Podría provocar un cortocircuito en los créditos fiscales para vehículos eléctricos, lo que haría que calificar para ellos fuera casi imposible.
El 12 de agosto de 2022, el Congreso aprobó un proyecto de ley de gran alcance sobre el clima, la energía y la atención médica que invierte una cantidad sin precedentes de US$370 mil millones en programas de energía y clima durante los próximos 10 años, incluidos incentivos para expandir las energías renovables y los vehículos eléctricos.
La adopción rápida y generalizada de vehículos eléctricos será esencial para que Estados Unidos cumpla sus objetivos climáticos. Y el nuevo proyecto de ley, que incluye una serie de otras disposiciones relacionadas con la salud y los impuestos, tiene como objetivo alentar a las personas a cambiar sus automóviles a gasolina por eléctricos al ofrecer un crédito fiscal de hasta $7,500 para vehículos eléctricos nuevos y hasta $4,000 para vehículos usados. vehículos eléctricos hasta 2032.
Pero hay una trampa, y podría terminar dificultando que la mayoría de los vehículos eléctricos califiquen para el nuevo incentivo.
El proyecto de ley, que ahora se dirige al escritorio del presidente Joe Biden, requiere que los nuevos vehículos eléctricos cumplan con estrictos requisitos de abastecimiento de materiales críticos, los componentes de la batería y el ensamblaje final para calificar para los créditos fiscales. Si bien algunos fabricantes de automóviles, como Tesla y GM, tienen cadenas de suministro nacionales bien desarrolladas, ningún fabricante de vehículos eléctricos cumple actualmente con todos los requisitos del proyecto de ley.
Construcción de una cadena de suministro nacional de vehículos eléctricos
A primera vista, los créditos fiscales revisados para vehículos eléctricos parecen una decisión inteligente.
La política estadounidense existente permite créditos para los primeros 200.000 vehículos eléctricos que vende un fabricante. Esos créditos ayudaron a impulsar la demanda de vehículos eléctricos. Pero los líderes de la industria, incluidos Tesla y GM, ya alcanzaron ese límite, mientras que la mayoría de los vehículos de los fabricantes de automóviles extranjeros aún son elegibles. El proyecto de ley eliminaría el límite para los fabricantes de automóviles individuales y extendería los créditos fiscales hasta 2032, para cualquier vehículo que cumpla con los requisitos de abastecimiento.
En este momento, China domina la cadena de suministro global de materiales y baterías de iones de litio utilizadas en vehículos eléctricos. Esto no es un accidente. Desde principios de la década de 2000, los legisladores chinos han adoptado políticas agresivas que han respaldado tecnologías de baterías avanzadas, incluidas inversiones en minas, procesamiento de materiales y fabricación. Discuto cómo China obtuvo una ventaja en la carrera hacia un futuro de energía limpia en mi nuevo libro, Cargado: una historia de baterías y lecciones para un futuro de energía limpia.
El senador Joe Manchin, el demócrata de Virginia Occidental que detuvo los esfuerzos anteriores para lograr que estas medidas fueran aprobadas en el Senado fuertemente dividido, dijo que espera que los requisitos ayuden a ampliar la cadena de suministro de minerales críticos nacionales de EE. UU.
Los incentivos para vehículos eléctricos complementarían otras políticas estadounidenses destinadas a impulsar la capacidad de fabricación nacional de vehículos eléctricos. Estos incluyen $ 7 mil millones en subvenciones para acelerar el desarrollo de la cadena de suministro de baterías asignadas en la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos de 2021 y una expansión de $ 3 mil millones del Programa de Préstamos para la Fabricación de Vehículos Avanzados incluido en el proyecto de ley actual, conocido formalmente como la Ley de Reducción de la Inflación. .
El problema es que los requisitos de abastecimiento de la Ley de Reducción de la Inflación se ponen en línea tan rápido, a partir de 2023, y aumentan tan rápidamente que el plan podría resultar contraproducente. En lugar de expandir la adopción de vehículos eléctricos, la política podría hacer que casi todos los vehículos eléctricos no sean elegibles para los incentivos fiscales.
Incluso la Gigafábrica de Tesla depende de China
El proyecto de ley excluye los incentivos para cualquier vehículo nuevo que contenga materiales o componentes de baterías extraídos, procesados, fabricados o ensamblados por una «entidad extranjera de interés», una categoría que incluye a China.
Según Benchmark Intelligence, una empresa de investigación de mercado que realiza un seguimiento de la industria de las baterías, China controla actualmente el 81 % de la capacidad mundial de fabricación de cátodos, el 91 % de la capacidad mundial de ánodos y el 79 % de la capacidad mundial de fabricación de baterías de iones de litio. En comparación, Estados Unidos tiene el 0,16 % de la capacidad de fabricación de cátodos, el 0,27 % de la capacidad de fabricación de ánodos y el 5,5 % de la capacidad de fabricación de baterías de iones de litio.
Incluso las fábricas de baterías más avanzadas de EE. UU., como Nevada Gigafactory de Tesla, actualmente dependen de materiales procesados en China. A pesar de los planes de Ford para expandir su cadena de suministro nacional, sus acuerdos más recientes son para adquirir baterías del fabricante chino CATL.
Además de excluir los materiales y componentes provenientes de China a partir de 2023, el proyecto de ley también exige que un porcentaje mínimo de los materiales y componentes de las baterías se obtengan en el país o en países con los que EE. UU. tiene un acuerdo de comercio justo, como Australia y Chile. El umbral comienza en el 40 % del valor de los minerales críticos en 2023 y aumenta hasta el 80 % en 2027, con requisitos similares para los componentes de la batería.
Si un fabricante no cumple con estos requisitos, su vehículo no sería elegible para el crédito fiscal. Queda por ver si el Departamento del Tesoro propone exenciones.
Aunque los fabricantes de vehículos eléctricos ya están buscando planes para desarrollar cadenas de suministro que cumplan con estos requisitos de abastecimiento, las propuestas para minas e instalaciones de procesamiento a menudo enfrentan desafíos. Las preocupaciones indígenas y ambientales han frenado una mina de litio propuesta en Nevada. En algunos casos, los materiales clave, como el cobalto y el grafito, no se obtienen fácilmente a nivel nacional o de aliados de comercio justo.
Los proyectos de reciclaje propuestos podrían ayudar a satisfacer la demanda. Redwood Materials proyecta que su instalación de reciclaje, actualmente en construcción en Nevada, suministrará materiales de cátodos y ánodos para respaldar un millón de vehículos eléctricos por año para 2025. A pesar de estas proyecciones optimistas, los expertos anticipan que el reciclaje solo puede desempeñar un papel pequeño en la compensación de la demanda de materias primas necesarias para aumentar la adopción de vehículos eléctricos en la próxima década.
¿Cuánto puede hacer el proyecto de ley para reducir las emisiones?
Los partidarios de la energía limpia calificaron el proyecto de ley como histórico. Además de una inversión masiva en energía renovable y vehículos eléctricos, brinda apoyo para tecnologías como la captura y el almacenamiento de carbono y los combustibles sin carbono, e incluye una tarifa para reducir las emisiones de metano, así como algunas compensaciones que impulsan los combustibles fósiles. .
Los meteorólogos han proyectado que el paquete climático en su conjunto podría ayudar a encaminar a EE. UU. para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en aproximadamente un 40 % para 2030 en comparación con los niveles de 2005, aún por debajo del objetivo de la administración Biden de una reducción del 50 %, pero más cerca.
Pero para que EE. UU. logre esos objetivos, los vehículos eléctricos tendrán que reemplazar a los vehículos que funcionan con combustibles fósiles por millones. Será crucial un crédito fiscal realista para los vehículos eléctricos que dé tiempo a los fabricantes para diversificar sus cadenas de suministro y haga que estos vehículos sean más asequibles para todos los estadounidenses. La política propuesta corre el riesgo de provocar un cortocircuito en los créditos fiscales para vehículos eléctricos justo cuando más se necesitan.
Este artículo se actualizó el 12 de agosto de 2022, cuando la Cámara aprobó la legislación.
