuros incendios.

¿Quién será el más golpeado?

Un mensaje clave del informe es cómo el cambio climático está aumentando la desigualdad global. Los impactos existentes del cambio climático ya afectan de manera desproporcionada a los pobres y vulnerables.

Por ejemplo, la disminución de la producción de alimentos fue mayor en áreas donde la pobreza ya estaba generalizada. Se espera que este patrón empeore, con un riesgo significativo de inseguridad alimentaria y nutricional a gran escala.

En toda África, por ejemplo, el informe encontró que el cambio climático ha reducido el crecimiento de la productividad agrícola en un 34 por ciento desde 1961, más que en cualquier otra región de la Tierra. Un mayor calentamiento acortará la temporada de crecimiento y la disponibilidad de agua. En particular, un calentamiento superior a 2 °C provocaría una caída significativa en los rendimientos de los principales cultivos en gran parte del continente.

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Para 2050, la reducción de la producción de pescado podría dejar a 70 millones de personas en África vulnerables a la deficiencia de hierro, a 188 millones con deficiencia de vitamina A y a 285 millones de vitamina B12 y ácidos grasos omega-3.

El cambio climático también es una grave amenaza para la vida y los medios de subsistencia en las pequeñas naciones insulares como el Caribe y el Pacífico. Por ejemplo, el informe encontró que un calentamiento superior a 1,5 °C dañaría gravemente hasta el 90 por ciento de los arrecifes de coral tropicales. El 99% de los arrecifes de coral experimentaron un aumento de temperatura de más de 2°C. Muchas personas dependen de los ecosistemas de arrecifes de coral para su sustento, lo que provocará desplazamientos relacionados con el clima, que se espera que aumenten.

Para poner sal en la herida, los países en desarrollo, las comunidades y las personas a menudo juegan un papel insignificante en la emisión de los gases de efecto invernadero que elevan las temperaturas, con emisiones per cápita típicamente una décima parte de las de los países desarrollados.

La adaptación no es suficiente

Para evitar pérdidas crecientes proyectadas, necesitamos una acción urgente y acelerada para adaptarnos al cambio climático.

Hay opciones de adaptación para cada región y cada sector. Estos podrían incluir la eliminación de viviendas y otra infraestructura de las llanuras aluviales para reducir el caudal de los ríos y aumentar la retención de agua, o mejorar los estándares de construcción para adaptar nuestras viviendas a climas más cálidos.

Pero cuanto mayor sea el calentamiento global, es probable que estas opciones sean cada vez menos efectivas. Por lo tanto, a medida que se desarrolle el cambio climático, nuestra capacidad de adaptación se verá cada vez más restringida.

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Por ejemplo, es probable que aumenten las condiciones de calor y sequía en muchas regiones subtropicales y de latitudes medias, como el Mar Mediterráneo, Chile y México. El riego es claramente una opción de adaptación para cultivos de alto valor.

Sin embargo, la menor disponibilidad de agua y el aumento de la demanda en todos los sectores reducirán la asignación de agua y limitarán las opciones de riego. Además, en condiciones más cálidas y secas con una humedad relativa más baja en el aire, se reduce la eficiencia del uso del agua. Esto significa que para una cantidad determinada de agua, habrá menos beneficios para el crecimiento de los cultivos o incluso para otros sectores, como las centrales eléctricas de refrigeración.

Una adaptación más rápida depende de obtener el apoyo adecuado. Necesitamos un fuerte compromiso político e instituciones sólidas para la implementación que proporcionen insumos diversos, I+D para brindar nuevas opciones de adaptación y acceso a recursos financieros adecuados.

De hecho, los países desarrollados acordaron movilizar $100 mil millones al año para financiar la adaptación y la mitigación en los países en desarrollo. Pero si bien el financiamiento climático está aumentando en general, no es suficiente para que la adaptación siga el ritmo del cambio climático. Solo una pequeña fracción (estimada entre el 4% y el 8%) tiene como objetivo mejorar la adaptación climática; la mayoría tiene como objetivo reducir las emisiones.

Incluso los planes globales de adaptación bien diseñados e implementados no pueden abordar completamente los crecientes riesgos que plantea el cambio climático, por lo que es probable que aumenten las pérdidas y los daños. Las acciones que tomemos para adaptarnos al cambio climático requerirán reducciones simultáneas en las emisiones de gases de efecto invernadero; la adaptación no puede hacerlo todo.

Cuando sea posible, las acciones de adaptación deben reducir simultáneamente las emisiones netas y el riesgo climático. Claramente, las adaptaciones que aumentan las emisiones, como encender los acondicionadores de aire si usamos combustibles fósiles para generar electricidad, son contraproducentes.

Asimismo, las actividades de reducción de emisiones deberán adaptarse cada vez más a un clima cambiante.

Por ejemplo, se espera que las temperaturas más altas y la disminución de las precipitaciones en el sur de Australia reduzcan la cantidad de carbono que los bosques pueden absorber porque los bosques crecerán más lentamente y más incendios provocarán mayores pérdidas. Además de mejorar el manejo del fuego, elegir combinaciones de especies de plantas adaptadas a climas más cálidos puede ayudar a compensar algunos de estos efectos.

Está claro que reducir las emisiones globales mientras nos adaptamos de manera efectiva nos pondrá en una trayectoria para reducir costos y daños. Pero a nivel mundial, ninguno de nosotros está haciendo estas cosas en la medida necesaria. Corremos el riesgo de perder una ventana breve y que se cierra rápidamente para garantizar un futuro justo y sostenible.