Reconstruimos la Gran Bretaña de hace millones de años para ver qué implicará el colapso climático.

El cambio climático es un fenómeno global y, a menudo, puede parecer un problema mayor en lugares donde ya hace mucho calor y humedad. Pero, ¿qué significará la crisis climática para el relativamente templado Reino Unido? Para averiguarlo, fueron construidos el clima en un punto específico en el pasado lejano, una era en la que los volcanes habían bombeado tanto carbono a la atmósfera como existe hoy. Sabíamos que habría sido caluroso, pero no esperábamos que hubiera sido tan lluvioso.

Los cambios futuros en el clima y sus consecuencias para el Reino Unido son difíciles de predecir, pero sabemos que los seres humanos ya han provocado un aumento de la temperatura de casi 1°C en el Reino Unido y alrededor de un aumento del 6% en precipitaciones. Los modelos climáticos predicen un futuro con un clima más extremo, con más precipitaciones, veranos más cálidos e inviernos más suaves. Si bien es posible que muchos no se opongan a inviernos más suaves y que algunos disfruten de veranos más cálidos, menos personas querrían más lluvia y tormentas más duras.

Para averiguar qué tan probables son estos escenarios del fin del mundo, podemos usar el pasado como un laboratorio natural. Sabemos que los climas han cambiado a lo largo de los 4.500 millones de años de existencia de la Tierra (aunque no en la velocidad de hoy) y mediante la reconstrucción y el estudio de estos cambios podemos explorar climas nunca experimentados por las personas. resultados publicados de uno de esos experimentos que analizó el Reino Unido.

De vuelta al Plioceno

Una era que analizamos es el Plioceno, hace alrededor de 2,6 millones a 5,3 millones de años. Este fue el período más reciente en el que el Reino Unido fue significativamente más cálido de lo que es hoy, cuando su paisaje se parecía a los bosques cálidos y húmedos que se encuentran en el sureste moderno. China.

Los estudios de modelos climáticos sugieren que el mundo puede comenzar a experimentar climas del Plioceno para la década de 2030Para ver qué significaría esto en el Reino Unido, usamos polen fosilizado de Essex y Suffolk. El tipo de polen puede decirnos qué tipo de plantas crecían en ese momento, y estas plantas pueden informarnos sobre el clima en general. Esto, combinado con técnicas computacionales más sofisticadas para reconstruir climas pasados ​​a partir de restos de plantas, significó que pudimos tener una idea del clima hace millones de años.

Nuestro trabajo revela que la Gran Bretaña del Plioceno habría tenido inviernos ligeramente más cálidos, pero aproximadamente un 25 % más de precipitaciones, y gran parte de esta lluvia adicional se produciría en el invierno.

Más atrás en el Mioceno

Si las emisiones de CO₂ no se estabilizan en la próxima década, volveremos a climas no experimentados desde un período aún anterior conocido como el Mioceno (hace entre 5 millones y 23 millones de años).En ese entonces, las concentraciones atmosféricas de CO₂ estaban en algún lugar entre 400 y 600 partes por millón (ppm), muy similar a los niveles actuales de 419 ppm y el 500 ppm-650 ppm previsto para 2070No es de extrañar que esta época calurosa, con su capas de hielo más pequeñas de Groenlandia y la Antártidaha sido recientemente identificado por el IPCC como un “intervalo de interés” que puede contener algunas pistas sobre el futuro calentamiento antropogénico.

Entonces, ¿cómo habría sido el Reino Unido en ese momento? El polen fósil del Distrito de los Picos y Anglesey proporciona información sobre el clima si las emisiones de CO₂ alcanzan su punto máximo entre 2040 y 2080. El polen del Distrito de los Picos tiene 12 millones de años, un poco más joven que el de Anglesey (alrededor de 2 millones de años) Nos da una indicación de climas similares a los que podrían llegar a mediados del siglo XXI, con aumentos de temperatura en invierno de 3 °C y veranos 2 °C más cálidos.

El polen fósil de Anglesey fue el más antiguo que estudiamos y reconstruye un clima notablemente diferente al actual: inviernos y veranos 6 °C más cálidos que los actuales y un aumento del 61 % en las precipitaciones anuales.

Lluvias intensas más frecuentes aumentarían el riesgo de inundaciones Las inundaciones ya son el tipo más común de desastre natural en el Reino Unido, y las inundaciones extremas causarán daños de gran alcance en el futuro en todo, desde carreteras y vías férreas hasta hogares, medios de subsistencia y ecosistemas naturales.

Un mayor riesgo de inundación combinado con el aumento del nivel del mar también hará que las marejadas ciclónicas sean más grandes y más propensas a romper las defensas costeras. Último informe del IPCC muestra cómo un calentamiento de 3,5 °C-4,8 °C para 2080 podría aumentar el costo de las inundaciones en el Reino Unido casi 15 veces en escenarios de altas emisiones de CO₂.