El aumento del nivel del mar amenaza los principales aeropuertos de Australia, y puede estar sucediendo más rápido de lo que pensamos
La mayoría de los principales aeropuertos de Australia están ubicados en pantanos recuperados, ubicados a solo unos metros sobre el nivel actual del mar. Y el riesgo de aumento del nivel del mar debido al cambio climático representa una amenaza mayor para nuestros aeropuertos de lo que estamos preparados.
De hecho, algunos de los mejores científicos del clima ahora creen Es probable que aumente el nivel del mar en más de dos metros para 2100 bajo nuestra trayectoria actual de altas emisiones de carbono.
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Esto hace que los aeropuertos de Cairns (menos de 3 m sobre el nivel del mar), Sydney y Brisbane (menos de 4 m) y Townsville y Hobart (ambos alrededor de 5 m) se encuentren entre los más vulnerables.
Imagen científica de Tanya Patrick/CSIRO, CC POR
En los Estados Unidos, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha recomendado que el aumento global del nivel medio del mar de hasta 2,7 metros este siglo debe considerarse en la planificación de la infraestructura costera.
Esto es de dos a tres veces mayor que el límite superior de proyecciones de aumento del nivel del mar recomendadas aplicado en Australia.
Pero, en general, la cantidad de aumento del nivel del mar que podemos esperar durante el próximo siglo es muy incierta, ya que las tasas de retroceso de la capa de hielo por el calentamiento global son impredecibles.
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Dado el costo significativo de la interrupción y la profunda incertidumbre asociada con el momento del aumento del nivel del mar, debemos adoptar un enfoque basado en el riesgo que considere los escenarios de aumento extremo del nivel del mar como parte de la planificación de la infraestructura costera.
¿Estamos preparados?
A medida que las aguas del océano polar se calientan, pueden hacer que los glaciares se derritan desde abajo, lo que provoca que más icebergs se desprendan en el océano y luego un rápido aumento en el nivel global del mar. Esto ha sucedido varias veces en el pasado de la Tierra y, en algunas ocasiones, en cuestión de décadas.
El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) pone las proyecciones de aumento del nivel del mar para Australia en algún lugar entre 50 a 90 centímetros para 2090, relativo al nivel medio del mar medido entre 1986 y 2005. Pero el ciencia emergente indica que esto ahora puede ser una subestimación.
Algunos estudios sugieren que si las cuencas glaciares sustanciales de la capa de hielo de la Antártida Occidental colapsaran, podría contribuir al menos otros dos metros a los niveles globales del mar.
La mayoría de los aeropuertos australianos han realizado evaluaciones de riesgo para las proyecciones del IPCC.
De hecho, no existe una política a nivel estatal que considere el aumento extremo del nivel del mar para la infraestructura más crítica, aunque es posible los niveles del mar podrían superar los recomendados por el IPCC dentro del próximo siglo.
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Y para los aeropuertos, las implicaciones de planificación son marcadas cuando se compara la proyección actual de menos de un metro de aumento del nivel del mar y el potencial de un aumento de al menos dos metros a finales de este siglo.
Tomando como ejemplo los principales aeropuertos más bajos de Australia, nuestro modelado sugiere que un colapso de la capa de hielo de la Antártida Occidental provocaría su inundación casi completa, sin ninguna adaptación en su lugar.
Para ubicaciones más elevadas, la infraestructura costera puede seguir siendo inoperable con más frecuencia cuando se considera el efecto combinado de las marejadas ciclónicas, las olas, las aguas subterráneas elevadas o las inundaciones de los ríos.
Un problema de $ 200 mil millones
Nuestros aeropuertos y otras formas de infraestructura cerca de la costa están crítico a la economía australiana. La industria de la aviación tiene unos ingresos anuales estimados de más de 43 000 millones de dólares australianos, lo que suma alrededor de 16 000 millones de dólares australianos a la economía en 2017.
Si bien existen muchas incertidumbres en torno al costo futuro del aumento del nivel del mar, un estudio del Consejo del Clima sugiere que un aumento del nivel del mar de más de un metro pondría en riesgo más de A $ 200 mil millones en infraestructura australiana.
Es difícil asignar una probabilidad y un marco de tiempo al colapso de la capa de hielo, pero estimaciones científicas están reduciendo ese marco de tiempo a un siglo en lugar de un milenio.
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La incertidumbre generalmente tiene un costo, por lo que la planificación proactiva tendría sentido desde el punto de vista económico.
Adaptar nuestros activos costeros más críticos mientras el nivel del mar aumenta rápidamente no es una opción: la infraestructura de mitigación podría demorar décadas en construirse y puede ser prohibitivamente costosa.
Dadas las profundas incertidumbres asociadas con el momento del colapso de la capa de hielo, sugerimos que el aeropuerto y otras infraestructuras costeras críticas se sometan a un análisis de riesgo para un aumento del nivel del mar de dos a tres metros.
