La captura y el almacenamiento de carbono se han estancado innecesariamente: tres razones por las que se exageran los temores de fugas de CO2

La idea es simple: capturar y concentrar el dióxido de carbono antes de que se libere al aire, y almacenarlo en las profundidades del subsuelo para que no pueda escapar. Lejos de exacerbar la crisis climática, la captura y el almacenamiento de carbono podrían convertir las centrales eléctricas y las fábricas en gigantes que absorben dióxido de carbono, llenando depósitos subterráneos que de otro modo almacenarían combustibles fósiles o agua salobre.

El primer proyecto CCS dedicado del mundo, Sleipner (ubicado en el Mar del Norte de Noruega), comenzó en 1996 para inyectar dióxido de carbono en depósitos subterráneos. Desde entonces, ha logrado almacenar más de 20 millones de toneladas (Mt). Eso puede sonar impresionante, pero está lejos de ser suficiente. La Agencia Internacional de Energía recomienda que se capturen y almacenen 21.400 toneladas métricas de dióxido de carbono para 2030 para limitar el calentamiento global a 2°C.Sin embargo, a fines de 2017, solo Se han inyectado y almacenado 442 Tm.

¿Por qué el mundo está adoptando CCS tan lentamente? Un gran problema es el costo inicial requerido para construir una planta de captura. Estos son caros a corto plazo, pero mucho más baratos a largo plazo que no hacer nada con respecto a las emisiones de CO2. Pero hay otros problemas. Si se supone que un sitio de almacenamiento de CO2 contiene miles o millones de años de carbono inyectado, pero las empresas que operan el sitio solo existen durante décadas, ¿quién debería pagar para repararlo si el CO2 comienza a tener fugas? ¿Cuánto seguro debe pagar el operador para cubrir el costo de hipotéticos problemas futuros?

Esta preocupación por la fuga de dióxido de carbono del almacenamiento está frenando el progreso en el desarrollo de CCS a la escala requerida. Informes adversos de estudios de CCS, junto con una desconfianza general en la industria de los combustibles fósiles, y una falsa creencia de que existe un vínculo entre CCS y fracking, parece llevar a muchos a creer que existe un mayor riesgo de fuga de CO2 de lo que realmente es.

Afortunadamente, el dióxido de carbono secuestrado puede permanecer bajo tierra durante millones de años por varias razones. La mayoría de estos se basan en procesos naturales que se pueden optimizar en CCS eligiendo la ubicación y el procedimiento correctos para almacenar dióxido de carbono.

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1. Yacimientos de petróleo y gas simulados

El petróleo y el gas natural son fluidos flotantes. Se mueven hacia arriba a través de rocas porosas y permeables hasta que alcanzan una formación rocosa impermeable. Esta capa impermeable actúa como una cubierta para estos líquidos, evitando que se filtren. Aquí, se acumulan en la roca reservorio porosa subyacente, retenida por un sello impermeable superior durante miles o millones de años (al menos hasta que las empresas de combustibles fósiles perforan para extraerlos).

Este proceso, llamado captura estructural, mantiene el petróleo y el gas bajo tierra, y hace lo mismo con el dióxido de carbono almacenado. Un buen depósito de almacenamiento de CO2 tendrá varias capas entre el depósito y la superficie impermeable al CO2.

Pero, ¿qué pasa si esta capa impermeable fue cortada por una falla o un pozo viejo que no fue sellado adecuadamente? Una buena regulación es la primera línea de defensa, pero incluso si se cometen errores y el CO2 logra salir, existen otros mecanismos que mantienen a la gran mayoría de las personas atrapadas bajo tierra.

2. Captura pequeñas burbujas de CO₂ en el espacio poroso

Remoje la esponja en agua y puede notar que no importa cuánto tiempo esté empapada, todavía hay burbujas de aire en la esponja. Este proceso se denomina captura residual. Esto sucede cuando el gas se mezcla con el agua en el espacio poroso de la roca y dificulta la eliminación de todo el gas. Cuando se inyecta dióxido de carbono, se mezcla con el agua salada que ya se encuentra en el espacio poroso del depósito, parte de la cual se atasca en forma de pequeñas burbujas.

Los experimentos en rocas de yacimiento típicas muestran que, Este proceso puede fijar del 12 % al 92 % del dióxido de carbono inyectado.

3. Disolución de dióxido de carbono en salmuera subterránea

El dióxido de carbono es soluble en agua y los poros de las rocas subterráneas están llenos de agua salada. Cuando se inyecta dióxido de carbono, comienza a disolverse en esta salmuera casi de inmediato. El carbono del dióxido de carbono disuelto se libera solo cuando la presión, la temperatura y las condiciones químicas en el reservorio cambian drásticamente, lo que no es posible en el subsuelo.

Aún mejor, la salmuera saturada de dióxido de carbono es más densa que la salmuera normal, lo que significa que comenzará a hundirse. Esto no solo mantiene el carbono fuera de la atmósfera, sino que también aumenta la mezcla de salmuera dentro del depósito, lo que significa que más y más dióxido de carbono se disuelve con el tiempo.

Durante cientos o miles de años, el carbono disuelto reacciona con los iones metálicos en la salmuera y comienza a precipitar los minerales de carbonato, lo que dificulta que el carbono se libere en forma de dióxido de carbono. Este es el mismo mecanismo por el cual el proyecto Carbfix en Islandia captura el dióxido de carbono en el basalto.

vale la pena el riesgo

Los accidentes pueden ocurrir y ocurrirán: CCS, como cualquier otra actividad humana, conlleva un grado de riesgo. Pero de lo que podemos estar seguros es que si un sitio falla, se filtra mucho menos CO2 del que se inyecta, porque de todos modos una gran cantidad de CO2 queda atrapada permanentemente.Todos estos mecanismos naturales de atrapamiento asegúrese de que esta cosa La gran mayoría del dióxido de carbono (hasta el 98%) quedará atrapado de forma segura bajo tierra durante 10.000 años. Incluso en el peor de los casos, improbable y mal regulado, es probable que al menos el 78 % del CO2 inyectado permanezca bloqueado.

El riesgo de fugas de dióxido de carbono del almacenamiento debe sopesarse frente al riesgo de no almacenarlo en absoluto. Actualmente, la alternativa es liberar el 100% del dióxido de carbono a la atmósfera. Para industrias como la fabricación de acero y cemento, un componente fundamental de muchas tecnologías de energía renovable, CCS es la única forma de reducir las emisiones de dióxido de carbono de muchas plantas industriales. CCS también puede ayudar a los países en desarrollo a limitar las emisiones de dióxido de carbono mientras reducen la pobreza energética.

Mantener los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera lo suficientemente bajos como para evitar un cambio climático catastrófico sería Muy difícil y más caro sin CCSNo podemos demorar más esta importante tecnología.

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