CAMBIO CLIMÁTICO

Las devastadoras inundaciones del noroeste del Pacífico podrían emitir advertencias climáticas

El noroeste del Pacífico todavía se tambalea después de una serie de devastadoras inundaciones y deslizamientos de tierra provocados por las fuertes lluvias de la semana pasada.

Las inundaciones en el oeste del estado de Washington y la Columbia Británica inundaron casas, arrastraron vehículos, destruyeron carreteras y autopistas y cortaron vías férreas. Al menos cuatro personas murieron en deslizamientos de tierra y casi 20.000 personas fueron desplazadas por las inundaciones.

Los funcionarios canadienses calificaron la inundación como un evento de «una vez cada 500 años». La tormenta rompió récords de precipitaciones en la región, con más de 6 pulgadas de lluvia cayendo en solo 24 horas en algunos lugares.

Históricamente, este es un evento raro y especial para el noroeste del Pacífico. Pero este tipo de inundaciones pueden volverse más comunes en el futuro.

La tormenta que causó las inundaciones de la semana pasada fue provocada por un sistema meteorológico conocido como «río atmosférico», una banda estrecha de humedad que se mueve por el aire. Los ríos atmosféricos pueden extenderse largas distancias en todo el mundo, y se sabe que arrojan fuertes lluvias o nieve cuando tocan tierra.

Estos son eventos naturales que ocurren en todo el mundo. Pero en la Columbia Británica, parecen ocurrir con más frecuencia. Se ha informado que la frecuencia de llegadas a tierra de ríos atmosféricos en la región ha aumentado desde la década de 1940. Un estudio reciente.

Al mismo tiempo, la investigación sugiere que los ríos atmosféricos de todo el mundo pueden volverse más grandes y más densos a medida que el clima se calienta. Eso podría significar lluvias más intensas cuando toquen tierra.

Apenas el mes pasado, un Aprender en la revista cambio climático natural Se descubrió que los ríos atmosféricos no han cambiado mucho en el último siglo, pero pueden volverse más poderosos en el futuro.

En teoría, el aumento de las temperaturas globales debería hacer que los ríos atmosféricos se vuelvan más severos. Pero los efectos del calentamiento global han sido parcialmente contrarrestados por los efectos de la contaminación del aire, que resultó contraproducente.

Eso no durará para siempre. Los esfuerzos de limpieza global que comenzaron en la segunda mitad del siglo XX han llevado a una disminución en los niveles de contaminación del aire en partes del mundo, particularmente en Europa y América del Norte. Al mismo tiempo, los efectos del calentamiento global están aumentando.

Como tal, el estudio predice que los ríos atmosféricos se intensificarán en las próximas décadas.

Otros estudios han llegado a conclusiones similares.

Una especie de Estudiar en 2020Revisando la literatura existente sobre el tema, se espera que los ríos atmosféricos retengan más agua a medida que el mundo se calienta. En teoría, esto significa que donde sea que aterricen, pueden desencadenar eventos de lluvia más intensos (aunque el estudio señala que varios otros factores también pueden afectar sus resultados).

otro Aprendera partir de 2018, también espera que los ríos atmosféricos se vuelvan generalmente más grandes y más densos a medida que el clima se calienta.

En algunos lugares, la lluvia extra parece ser algo bueno. El árido oeste de los Estados Unidos, por ejemplo, se encuentra en medio de una «Gran Sequía» de varios años, exacerbada por el cambio climático. Las preocupaciones sobre la disminución de los recursos hídricos y el aumento de los incendios forestales están en su punto más alto.

Los ríos atmosféricos son una fuente importante de precipitación en la costa oeste; a primera vista, parece que una mayor precipitación favorecería a la región. Pero ese no tiene por qué ser el caso. Los daños causados ​​por lluvias extremas a veces pueden contrarrestar sus beneficios.

Varios estudios recientes han destacado estos riesgos.

Una especie de Estudiar en 2020 Encontró que bajo un calentamiento extremo, la precipitación en los ríos atmosféricos podría cambiar de la más favorable a la más peligrosa.

El estudio asume que es probable que ocurra un mayor calentamiento entre ahora y el final del siglo (aunque técnicamente es posible un escenario más pesimista). No obstante, señaló que las lluvias extremas plantean varias amenazas para el oeste de los Estados Unidos. Elimina la valiosa nieve de las montañas, una fuente importante de agua dulce que se derrite en primavera y verano y aumenta la posibilidad de inundaciones peligrosas.

Una especie de Aprendiendo en 2019 Señale que gran parte de las inundaciones en la costa oeste ya son provocadas por ríos atmosféricos. El estudio también concluyó que los ríos atmosféricos más intensos podrían erosionar la capa de nieve de las montañas y aumentar la posibilidad de inundaciones y deslizamientos de tierra.

otro AprenderAl examinar 40 años de datos de reclamos de seguros contra inundaciones, se encontró que los ríos atmosféricos eran el mayor causante de pérdidas por inundaciones en el oeste de los Estados Unidos y que estos daños aumentaban con la gravedad de los ríos atmosféricos.

Amenazas climáticas compuestas

La intensificación de los ríos atmosféricos agregará otra amenaza a una región cada vez más volátil.

El oeste de América del Norte ya enfrenta una variedad de presiones relacionadas con el clima. Gran parte del oeste de los Estados Unidos está luchando contra una sequía prolongada que la investigación ha relacionado con el cambio climático. La capa de nieve de las montañas se está reduciendo en algunas áreas, alimentando los temores de escasez de agua. Los incendios forestales están empeorando, una tendencia que los científicos han relacionado con las sequías persistentes y el aumento de las temperaturas.

El verano pasado también generó nuevas preocupaciones sobre el calor mortal en las regiones previamente templadas del continente. Una ola de calor a principios de este año hizo que las temperaturas se dispararan en el noroeste del Pacífico, rompiendo récords en algunos casos. Seattle superó los 108 grados Fahrenheit. Las temperaturas en Portland alcanzaron los 116 grados Fahrenheit. El pequeño pueblo de Lytton en la Columbia Británica alcanzó la asombrosa temperatura de 121 grados.

Posteriormente, los científicos determinaron que las olas de calor eran «casi imposibles» sin los efectos del cambio climático (línea climática8 de julio).

Las sequías prolongadas no necesariamente coinciden con eventos de lluvia más intensos. Los modelos climáticos generalmente sugieren que los períodos secos serán más largos y severos a medida que el clima se calienta, pero pueden verse interrumpidos por eventos de precipitación más intensos.

La combinación de todas estas amenazas, trabajando juntas, podría empeorar sus resultados.

El calor y la sequía pueden provocar incendios forestales. Los incendios severos pueden destruir la vegetación y dañar el suelo, lo que dificulta que el paisaje absorba el exceso de humedad. Una vez que ocurre un evento de lluvia intensa, es más probable que cause inundaciones y deslizamientos de tierra.

Esto es probablemente lo que sucedió en la Columbia Británica la semana pasada.

en el más reciente prosa publicado en conversacionEl científico de la Universidad Simon Fraser, John Cragg, señaló que muchos de los lugares que quedaron empapados por la lluvia la semana pasada fueron quemados por incendios forestales a principios de este verano. Los suelos a menudo se vuelven «hidrofóbicos» después de la quema: repelen el agua.

«Debido a la hidrofobicidad del suelo, estas escorrentías que queman la tierra pueden ser más grandes y más rápidas», escribió Cragg.

Otros expertos destacaron el riesgo compuesto de múltiples amenazas climáticas.

«No solo tenemos más ríos atmosféricos, sino que también agregamos efectos secundarios de calor y sequía… y luego amplificamos los efectos de las fuertes lluvias», dijo el geocientífico Matthias Jakob. dijo a Reuters.

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