Encuentro con Gorgonian

Las gorgonias son un orden de corales blandos y pertenecen a un gran grupo de cnidarios que también incluye corales duros, anémonas de mar, medusas y muchas otras especies. Las gorgonias colonizan los fondos marinos de todo el mundo, desde las zonas costeras poco profundas hasta los profundos cañones, y desde las regiones templadas y tropicales hasta las regiones polares.

Los esqueletos de las gorgonias pueden ser blandos o duros, córneos o calcáreos. Estos organismos pueden formar densas colonias que conforman los fondos marinos y constituyen «bosques de animales» que sirven de refugio a innumerables especies marinas.

Uno de los paisajes submarinos más bellos del Mediterráneo

En el Mediterráneo, hay cinco especies principales de gorgonias que viven a 100 metros bajo la superficie. uno de ellos, ChupeteSe forman poblaciones notables con su color rojo y tamaño de colonia superior a 1 metro de altura.

Es uno de los paisajes submarinos más hermosos del Mediterráneo occidental y es amado por buceadores aficionados y fotógrafos submarinos. Las colonias son masculinas o femeninas y todas se derivan de boyas, un tipo de larvas que nadan libremente o se arrastran y que se encuentran comúnmente en los cnidarios. El plancton, de forma ovalada, utiliza protuberancias similares a pelos llamadas cilios para impulsarse a través del agua. Crece lentamente (hasta 2 a 3 cm/año) y puede vivir décadas.

«Bosques animales» debilitados por las actividades humanas…

Los lechos de gorgonias moradas, al igual que otros lechos de gorgonias, son frágiles en las zonas costeras y vulnerables a la actividad humana. En el Mediterráneo, estas poblaciones también suelen verse afectadas por el cambio climático.

Las redes de pesca y las anclas pueden arrancar colonias frágiles o causar daño (necrosis) al tejido vivo que cubre sus huesos córneos. Los organismos que viven encima de otros organismos, conocidos como organismos epidérmicos, continúan colonizando las áreas expuestas de la cama, amenazando la supervivencia de la colonia.

La entrada excesiva de sedimentos en los ambientes marinos, conocida como hiperhundimiento, que está asociada con la construcción costera y los cambios en los cursos de los ríos, también es una amenaza para las poblaciones de gorgonias.

Aunque no se han visto afectados por el calentamiento de las aguas del Mediterráneo, Chupete Afectados localmente por la pesca, especialmente la pesca recreativa. Estas gorgonias gigantes habitan en grandes salientes y en el otoño docenas de pargos, que son apreciados por los pescadores aficionados.

Se contabilizan hasta 180 barcos 29 de octubre de 2016 Durante la época de reproducción del pargo. Las anclas y los sedales han desarraigado muchas colonias enormes. Por lo tanto, si queremos permitir que este patrimonio natural único conviva con las actividades humanas, se debe controlar el número de visitantes de esta reserva.

…y el cambio climático

La actividad humana en las zonas costeras no es el único peligro al que se enfrentan las gorgonias. En las últimas décadas, el cambio climático ha provocado que los fuertes vientos en la costa de Provenza, conocida como noroeste, se debiliten por períodos cada vez más largos. Esto a su vez desencadena una anomalía térmica en la columna de agua.

El resultado es una capa superficial sumergida de agua tibia (temperatura > 22 °C) durante varias semanas. Este último puede ser fatal para las poblaciones de gorgonias, que normalmente están expuestas a temperaturas más frías (alrededor de 13 a 15 °C).

En 1999, un gran anomalía térmica Poblaciones de gorgonias afectadas en el Mediterráneo occidental desde España hasta Italia. Además de las gorgonias, también se ven afectadas unas 20 especies más (esponjas, moluscos bivalvos, briozoos, ascidias). La anomalía se caracteriza por una columna de agua tibia (23 a 24°C) de un mes de duración a una profundidad de 40 a 60 metros. Luego se observaron otros eventos similares en 2003, 2006 y 2009, afectando en mayor o menor medida a las gorgonias.

Factores como la composición genética o el microbioma de las gorgonias determinarán su desempeño frente al estrés por calor. Se espera que un cambio climático significativo afecte la ubicación y distribución de estas especies en las próximas décadas.

Descubre una comunidad de aguas profundas única

Aunque las poblaciones de gorgonias en el Mediterráneo se han estudiado intensamente a profundidades de hasta 50 metros, se sabe mucho menos sobre las gorgonias marinas más profundas.Un asentamiento único descubierto hace décadas Costa Azul (Norte de la Bahía de Marsella) a una profundidad de 50 a 60 metros. El asentamiento ocupa una enorme cornisa que cubre casi 2.500 hectáreas.

Se caracteriza por una alta densidad de gorgonias, pero sobre todo por la presencia de grandes colonias. Estos corales rondan entre 1,50 y 1,80 metros y tienen alrededor de un siglo de antigüedad.

Estudios recientes han intentado explicar las razones de la gigantesca y tupida red (proyecto REFUCLIM) y distribución (proyecto GIGOR) de la especie. Los resultados parecen sugerir que, aparte de su morfología, estas gorgonias son genéticamente únicas y distintas de las que se encuentran a profundidades más someras.

Su entorno es único. Las gorgonias no solo están a menudo sujetas a fuertes entradas de materia orgánica asociadas con la vecindad del estuario del Ródano, sino que las corrientes en el fondo suelen ser débiles. La combinación de estos dos parámetros permite que las gorgonias alcancen tamaños especiales.

Una de las cuestiones clave es que estos asentamientos profundos pueden constituir multitud de refugiadosson relativamente inmunes al calentamiento global, lo que las hace aún más importantes para la supervivencia de la especie.

El estudio de las poblaciones de gorgonias de aguas profundas es un área importante de investigación en los próximos años no solo para iniciar medidas de conservación apropiadas, sino también para comprender mejor sus vínculos con las poblaciones que habitan en las profundidades más someras del océano.