El cambio climático y la COVID amenazan con hundir a las pequeñas naciones insulares

Las pequeñas naciones insulares están en un aprieto.

Bajo el impacto del cambio climático, necesitan gastar mucho para proteger a sus comunidades del aumento del nivel del mar y las tormentas peligrosas.

Pero una importante fuente de ingresos, el turismo internacional, se ha secado debido a la pandemia de coronavirus.

Así que ahora están suplicando ayuda y alivio a los líderes mundiales.

“Como pequeños estados insulares en desarrollo, luchamos por mantenernos a flote literal y figurativamente”, dijo Jerome Xavier Walcott, ministro de Relaciones Exteriores de Barbados. “Somos de la opinión de que no se puede exagerar la necesidad de una financiación climática adecuada en medio de la pandemia de COVID-19”.

Barbados fue una de varias naciones insulares que planteó preocupaciones esta semana ante las Naciones Unidas. Sus llamados estaban dirigidos al Banco Mundial y al Fondo Monetario Internacional. Las reuniones anuales del Banco Mundial y el FMI comienzan en dos semanas.

Los pedidos de alivio de la deuda provinieron de los líderes de las Bahamas, Barbados, Dominica, Granada, las Maldivas, Samoa, las Islas Salomón, Vanuatu y otros pequeños países insulares en desarrollo.

Dijeron que los bloqueos implementados para combatir la pandemia han hecho que los ingresos se desplomen, lo que paraliza los planes nacionales de adaptación climática y los esfuerzos de reconstrucción de los recientes desastres climáticos tropicales. Sin embargo, insistieron en que el gasto de adaptación debe continuar, ya que la falta de capacidad de resistencia a los desastres naturales causaría problemas económicos en el futuro.

Por ejemplo, la nación del Pacífico de Kiribati está considerando elevar la elevación de sus islas, mientras que las vecinas Islas Salomón dicen que están ocupadas arreglando reclamos marítimos antes de que el aumento del nivel del mar destruya su tierra. Dominica dijo que puede gastar hasta el 30% de su presupuesto en edificios e infraestructura a prueba de huracanes.

Muchos de estos países han tenido éxito en proteger a su gente del virus, ya que no hay casos reportados de COVID-19 en nueve naciones insulares del Pacífico.

Pero esta vigilancia ha tenido un precio.

“Tal éxito solo fue y es posible a través de una acción concertada y medidas estrictas, que exacerban aún más nuestra crisis socioeconómica”, dijo Peter David, Ministro de Relaciones Exteriores de Granada.

El Grupo de las 20 naciones, o G-20, ha organizado una Iniciativa de Suspensión del Servicio de la Deuda (DSSI, por sus siglas en inglés) temporal que vence a fin de año. Los gobiernos de las islas pequeñas dicen que esta asistencia es muy bienvenida, pero no suficiente.

Maldivas dice que su planificación climática ha sido paralizada por la pandemia. Su gobierno ha solicitado una extensión de DSSI hasta al menos finales de 2021.

Se necesita más ayuda, dijo.

“El costo que tiene la carga de la deuda en los pequeños estados insulares en desarrollo como Maldivas es más claro ahora”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Maldivas, Abdulla Shahid.

“Pero la suspensión de la deuda es solo la mitad de la historia para países como el nuestro”, agregó. “Necesitamos un cambio estructural, instalaciones innovadoras y un mejor y mayor acceso a la financiación en condiciones favorables”.

El FMI dice que está tomando en serio las advertencias de estos gobiernos.

Ayer, la directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, instó a la comunidad internacional a reformar los sistemas mundiales de deuda soberana. En una publicación en el sitio web de la agencia, ella y otros economistas del FMI advirtieron que varias naciones corren un “alto riesgo de una crisis de deuda”, especialmente los países en desarrollo más pequeños.

El FMI predice que el índice de deuda promedio mundial habrá aumentado en un 17 % más del producto interno bruto global en el mundo más rico, y en un 12 % del PIB en los países en desarrollo para fines de 2021. Actualmente, la carga de la deuda del mundo en desarrollo se ubica en torno a 60% del PIB, mientras que el mundo desarrollado se encuentra bajo una relación deuda/PIB superior al 120%. La carga de la deuda del mundo ahora es más alta que nunca desde el final de la Segunda Guerra Mundial.

El FMI advirtió sobre el aumento vertiginoso de la deuda incluso antes de que la pandemia provocara un aumento del gasto y una disminución de los ingresos.

Ayer, el FMI lanzó un informe y presentó recomendaciones para la «arquitectura de la deuda» mundial.

En una presentación de las recomendaciones clave del informe, el primer subdirector gerente del FMI, Geoffrey Okamoto, dijo que el mundo solo ha evitado “una crisis de deuda sistémica” debido a las tasas de interés históricamente bajas, la intervención del banco central y medidas de emergencia como DSSI. “Este tipo de apoyo le ha dado tiempo al mundo”, dijo.

Okamoto dijo que las naciones más ricas deberían hacer más, como extender el DSSI “idealmente por otros 12 meses” y reestructurar las deudas bilaterales.

Instó a las naciones deudoras a iniciar conversaciones con sus acreedores lo antes posible.

“Los países con deudas insostenibles no deberían retrasar la reestructuración y abrir negociaciones con los acreedores antes de que la situación empeore”, dijo Okamoto. “Retrasar solo aumenta los costos, tanto económicos como humanos”.

Los gobiernos de las islas pequeñas dicen que están haciendo precisamente eso, y agregan que se necesita ayuda para el pago de la deuda general, así como para el financiamiento climático, que se ha vuelto más difícil por la crisis.

Barbados elogió al Reino Unido por duplicar su contribución al Fondo Verde para el Clima de la ONU a pesar de la pandemia. Las Bahamas expresaron su agradecimiento a docenas de donantes bilaterales e instituciones financieras que ayudaron a reconstruir tras la destrucción causada el año pasado por el huracán Dorian.

Dominica agradeció a los contribuyentes a su “plan de recuperación de resiliencia climática”. Y el gobierno de las Islas Salomón agradeció públicamente a Australia, Nueva Zelanda, Japón, China y la ONU por su “generosidad”, que el primer ministro Manasseh Sogavare dijo que “seguirá siendo necesaria”.

Kenneth Darroux, ministro de Relaciones Exteriores de Dominica, dijo que el tiempo es esencial.

“La situación es grave. La situación es urgente. Y damos la bienvenida a cualquier apoyo que pueda influir en la provisión de apoyo financiero adecuado de manera oportuna y aplicable”, dijo.

“El financiamiento climático tiene que ser nuevo, adicional y predecible”, dijo el Ministro de Relaciones Exteriores de Maldivas, Shahid. “La adaptación ya no es algo para planificar en el futuro. Es nuestro día a día”.

Reimpreso de Climatewire con permiso de E&E News. E&E brinda cobertura diaria de noticias esenciales sobre energía y medio ambiente en www.eenews.net.