Los bosques tropicales pueden recuperarse a un ritmo alarmante en tierras deforestadas; dejar que se regeneren de forma natural es una forma eficaz y económica de frenar el cambio climático.

Los bosques tropicales son una de las mejores herramientas del mundo para combatir el cambio climático y la pérdida de especies silvestres. Almacenan grandes cantidades de carbono, brindan refugio a miles de plantas y animales y son el hogar de los aborígenes que los mantienen.He aquí por qué más de 100 líderes mundiales se comprometieron Detener la deforestación para 2030 En la reciente conferencia sobre el cambio climático de la ONU en Glasgow.

Muchas organizaciones y comunidades están trabajando para recuperar tierras improductivas o abandonadas y desarrollar Trabajo costoso de plantación de árboles. Estos esfuerzos tienen como objetivo alentar el regreso de la flora y la fauna nativas y restaurar las funciones ecológicas y los productos básicos que alguna vez proporcionaron estos bosques. Pero en muchos casos, los bosques pueden recuperarse naturalmente con poca o ninguna ayuda humana.

Somos ecologistas forestales y Red de Investigación Cooperativa para la Investigación en Bosques Secundarios – Los que se regeneran naturalmente después de que un área ha sido limpiada, cultivada o pastada.en un Nueva investigación publicada en la revista Science, nuestro equipo fue pionero en un enfoque de restauración forestal que proporciona información de más de 2200 parcelas forestales en bosques tropicales regenerados naturalmente en las regiones tropicales de las Américas y África Occidental.

Nuestra investigación muestra que los bosques tropicales pueden recuperarse a un ritmo asombroso: pueden volver a crecer en tierras abandonadas y restaurar muchas de sus antiguas características de crecimiento, como la salud del suelo, las propiedades de los árboles y la función del ecosistema, en solo 10 a 20 años. Sin embargo, para apoyar la restauración y planificación forestal eficaz, es importante comprender la velocidad a la que se restauran las diferentes funciones y atributos del bosque.

el bosque ha vuelto

Hoy en día, la mayoría de los bosques del mundo vuelven a crecer después de perturbaciones humanas y naturales, incluidos incendios, inundaciones, tala y desmonte agrícola. Por ejemplo, bosque restaurado Europa en los siglos XVIII y XIX y el este de los Estados Unidos a principios y mediados del siglo XX.Noreste de Estados Unidos hoy tener más cobertura forestal En comparación con hace 100 a 200 años.

Ahora, en las regiones tropicales del mundo, el bosque está creciendo de nuevo En aproximadamente 3 millones de millas cuadradas (8 millones de kilómetros cuadrados) de antiguas tierras agrícolas y ganaderas.científicos y tomador de decisiones Se cree ampliamente que es crucial proteger estos bosques regenerados y prevenir la destrucción y conversión de más bosques primarios.

Los bosques tropicales no son solo árboles, son redes complejas y dinámicas de plantas, animales y microorganismos.La restauración forestal lleva tiempo y, a menudo, Resultados impredecibles y caminos variables. Modo de recuperación Diferencia entre bosques tropicales húmedos y secos Comparar la diferencia entre términos similares.

Hasta la fecha, esta área activa de investigación enfatiza cómo la investigación Características específicas del bosque, como el número de especies o la biomasa de árboles que contienen, cambian con el tiempo y el espacioCreemos que es importante entender la restauración forestal como un proceso integrado influenciado por condiciones locales, paisajísticas e históricas.

Una perspectiva multidimensional sobre la restauración de bosques tropicales

Nuestra investigación se centra en 12 componentes importantes de los bosques saludables. Incluyen:

• Suelo: ¿Cuánto carbono orgánico y nitrógeno contiene y qué tan compacto es? El suelo que es demasiado denso (compactado por las pezuñas del ganado que pasta, por ejemplo) es difícil de penetrar para las raíces de las plantas y no absorbe bien el agua, lo que puede provocar erosión.

• Función del ecosistema: ¿Cómo cambia la abundancia y el tamaño de los árboles a medida que los bosques se regeneran?¿Cuál es el papel de los árboles asociados a las raíces en la regeneración forestal? bacterias fijadoras de nitrógeno• ¿Cómo afecta la regeneración la densidad promedio de la madera y la durabilidad del tejido de la hoja?

• Estructura del bosque: ¿Cómo varía el tamaño máximo de los árboles, la variación del tamaño de los árboles y la biomasa total (cantidad de materia vegetal sobre el suelo en troncos, ramas y hojas) con la regeneración del bosque?

• Diversidad y composición de las especies de árboles: ¿Cómo cambia el número de especies de árboles y los patrones de diversidad y abundancia de especies y se vuelve más similar a los bosques primarios cercanos?

Para evaluar las tasas de recuperación a largo plazo, comparamos las propiedades de los bosques cultivados en tierras de cultivo abandonadas en diferentes momentos y comparamos los bosques regenerados con los bosques primarios adyacentes. Desarrollamos un nuevo enfoque de modelado para estimar la velocidad de recuperación de cada atributo.

Muchas de estas propiedades son interdependientes. Por ejemplo, si los árboles se regeneran rápidamente, pueden producir grandes cantidades de hojas caídas, que restablecerán los niveles de carbono orgánico en el suelo a medida que se descomponga. Analizamos estas conexiones comparando el grado de asociación entre los atributos del bosque.

Los bosques que estudiamos estaban ubicados en áreas de uso de la tierra de intensidad baja a moderada, lo que significa que los suelos no se agotaron ni erosionaron, y apoyaron rápidamente la regeneración de la vegetación nativa.Por ejemplo, en la región del Bosque Atlántico de Brasil, 10 425 millas cuadradas (2,7 millones de hectáreas) de bosque regeneración natural De 1996 a 2015. El potencial para la restauración de los bosques tropicales es mucho menor. El suelo está sobretrabajado y no hay ningún bosque cerca..

Todas las propiedades forestales que examinamos se recuperaron después de 120 años de regeneración. Algunas han recuperado el 100% de su antiguo crecimiento durante los primeros 20 años de regeneración.

Por ejemplo, las propiedades del suelo que analizamos alcanzaron el 90 % del valor de envejecimiento en 10 años y entre el 98 % y el 100 % en 20 años. En otras palabras, después de 20 años de regeneración, el suelo del bosque contiene casi tanto carbono orgánico como el suelo del bosque primario y tiene una densidad de empaquetamiento similar.

Esta rápida recuperación refleja el hecho de que el suelo en nuestro sitio de estudio no estaba severamente degradado al inicio de la regeneración del bosque. Las propiedades de funcionamiento del ecosistema también se recuperaron rápidamente, recuperándose del 82 % al 100 % en 20 años.

Los atributos de la estructura forestal, como el diámetro máximo de los árboles, se recuperan más lentamente. En promedio, después de 80 años de regeneración, alcanzan el 96% de su valor de crecimiento antiguo. Composición de especies de árboles recuperadas y biomasa aérea después de 120 años.

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Identificamos un conjunto de tres atributos (tamaño máximo del árbol, cambio general en el tamaño del árbol y número de especies de árboles en el bosque) que, en conjunto, brindan una instantánea confiable de cómo se están recuperando los bosques. Estos tres indicadores son relativamente fáciles de medir y los administradores pueden usarlos para monitorear la restauración forestal.ahora puede ser utilizado por satélites y drones.

La importancia de la regeneración natural

Nuestros hallazgos demuestran que la regeneración de los bosques tropicales es una estrategia basada en la naturaleza efectiva y de bajo costo. promover el desarrollo sostenible, Restaurando ecosistemas, mitigación del cambio climático y proteger la biodiversidadLa restauración forestal no siempre requiere la plantación de árboles, ya que los bosques replantados en áreas donde la tierra no ha sido severamente dañada pueden restaurar rápidamente muchos de sus atributos clave.

Creemos que se puede implementar una variedad de métodos de reforestación adecuados de acuerdo con las condiciones locales del sitio y las necesidades de la población local. Recomendamos confiar en la regeneración natural cuando y donde sea y utilizar la plantación de restauración activa cuando sea necesario.

marta vandersund en la Universidad de Wageningen y dylan craven El Alcalde de la Universidad de Chile contribuyó a la recopilación y análisis de datos para este estudio.