Adolescentes y teléfonos: ¿Qué es lo que realmente causa ansiedad?
Los adolescentes de hoy viven en una época de prosperidad. En todo el mundo, la esperanza de vida está aumentando, la educación está muy extendida, las tasas de homicidios están disminuyendo y las enfermedades son cada vez más curables. Si uno tiene la suerte de haber nacido en un país de altos ingresos, ha llegado a la mayoría de edad en una época en la que las conductas de riesgo entre los adolescentes, como el sexo, el consumo de drogas y la delincuencia, están en constante descenso. Las escuelas ahora ofrecen un mayor aprendizaje socioemocional y apoyo en materia de salud mental. Sin embargo, los adolescentes contemporáneos están experimentando tasas de ansiedad en máximos históricos.
Esto ha llevado al psicólogo social Jonathan Haidt a etiquetar a la Generación Z (y a la Generación Alfa de mayor edad) como “la generación ansiosa”. Si usted es educador o padre en estos días, probablemente esté familiarizado con el resumen de su libro: La actual crisis de salud mental coincide, no tan casualmente, con el auge de los teléfonos inteligentes y las redes sociales, y los padres deberían tomar medidas para limitar su uso.
Soy directora de mindfulness en una escuela preescolar y tengo dos hijos pequeños, por lo que estoy muy familiarizada con el discurso apocalíptico sobre los dispositivos. Pero también tengo una perspectiva adicional que espero que los padres puedan considerar antes de preocuparse demasiado por el problema de los teléfonos.
El trabajo de Haidt nos trae a la mente algo que muchos de nosotros pensamos cuando se presenta la última innovación como evidencia de la caída de la civilización: ya hemos pasado por esto antes. En el siglo XIX, las revistas médicas estaban preocupadas por la “locura ferroviaria” y los trenes que viajaban tan rápido que enloquecían a la gente. En la década de 1920, la gente despotricaba contra la radio por considerarla una insulsa transmisora de anuncios y jazz indistinguible. Y el auge de la cultura del automóvil entre los adolescentes en el siglo XXEl El siglo XX dio lugar a temores rabiosos sobre la promiscuidad, la delincuencia y la decadencia moral.
Cada generación, al parecer, cree que las condiciones particulares que ella (o su progenie) encuentra son las más desafiantes. Y en cierto modo, cada generación tiene razón. Podemos saber intelectualmente que las cosas fueron estresantes en el pasado, pero el presente es el único momento en el que se puede sentir un descontento agudo. Nuestra capacidad para la ansiedad no es causada por los últimos dispositivos, es innata; un rasgo evolutivamente ventajoso que nos hace evitar el peligro y buscar la recompensa. No lo critiquen: ha ayudado a mantenernos Homo sapiens vivo y nutrido durante los últimos 190.000 años aproximadamente.
La verdad es que estamos programados para la insatisfacción, teniendo en cuenta que nuestros antepasados, que se conformaban con dormirse en los laureles, tendían a no transmitir sus genes a sus descendientes. Hoy en día, algunos seres humanos se enfrentan a dificultades realmente graves. Sin duda, existen tragedias y dificultades extremas. Nos enfrentamos a una gran amenaza como especie: el cambio climático. Pero incluso en las mejores circunstancias, la mayoría de nosotros pasamos el día a día ansiando más, a pesar de la falta general de depredadores y la abundancia de supermercados. Es un fenómeno que Buda identificó hace 2.600 años como la primera verdad noble: la vida es sufrimiento.
Hay algo muy singular en la angustia actual, y no son los teléfonos. Pienso en una anécdota del profético artículo de la socióloga Liah Greenfeld de 2005, “Cuando el cielo es el límite: la actividad en la sociedad estadounidense contemporánea”. Ella se horroriza cuando su hijo adolescente se tiñe el pelo de azul, pero él le responde que nunca aprobó que ella se tiñera el pelo gris. Cuando ella señala que se está tiñendo el pelo de un azul intenso, natural color, afirma, “Querías hacerte pasar por alguien que no eres, mientras que yo sólo estoy tratando de ver quién soy”.
Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la identidad se adjudicó al nacer: mendigo, campesino, predicador, princesa. Por supuesto, las desigualdades podían causar sufrimiento, pero la posición social era una época, no un signo de interrogación. Hoy, los adolescentes modernos están más involucrados en el proceso de intentar ver quiénes son que cualquier otra generación anterior. No se trata de una política de identidades, sino de aburrimiento: incluso las decisiones minúsculas, como qué calcetines ponerse, son parte de una autodefinición cultural más amplia y de una conversación viral. Vestirse en este contexto es, sin duda, preferible a huir de un tigre dientes de sable, pero no deja de tener sus ventajas.
Los adolescentes de hoy se enfrentan a un enorme abismo de potencialidades. “Las limitaciones naturales de la existencia humana son las únicas limitaciones que la vida impone a los estadounidenses contemporáneos”, escribió Greenfeld. “En comparación con otras sociedades, nuestra esfera de libertad y elección es mucho más amplia”. No se trata sólo de la libertad de elegir (o evitar) una religión y de tener o no hijos. Se trata de la elección de dónde vivir, qué comprar (hay tantos opciones sobre qué comprar), con qué decorar las paredes, todo, hasta cómo cuidar el cabello. Hoy en día, a los adolescentes se les enseña que pueden ser lo que sea que sueñen.
Esto no genera menos ansiedad que estar en un entorno de escasez. En un estudio infame sobre la compra de mermeladas, los consumidores se sintieron atraídos por el expositor con más opciones, pero acabaron comprando un tarro con mucha menos frecuencia que los consumidores que se habían detenido en un expositor más pequeño. “La presencia de opciones puede resultar atractiva como teoría”, ha dicho uno de los investigadores, “pero en la realidad, la gente puede encontrar que cada vez hay más opciones que la debilitan”. Como dijo Greenfeld: “Paradójicamente, quitarle límites a nuestros deseos coloca cargas muy pesadas sobre nuestros hombros”.
Aunque no creo que esta generación sea única en su sentido de ansiedad, no estoy en desacuerdo con Haidt en el hecho de que los dispositivos pueden desempeñar un papel en la sensación de malestar de los adolescentes modernos. Los teléfonos inteligentes pueden actuar como incubadoras de ansiedad, amplificando la sensación de abundantes posibilidades como un prisma que refracta la luz. Sin embargo, la solución a esta ansiedad es la misma de siempre. Buda sugiere que trabajemos con la insatisfacción fundamental que sentimos liberando el anhelo y sintonizándonos con la riqueza sensorial del momento presente. Como demostró un estudio seminal de Harvard, las personas son el menos Son felices cuando su mente divaga y más felices cuando su mente está concentrada en la actividad que están realizando. En otras palabras, ser un robot que se desplaza por el mundo aumenta la ansiedad. Meditar, dibujar, hacer senderismo o bailar puede ayudar a mitigarla.
Pero también sería bueno recordar que el sufrimiento no es anormal, es humano. En lugar de patologizar los sentimientos válidos de la generación actual, tal vez sea más sensato normalizarlos. Tu hijo adolescente puede sentirse insatisfecho porque pasa mucho tiempo con el teléfono. Pero también puede sentirse insatisfecho porque eso es lo que significa ser un adolescente. adolescente.
