Los líderes de la salud deben usar su nueva fama para luchar por una atención médica más ecológica

Los líderes de la salud se han visto proyectados en el escenario público como nunca antes. El profesor Chris Whitty, principal asesor médico del gobierno del Reino Unido, y Sir Patrick Vallance, su principal asesor científico, han ocupado las primeras planas y dominado las ondas de radio durante meses. Se han convertido en nombres familiares, más conocidos que la mayoría de los ministros.

Anthony Fauci, el veterano director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU., es más conocido hoy, en el país y en el extranjero, que en cualquier momento en los 36 años que ha ocupado el cargo. Anders Tegnell, un médico sueco previamente desconocido, se ha visto elevado al escenario mundial defendiendo el enfoque único de su país ante la pandemia como su epidemiólogo estatal.

Su nueva fama ofrece una oportunidad. Pocas personas son tan confiables como los líderes científicos y de salud. Como médico y cirujano, sé que estamos en una posición única para influir en los pacientes y el personal. Ahora que nos encontramos en el centro de los esfuerzos globales para abordar el virus, debemos ampliar nuestro papel para abordar la otra gran amenaza para nuestro futuro: el cambio climático.

Ya no es problema de otros

Hubo un tiempo en que, para muchos trabajadores del sector de la salud, la crisis climática parecía lejana. Ahora, su impacto se está viendo en las salas de espera de hospitales y clínicas todos los días, con el empeoramiento de las enfermedades cardiovasculares, una mayor propagación de enfermedades infecciosas, la migración inducida por el clima y múltiples efectos en la salud mental, especialmente en los jóvenes.

En la Cumbre Mundial de Innovación para la Salud (WISH) virtual del próximo mes, que presido, un panel de expertos internacionales argumentará que al aclarar el tema del cambio climático a través de la lente de la salud humana, podemos lograr más para la salud y la justicia climática juntos. de lo que sería posible trabajando para cualquiera de los dos por separado.

Para 2050, Europa podría sufrir 90 000 muertes adicionales por olas de calor, y más de mil millones de personas en todo el mundo no podrán trabajar de forma segura al aire libre durante el mes más caluroso del año. Al mismo tiempo, el cambio climático habrá puesto a unos 200 millones de personas más en riesgo de malaria, y las condiciones favorecerán la propagación del dengue, el zika y otras enfermedades.

La pandemia demuestra por qué esperar a que suceda lo peor no es una opción, porque para entonces será demasiado tarde. Nuestra experiencia durante los últimos seis meses ha demostrado que la seguridad sanitaria solo puede lograrse trabajando juntos más allá de las fronteras profesionales, nacionales e internacionales.

Pero también ha demostrado cómo podemos tener un futuro mejor. Si bien se reconocen las devastadoras consecuencias sanitarias y financieras de la pandemia, los paquetes de estímulo y las políticas de recuperación que se están desarrollando en todo el mundo ofrecen la oportunidad de acelerar la creación de sociedades con bajas emisiones de carbono en lugar de nuestros modelos actuales de economía y atención en apuros.

Creando atención médica sin emisiones de carbono

Un primer paso es reducir el 4,4 % de la participación de la atención de la salud en las emisiones globales. Necesitamos atención médica «climáticamente inteligente» que busque simultáneamente hacer que los sistemas de salud sean más ecológicos, más resistentes y de mayor calidad al minimizar el desperdicio, desarrollar la autosuficiencia energética y cambiar los recursos de la atención curativa a la preventiva.

En 2020, la empresa estadounidense de atención médica Kaiser Permanente, que cuenta con 12 millones de miembros, se convirtió en el primer operador de su tamaño en lograr la certificación de carbono neutral. El logro es aún más notable dado que los hospitales son los segundos edificios con mayor consumo de energía en los EE. UU.

Kaiser lo ha logrado a través de un mayor uso de energía eólica y solar, iluminación inteligente, inversión en proyectos de compensación de carbono y la construcción de nuevas instalaciones que son eficientes en energía y agua. La compañía ahora ha centrado su atención en reducir las emisiones en toda su cadena de suministro.

El NHS también ha reducido las emisiones en un impresionante 18,5 % durante la última década, en un momento en que la actividad clínica aumentó en un 27,5 %. Ahora apunta a convertirse en carbono neutral. En enero pasado, el director ejecutivo Simon Stevens se comprometió a establecer un «mapa de ruta y una fecha prácticos, basados ​​en evidencia y ambiciosos para que el NHS alcance el cero neto».

Una parte clave de esto ha sido la campaña «Greener NHS», que solicitó ideas sobre la reducción de emisiones, generando casi 600 entradas de todo el Reino Unido. Las ideas que ahora se están llevando adelante van desde la electrificación de los vehículos del NHS hasta el uso de IA para hacer que el uso de energía en las instalaciones del NHS sea más eficiente, hasta la reducción de las emisiones de los inhaladores y los anestésicos.

Como líderes en salud, tenemos los medios, el motivo y la misión para proteger a las personas de los peores impactos del cambio climático. Podemos «ser el cambio» cambiando a las fuentes de energía más ecológicas, reduciendo los desechos, asegurando que existan planes de resiliencia y exigiendo a los proveedores que hagan lo mismo. Y podemos “liderar el cambio” al movilizar a nuestra fuerza laboral para que hable, desarrollar innovaciones para una atención médica climáticamente inteligente, unirnos a coaliciones que actúen sobre el cambio climático y resaltar sus beneficios positivos para la salud.