La minería lenta podría ser una solución al consumo excesivo en un mundo cada vez más acelerado

En los últimos años se ha vuelto casi omnipresente un enfoque “rápido” hacia los negocios, caracterizado por el consumo excesivo en las cadenas de suministro.

La moda rápida es una de las industrias más contaminantes a nivel mundial y a menudo depende de fibras sintéticas cuyo origen principal son los combustibles fósiles.

Al mismo tiempo, los vínculos entre las empresas de comida rápida y la mala salud y el deterioro de las condiciones ambientales están bien establecidos. Asimismo, las marcas de tecnología rápida diseñan para la obsolescencia para impulsar las ventas, lo que requiere que se extraiga cada vez más riqueza mineral del suelo. Casi todas estas actividades requieren la minería de alguna forma a lo largo de la cadena de suministro.

La minería también avanza a un ritmo cada vez más rápido, con el objetivo de crear riqueza para unos pocos elegidos y satisfacer la demanda mundial, no las necesidades de las comunidades locales. Desde la década de 1970, la huella de carbono global se ha cuadriplicado. Si bien las estrategias de economía circular, como el reciclaje, pueden contribuir a satisfacer la creciente demanda de materias primas, la minería no puede compensarse completamente con el reciclaje únicamente.

Los movimientos slow fashion y slow food son un antídoto contra el consumo excesivo, ya que promueven la sostenibilidad al poner énfasis en el valor de la calidad, el origen y la producción. Una nueva investigación sugiere que un movimiento minero lento y a pequeña escala podría mantener el suministro, producir resultados de sostenibilidad similares y brindar una variedad de otros beneficios.

Fuera de esta tierra

La premisa central de la minería lenta es dar control sobre los niveles de producción a quienes trabajan en la mina. El concepto reconoce que satisfacer las demandas globales de materias primas requiere soluciones locales y surgió de la investigación sobre la minería a pequeña escala en Yukón, Canadá. Investigaciones adicionales en Ghana también han demostrado cómo las iniciativas de minería lenta lideradas por mineros a pequeña escala pueden suministrar materiales vitales y, al mismo tiempo, cuidar tanto de las comunidades locales como del medio ambiente.

La minería en pequeña escala es la extracción gradual de un recurso por parte de una comunidad (conocida como economía colectiva rural) utilizando tecnologías más personalizadas (como equipos de esclusas) que los mineros pueden comprar (o construir) y mantener por sí mismos. Los mineros en pequeña escala también pueden ser propietarios-operadores de sus minas, donde tienen control sobre las tasas de producción para proteger a las comunidades locales y extender la vida útil de la mina para obtener ingresos continuos y seguros.

Las actividades de minería a pequeña escala son relativamente comunes en todo el Yukón, donde 108 minas de placer de pequeña y mediana escala activas producen alrededor de 72.464 onzas de oro crudo al año. En comparación, una sola mina de oro de roca dura a gran escala puede generar aproximadamente 200.000 onzas al año en el mismo territorio.

Yukón se destaca como una de las pocas industrias mineras en pequeña escala activas en el Norte Global.

La minería artesanal y en pequeña escala emplea a más de 40 millones de personas en el Sur Global. Las operaciones mineras en pequeña escala “lentas” en Ghana han persistido a pesar de las medidas de confinamiento impuestas por un gobierno que ha favorecido a las grandes empresas mineras, a menudo multinacionales, bajo el lema de la protección del medio ambiente.

Estructuras de soporte

Existen similitudes y diferencias significativas entre las experiencias de los mineros en pequeña escala de Canadá y Ghana. Cabe destacar que, tanto en el Norte como en el Sur Global, la gobernanza y la regulación pueden obstaculizar la existencia de empresas mineras más pequeñas.

Los marcos regulatorios importantes, como el Instrumento Nacional Canadiense 43-101, están diseñados para proteger los mercados, no las comunidades ni el medio ambiente. Este marco puede dificultar el ingreso de las empresas mineras en pequeña escala al sector. El enfoque predominante en las grandes empresas mineras, vinculado a los mercados de valores y la globalización, eclipsa los beneficios potenciales de la minería en pequeña escala.

Sin embargo, la Ley de Minería de Placer del gobierno de Yukón ha ayudado a incubar y proteger la minería en pequeña escala. Mientras tanto, un grupo de profesionales que trabajan con los mineros de Yukón para desarrollar soluciones basadas en el lugar que promuevan resultados positivos para los mineros y el medio ambiente ha ayudado a Yukón a convertirse en un líder mundial en minería lenta.

La adopción de una minería lenta y en pequeña escala ha permitido que las comunidades rurales se adapten gradualmente y crezcan con la industria. Este enfoque mejora la resiliencia de las comunidades a los ciclos de vida de los productos básicos, facilita el desarrollo de cadenas de valor rurales integradas y promueve la propiedad y la gestión locales, todo lo cual puede frenar la migración urbana y crear trabajo significativo.

Ética de producción y consumo sostenible

Los conocimientos adquiridos en el campo de la minería a pequeña escala en el Yukón tienen implicaciones para una gama cada vez mayor de recursos minerales y metálicos de gran demanda a nivel mundial. Los conceptos de sostenibilidad en la industria minera han avanzado hacia una comprensión holística, basada en una fuerte sostenibilidad. La minería no tiene por qué ser una actividad inherentemente colonial, y trabajar con los pueblos indígenas e incorporar las formas de conocimiento indígenas al ciclo de vida de la mina son fundamentales para superar los desafíos de la sostenibilidad.

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Necesitamos nuevos modelos de negocio mineros arraigados en las comunidades locales. En Europa se están considerando la minería moderna en pequeña escala y la minería de encendido y apagado. La minería artesanal y en pequeña escala en los países de ingresos medianos y bajos produce una cantidad significativa de minerales críticos.

Quién es el propietario de una mina es importante y las investigaciones han demostrado que las minas descentralizadas y de propiedad local se correlacionan positivamente con altos resultados en el índice de desarrollo humano y pueden ayudar a resistir la propiedad minera por parte de corporaciones estatales.

En Canadá, la minería en pequeña escala de minerales críticos a cargo de la comunidad es económica y socialmente viable.

Mejores alternativas

Esto ocurre en un momento importante en la expansión de las actividades de extracción de materias primas que son necesarias para sostener la transición hacia una economía baja en carbono, pero que potencialmente pueden causar un estrés excesivo al medio ambiente natural y a las comunidades.

La minería lenta ilustra cómo el consumo global generalizado está vinculado a la experiencia de las comunidades mineras y a las expectativas de los actores locales de lograr medios de vida sostenibles en entornos sostenibles.

Junto con la moda lenta y la comida lenta, la minería lenta demuestra que la responsabilidad de lograr mejores resultados ambientales y sociales recae tanto en una industria minera verdaderamente responsable como en una cultura responsable de consumo moderado.