Tomar medidas puede curar su duelo climático

“Se está calentando. Somos nosotros. estamos seguros Es malo. Podemos arreglarlo.» Esas fueron las palabras que Kimberly Nicholas, profesora asociada de ciencias de la sostenibilidad en la Universidad de Lund en Suecia, escribió en un cartel que llevó a su primera protesta contra el cambio climático en ese país en 2014. Estas palabras también resuenan en su nuevo libro. Bajo el cielo que hacemos: cómo ser humano en un mundo que se calienta (Hijos de GP Putnam, 2021). Como muchos científicos, Nicholas no se había considerado a sí misma como una activista, y marchar la hacía sentir vulnerable. Luego leyó un artículo que la hizo pensar: «¿Qué pasaría si esto fuera lo que marcara la diferencia?»

Los puntos de inflexión son un tema del libro. Incluyen grandes efectos dominó climáticos, como el colapso de la selva amazónica o el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia. También incluyen hitos sociales, como cuando los adolescentes suecos comenzaron a criticar a las celebridades por tomar vuelos innecesarios después de que la cantante de ópera Malena Ernman, también conocida como la madre de la activista climática Greta Thunberg, decidió dejar de volar por completo. Nicholas examina sus propios sentimientos incómodos y cómo los ha utilizado para impulsar sus objetivos científicos, de activismo y de emisiones de carbono personales. Ha perfeccionado sus filosofías a través de muchas conversaciones con amigos que están lidiando con sus propios dilemas morales, como tener un hijo (una perspectiva intensa en carbono). También expone las cinco etapas de la aceptación radical del clima: ignorancia, evitación, fatalidad, todos los sentimientos y propósitos, y brinda consejos sobre cómo los lectores pueden navegar por cada uno.

Científico americano habló con Nicholas para explorar ese consejo y cómo llegó a usarlo ella misma.

[An edited transcript of the interview follows.]

Gran parte de su libro se centró en el duelo. ¿Por qué sintió que necesitaba cubrir eso antes de pasar a las acciones positivas que las personas pueden tomar?

Es natural y correcto afligirse cuando algo que nos importa se daña o se pierde. Los hechos por sí solos no se implementan automáticamente en políticas y cambios de comportamiento. Eso me ha ayudado a ser capaz de tolerar las dificultades del momento actual y todos los sentimientos abrumadores de lo lejos que estamos de un clima estable.

En su libro, expone las cinco etapas de la aceptación radical del clima: ignorancia, evitación, fatalidad, todos los sentimientos y el propósito. ¿Qué le dirías a las personas que están atrapadas en las fases de evasión o fatalidad?

He estado allí, y apesta. Así que tienes mi simpatía. Creo que la evasión en particular es lo peor, porque no enfrentar algo requiere mucha energía.

Construí mi carrera, e incluso parte de mi identidad, en torno a los vuelos frecuentes. Sabía que volar era, con mucho, lo peor que estaba haciendo por el clima. Simplemente evité ese hecho hasta que ya no pude más. Y luego, mientras tomaba unas cervezas con mi amigo Charlie en una conferencia sobre el clima, finalmente enfrenté mis vuelos frecuentes. Charlie ya había dejado de volar dentro de Europa, así que le hice muchas preguntas. No estaba lista para quedarme completamente en tierra y dejar de volar, porque sentía que eso significaba que nunca vería a mi familia. [in California] otra vez. Pero pude hacer mucho más de lo que pensaba. Una vez que establecí un principio claro que elegí seguir (no vuelo dentro de Europa), realmente sentí alivio. Condujo a la aventura de nuestra boda transcontinental en tren a través de América del Norte, que fue una maravillosa celebración de tiempo de calidad con las personas que amamos y de viajes lentos y aventureros. Tener esas conversaciones y poder enfrentar estos sentimientos incómodos fue el secreto para mí.

¿Por qué dedicó gran parte de su libro a centrarse en lo que las personas pueden hacer para reducir su huella de carbono a pesar de que, en última instancia, necesitaremos cambios masivos en las políticas para llegar a cero emisiones?

Escribí el libro para amigos. Quería hacer esta conexión entre nuestras propias vidas individuales y las elecciones que hacemos todos los días: qué compramos y cómo viajamos y dónde vivimos. Hay una gran brecha entre trivializar la acción individual y poner toda la carga del cambio solo en los individuos. También existe el riesgo de glorificar solo la acción sistémica. Necesitamos ambos.

Tuve el privilegio de estar en la sala cuando se adoptó el acuerdo de París y he sido parte de los procesos políticos. Son necesarios; son importantes Pero no son suficientes para avanzar 10 veces más rápido en la reducción de emisiones. No podemos tener sólo políticas de arriba hacia abajo. Necesitamos que los ciudadanos se eduquen y entiendan lo que se requiere de este momento. Esa es la única forma en que los ciudadanos apoyarán las acciones audaces de los políticos. Y la gente marcará el camino al demostrar que es posible tener una gran vida y reducir las emisiones muy rápidamente. Ese es el nicho que estoy tratando de llenar.

¿Cuáles son algunas de las diferencias en el enfoque del cambio climático que notó cuando se mudó de California a Suecia? ¿Qué ideas debería replicar Estados Unidos?

Es mucho más fácil levantarse de la cama por la mañana como científico en un lugar que ha reconocido la realidad biofísica. No podemos subestimar el agotamiento que experimentan los científicos en los EE. UU. cuando sienten que nadan contra la corriente debido al 10 por ciento de los estadounidenses que no creen en el hecho de que los humanos están calentando el clima. Este grupo es ruidoso e influyente, muchos de ellos están sentados en el Congreso y uno estuvo anteriormente en la Casa Blanca. Eso hace una gran diferencia en lo que podemos imaginar como posible.

En Suecia, tenemos un objetivo climático de reducir las emisiones en un 85 por ciento para 2045. No estamos cerca de cumplirlo. La última vez que revisé, los únicos países que estaban en camino de limitar el calentamiento a 1,5 grados [Celsius] fueron Gambia y Marruecos, países bastante pequeños e históricamente emisores bajos. Los principales emisores deben ponerse en marcha y, de hecho, comenzar a reducir aproximadamente 10 veces más rápido de lo que estábamos antes de la pandemia.

Descarbonizar el sistema energético es un primer paso crítico. Suecia ha estado haciendo eso durante bastante tiempo, lo que permite otros cambios que ayudan a mantener los combustibles fósiles bajo tierra. El próximo desafío para nosotros aquí en Suecia es descarbonizar el transporte. Eso es más difícil que descarbonizar la energía porque eso también significa planificar ciudades para que no necesite un automóvil. Necesitamos vecindarios de 15 minutos, como en París, donde puede tener todas sus artes, cultura, salud, educación, espacios verdes y todo lo que necesita a una distancia a pie o en bicicleta de su casa.

¿Cuál es el mejor futuro que puedes imaginar para la humanidad?

El cambio climático es un gran problema y estamos muy lejos de donde debemos estar. Pero realmente creo que el cambio puede ocurrir muy rápido. La novela Nueva York 2140, por Kim Stanley Robinson, tiene lugar después de un cambio climático catastrófico. La mayor parte de la ciudad de Nueva York está bajo el agua, y la gente avanza torpemente y hace que la vida suceda de todos modos. Al describir el libro, Robinson básicamente dijo: “Oh, ya sabes, una vez que fue demasiado tarde para evitar un calentamiento catastrófico, dejamos esos combustibles sucios y peligrosos muy rápido. Y no fue tan difícil”. Alcanzaron un punto de inflexión social.

Ese punto de inflexión social no es un consenso. La investigación ha demostrado que solo se necesita alrededor del 25 por ciento de las personas. Nos estamos acercando a eso, pero es morderse las uñas porque la alternativa son estos terribles puntos de inflexión climáticos y ecológicos que definitivamente no queremos. Mucho depende de esta década. El mejor futuro que puedo imaginar para la humanidad es: de hecho, hemos reducido las emisiones a la mitad o más para 2030. Porque eso es lo que se necesita para dejar abiertas todas las maravillosas posibilidades que queremos.