La supervivencia de Australia en un mundo más cálido será un esfuerzo gigantesco que implica múltiples tareas

Gran parte de la conversación sobre el clima en Australia hasta la fecha se ha centrado en acciones para limitar el calentamiento global, reconociendo que cada incremento del calentamiento contribuye a empeorar los extremos climáticos.

En un libro publicado recientemente, Living Hot: Surviving and Thriving on a Heating Planet, los autores Clive Hamilton y George Wilkenfeld sostienen que, si bien la reducción de emisiones debe continuar, Australia debería reorientar sus esfuerzos hacia la “adaptación” o la creación de resiliencia a los efectos del cambio climático.

Sin duda, Australia no puede ignorar la adaptación. Los fenómenos meteorológicos extremos, impulsados ​​por el cambio climático, azotan repetidamente gran parte del país, y algunas zonas apenas reciben alivio entre desastres naturales.

Pero los esfuerzos de Australia para reducir las emisiones deben continuar a toda prisa y en gran escala. Es posible lograr un cambio real, pero se necesitará de todo, en todas partes y a la vez.

Progreso mixto

El mundo va camino de calentarse casi 3 °C respecto de los niveles preindustriales, a menos que se incrementen los compromisos nacionales actuales de reducir las emisiones.

El cambio climático ya está provocando fenómenos meteorológicos extremos más intensos y frecuentes en la región global de Australia, Asia y el Pacífico.

Sin embargo, los avances de la región en materia de acción climática han sido, en el mejor de los casos, dispares. Por ello, muchos países están tratando de adaptarse a su “nueva normalidad”.

Indonesia, por ejemplo, está trasladando su capital desde la hundida Yakarta a la nueva ciudad de Nusantara, en parte como medida de adaptación climática.

Y en Malasia, los académicos de la Universidad Monash están explorando nuevas formas de educar a los ciudadanos y adaptar los edificios en la era del calentamiento global.

De los países de altos ingresos del mundo, Australia es uno de los más vulnerables a un mundo más cálido. Debemos centrarnos tanto en reducir nuestras emisiones como en repensar fundamentalmente nuestra forma de vida.

Mitigación y adaptación: dos caras de una moneda

Cuando priorizamos tanto la reducción de emisiones como la adaptación al cambio climático, pueden surgir beneficios dobles.

Una investigación realizada por nuestra organización, Climateworks Centre, muestra cómo esto se aplica a la conservación de los ecosistemas oceánicos alrededor de Indonesia, la nación-archipiélago más grande del mundo.

Los manglares, con sus fuertes sistemas de raíces, ayudan a proteger a las comunidades y tierras costeras de fenómenos meteorológicos extremos. También pueden proporcionar importantes “sumideros” o depósitos de carbono a largo plazo.

La protección de estos importantes ecosistemas oceánicos puede reforzar la resiliencia climática de Indonesia y evitar que entre más carbono en la atmósfera. Es una situación beneficiosa para ambas partes, la adaptación y la mitigación.

De manera similar, en Australia, las decisiones que tomamos en relación con el uso de la tierra pueden ayudarnos a mitigar y adaptarnos al cambio climático. Esta comprensión sustenta el modelo líder mundial de “compensaciones en el uso de la tierra”, desarrollado originalmente por CSIRO.

Climateworks y la Universidad de Deakin lanzaron una nueva versión del modelo en 2023. En él se describe la mejor manera de utilizar y gestionar la tierra en Australia para cumplir con los objetivos climáticos, la demanda agrícola y las metas de biodiversidad.

Por ejemplo, los paneles solares bien diseñados pueden producir energía limpia y aumentar la productividad del ganado al albergar ovejas y proteger los pastos.

La tecnología está superando las expectativas

Hamilton y Wilkenfeld sostienen que la humanidad depende de un enfoque exclusivamente tecnológico para la acción climática, lo cual implica un gran riesgo para ella misma.

Hay algo de cierto en esto, pero no se pueden subestimar los avances tecnológicos hasta la fecha. De hecho, muchas tecnologías renovables han superado constantemente nuestras expectativas, como la energía solar asequible, las baterías, los vehículos eléctricos y las luces LED.

También existe un gran potencial para que la tecnología reduzca las emisiones en la industria pesada de Australia.

En 2022, una iniciativa coorganizada por Climateworks concluyó que era posible reducir 70 millones de toneladas de emisiones en tan solo cinco regiones industriales de Australia (lo que representa una reducción del 88 %) si se tomaban medidas oportunas y eficaces. Esta acción también prepara a Australia para cumplir su ambición de superpotencia, como productora de acero e hidrógeno ecológicos.

Living Hot destaca el inmenso aumento que se requiere en el suministro de energía renovable de Australia para que todo lo que actualmente funciona con combustibles fósiles pueda funcionar con fuentes limpias. Estamos de acuerdo. Las necesidades de electricidad y de red de Australia son mucho mayores de lo que hemos planeado hasta la fecha.

Sin embargo, es posible reducir esta presión sobre la red. Podríamos utilizar la energía de forma mucho más eficiente en nuestros hogares, empresas e industrias.

Y en algunos casos, estos cambios traen consigo múltiples beneficios. Las casas bien diseñadas son más frescas en verano y más cálidas en invierno. También son más económicas de mantener, más resistentes a los fenómenos climáticos extremos y consumen menos energía.

La cooperación regional es clave

Los autores de Living Hot sostienen que nada de lo que haga Australia “puede cambiar apreciablemente el clima que vivirán los australianos en 2050 y más allá”.

De manera aislada, bien podría ser así, pero Australia puede tener un impacto significativo en los esfuerzos globales para enfrentar el cambio climático, si responde a los llamados de nuestra región para cooperar significativamente en la reducción de emisiones.

En las últimas dos décadas, las emisiones en la región del Sudeste Asiático han crecido casi un 5% al ​​año a medida que las naciones de la región se industrializan rápidamente.

Si no se controla, este crecimiento intensivo en emisiones corre el riesgo de empujar el calentamiento global más allá de umbrales cruciales para estabilizar el clima de la Tierra.

Australia y nuestra región pueden proporcionar muchos de los minerales y materiales necesarios para la transición a la energía limpia. Para lograrlo, Australia debería colaborar con nuestros vecinos del Indopacífico, por ejemplo, ayudándolos a adquirir las habilidades especializadas necesarias para descarbonizarse.

Mirando hacia la COP31

Australia está postulando para albergar la conferencia climática de las Naciones Unidas de 2026, COP31, en asociación con nuestros vecinos del Pacífico.

Si tenemos éxito, se trataría de una oportunidad única para defender la urgencia de una ambiciosa mitigación y adaptación al cambio climático en nuestra región.

Para el Pacífico, la adaptación al cambio climático es una cuestión existencial. Tuvalu mantiene su identidad, aunque su territorio podría desaparecer en cuestión de décadas. Pero en el Sudeste Asiático, el mayor desafío y las mayores oportunidades económicas siguen estando en la mitigación de las emisiones.

Una reducción drástica de las emisiones –suficiente para desacelerar y eventualmente detener el calentamiento global– dará a las naciones más tiempo para adaptarse.

Australia tiene mucho que perder frente al cambio climático, pero también mucho que ganar. Somos uno de los lugares más soleados y ventosos del planeta, con una vasta extensión de tierra y ricas reservas de minerales esenciales necesarios para la transición energética.

Un futuro más seguro y más cierto para todos está a nuestro alcance. Para ello es necesario esforzarse al máximo por reducir las emisiones y adaptarse a los cambios que se avecinan.