Dorian lleva a casa advertencias sobre la influencia del clima en los huracanes

El huracán Dorian podría ser la quinta gran tormenta que amenaza a los Estados Unidos en tres años, lo que lleva a casa las advertencias de los científicos de que el cambio climático está dando forma a poderosos sistemas tropicales.

Se espera que Dorian pase cerca de la costa de Florida como una tormenta de categoría 4 o 3 más tarde hoy, pero será recordado como uno de los huracanes atlánticos más fuertes de la historia. La tormenta mortal azotó las Bahamas durante el fin de semana con vientos sostenidos de 185 mph.

Ayer, Dorian se estancó sobre Gran Bahama, azotando la isla de 50.000 habitantes con lluvia y vientos dañinos antes de moderarse a una fuerte tormenta de categoría 4 por la tarde. A las 11 pm EDT, el Centro Nacional de Huracanes midió vientos sostenidos de 130 mph.

Dorian mató al menos a cinco personas en las islas Ábaco, en el norte de las Bahamas, anunció ayer por la tarde el primer ministro de las Bahamas, Hubert Minnis. Dijo que la tormenta fue un evento sin precedentes en la comunidad británica independiente de 400.000 personas.

“Solo quiero decir que, como médico, he sido entrenado para soportar muchas cosas, pero nunca nada como esto”, dijo Minnis.

Al igual que con el huracán Harvey en 2017, la pared del ojo de Dorian se estancó durante horas ayer, lo que exacerbó los daños causados ​​por el viento y las graves inundaciones en las Bahamas. El comportamiento errático de la tormenta fue consistente con lo que los científicos dicen que serán las futuras tormentas en un clima más cálido.

“El entorno de todas esas tormentas ha cambiado debido al cambio climático”, dijo Kevin Trenberth, científico principal de la Sección de Análisis Climático del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, en un correo electrónico.

“Se puede argumentar fácilmente que todas las tormentas se ven afectadas, pero cada una responde de manera diferente”, agregó, y señaló el contraste entre el Harvey de movimiento lento en 2017 y el huracán Michael, que arrasó el Panhandle de Florida en octubre del año pasado.

De hecho, cinco de las 10 tormentas atlánticas más fuertes se han producido desde 2016, según la NOAA. Ellos son Dorian, Michael, María, Irma y Matthew. Todos tenían vientos de al menos 157 mph, y cada uno causó daños por decenas de miles de millones de dólares, según la NOAA y el Instituto de Información de Seguros. María, Irma y Michael eran tormentas de categoría 5 cuando azotaron los Estados Unidos; Matthew era un Categoría 5 cuando ingresó al Caribe, pero se debilitó sustancialmente cuando tocó tierra en Carolina del Sur.

Los científicos han advertido que la intensidad de los huracanes aumentará durante el próximo siglo a medida que las aguas del océano se calienten, proporcionando más energía a los sistemas tropicales a medida que avanzan hacia la tierra. La investigación desde 2017 ha confirmado tales predicciones, con huracanes más grandes, más húmedos y más destructivos que ocurren casi todos los años.

Queda por ver cómo se comparará Dorian con otras megatormentas recientes. Se desplazaba hacia el oeste a aproximadamente 1 mph ayer por la tarde. Los meteorólogos esperaban que el huracán se desplace hacia el norte hoy, lo que provocaría mareas altas y marejadas ciclónicas a lo largo de gran parte de la costa atlántica de Florida.

“Los niveles de agua podrían comenzar a subir mucho antes de la llegada de fuertes vientos”, dijo anoche el Centro Nacional de Huracanes en Miami. “La oleada estará acompañada de olas grandes y destructivas”. Para esta noche, la tormenta «se moverá peligrosamente cerca» de Florida antes de dirigirse al norte hacia las islas de barrera de Georgia y Carolina del Sur, dijo el centro.

Los funcionarios seguían preocupados de que una pared del ojo de movimiento lento pudiera amenazar a decenas de millones de personas y miles de millones de dólares en propiedades.

“Estamos en una situación en la que la tormenta se está estancando muy cerca de nuestra costa. Va a hacer un movimiento, y el movimiento que haga tendrá un gran impacto en los floridanos”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis (R), durante una conferencia de prensa desde el Centro de Operaciones de Emergencia del Estado en Tallahassee.

Las advertencias de marejada permanecieron vigentes desde Lantana, Florida, hasta el río Savannah, incluido el Mar-a-Lago Club del presidente Trump en Palm Beach.

El exadministrador de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, Brock Long, dijo a «Face the Nation» en CBS el domingo que estaba preocupado por la intensidad del viento de Dorian y su «velocidad de avance» decreciente, similar a lo que ocurrió con Harvey.

Harvey sigue siendo el segundo desastre de huracán más costoso en la historia de los EE. UU., con pérdidas estimadas en $ 125 mil millones. Solo el huracán Katrina en 2005 lo supera con $ 161 mil millones en daños, según la Oficina de Administración Costera de NOAA.

El senador republicano Rick Scott, ex gobernador de Florida durante dos mandatos y escéptico del cambio climático desde hace mucho tiempo, reconoció en una entrevista de «Fox News Sunday» que el calentamiento climático está contribuyendo a la intensidad de los huracanes.

“Sabemos que el clima está cambiando, y sabemos que nuestras tormentas parecen estar aumentando”, dijo Scott a Chris Wallace de Fox. “Los últimos cuatro años como gobernador, tuve cuatro de ellos. Y ahora, los tenemos en mi primer año fuera. … No sabemos cuál es la causa, pero tenemos que reaccionar ante ella. … Hemos puesto dinero para lidiar con cosas como el aumento del nivel del mar. … Tenemos que seguir resolviendo esto”.

FEMA desplegó equipos de emergencia en Georgia y Carolina del Sur y advirtió en su informe de situación diario que se esperaba que las condiciones del huracán empeoraran en Florida durante la noche.

“Grandes marejadas están afectando la costa este de Florida y se extenderán hacia el norte a lo largo de la costa sureste de los EE. UU. durante los próximos días, lo que probablemente provoque condiciones de olas y corrientes de resaca que pongan en peligro la vida”, dijo la agencia.

En Florida, 19 hospitales, centros de atención médica y hogares de ancianos fueron evacuados, según FEMA, mientras que se ordenaron evacuaciones obligatorias en ocho condados de Florida, seis condados de Georgia y ocho condados de Carolina del Sur.

“FEMA está totalmente comprometida aquí en Florida y lo apreciamos”, dijo DeSantis.

El huracán María, que asoló a Puerto Rico en 2017, sigue siendo el huracán más mortífero de EE. UU. en la era moderna y contribuye directa o indirectamente a 3000 muertes, según investigadores de la Universidad George Washington. La administración Trump ha sido ampliamente criticada por una respuesta lenta y torpe a María.

La llegada de Dorian renovó algunas de esas preocupaciones, particularmente en lo que se refiere a FEMA. Hasta ayer, la agencia estaba asistiendo en 71 desastres y emergencias en 37 estados y Puerto Rico. Eso significa que solo el 21% de la fuerza laboral de emergencia de 13,700 personas de FEMA está disponible para nuevos despliegues, el nivel más bajo de la agencia desde 2017.

La agencia también ha carecido de un administrador permanente desde la partida de Long hace seis meses. El administrador asociado Jeffrey Byard, nominado por Trump en mayo, espera la confirmación del Senado.

En la entrevista de CBS del domingo, Long dijo: “Nunca es ideal no tener un administrador confirmado en el puesto de FEMA”. Pero agregó que Byard y Gaynor son «dos de los mejores administradores de emergencias que he conocido, y en realidad están respaldados por 20,000 del personal de FEMA más experimentado que jamás haya existido».

Reimpreso de Climatewire con permiso de E&E News. E&E brinda cobertura diaria de noticias esenciales sobre energía y medio ambiente en www.eenews.net.