La demografía y los derechos reproductivos son cuestiones ambientales: perspectivas desde el África subsahariana
La población del África subsahariana está creciendo tres veces más rápido que la del resto del mundo, con un promedio de 4,6 nacimientos por mujer en 2021. En comparación, la tasa de fertilidad en Canadá fue de 1,3 nacimientos por mujer en 2022.
Se proyecta que la región seguirá siendo la de más rápido crecimiento del mundo, con una población que aumentará de 1.200 millones en 2021 a 2.100 millones en 2050.
El crecimiento sostenido y rápido de la población tiene profundas implicaciones para el desarrollo y exacerba los desafíos sociales, económicos y ambientales, desde la inseguridad alimentaria y la desigualdad de género hasta la degradación ambiental.
Al mismo tiempo, África subsahariana también tiene una vulnerabilidad desproporcionada al cambio climático y la degradación ambiental.
Es fundamental que la dinámica poblacional y la salud reproductiva ocupen el primer plano de los actuales debates ambientales.
Dinámica poblacional y medio ambiente
Hay muchas maneras justas y humanas de frenar el ritmo del rápido crecimiento demográfico, respetando al mismo tiempo los derechos humanos y la necesidad de desarrollo económico. La clave para lograr este objetivo es promover los derechos reproductivos, la igualdad de género y la educación.
Promover la autonomía reproductiva garantizando que las personas tengan los medios para elegir el momento y la frecuencia de los embarazos conlleva importantes beneficios para la resiliencia al cambio climático y la sostenibilidad ambiental.
A medida que a las personas se les dan los medios para elegir el número, el momento y el espaciamiento de sus hijos, tienden a tener menos hijos.
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Se estima que si se cumplen las metas de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas relativas al uso de anticonceptivos y la educación sobre el uso de estos métodos, el tamaño de la población mundial se reduciría de los 8.000 millones actuales a 6.290 millones en 2100. De no ser así, parece más probable que se cumpla la proyección media de las Naciones Unidas de 10.300 millones.
Sin embargo, a pesar de sus amplias implicaciones para la sostenibilidad ambiental, las comunidades ambientalistas y de desarrollo en gran medida omiten las trayectorias demográficas o las consideran inamovibles, lo que hace que se pierda una oportunidad de cambio transformador.
Los debates que destacan los efectos negativos del crecimiento demográfico mundial también suelen quedar marginados y se perciben como injustificados, alarmistas, coercitivos y racistas. Al mismo tiempo, es importante recordar que las altas tasas de natalidad no deben conllevar el estigma de la culpa, sino que deben verse en el marco de cuestiones socioeconómicas más amplias.
Vivimos en un mundo demográficamente dividido. Algunas regiones del planeta experimentan un crecimiento sostenido de la población, mientras que otras experimentan una relativa estabilidad e incluso un declive.
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En este contexto, las preocupaciones sobre el crecimiento demográfico pueden parecer de aplicación global limitada, lo que hace más difícil expresar alarma por el aumento de la cantidad de personas en relación con las disminuciones de población en otras partes.
Sin embargo, esto no significa que el crecimiento humano exponencial no pueda plantear preocupaciones en algunas regiones.
Perspectivas subsaharianas
Como investigador en el campo emergente de la salud planetaria, estudio el nexo entre los derechos reproductivos, la dinámica poblacional y la sostenibilidad ambiental.
En colaboración con Nkechi S. Owoo, de la Universidad de Ghana, nos propusimos explorar las percepciones de las partes interesadas en torno a estas cuestiones. Nos sorprendió saber que las perspectivas de los africanos subsaharianos no se habían documentado individualmente, a pesar de su relevancia única.
(Shutterstock)
Nuestro estudio incluyó una encuesta y entrevistas de seguimiento con 402 participantes de 42 países del África subsahariana. Los resultados sorprenderían a muchos observadores que podrían dudar de que el crecimiento demográfico sea un problema en África.
Si bien el tamaño de nuestra muestra presentaba limitaciones geográficas y de género (y se necesitarán más investigaciones para explorar este tema en profundidad), creemos que nuestros hallazgos brindan información útil sobre la amplia preocupación pública por el crecimiento demográfico. Los encuestados percibieron abrumadoramente el crecimiento demográfico como un fenómeno que representa desafíos para la sostenibilidad ambiental, los objetivos económicos y sociales, la paz y la seguridad.
Muchos participantes expresaron la opinión de que la dinámica de la población debería integrarse en las políticas y los debates encaminados a mejorar o preservar la calidad del medio ambiente. Un encuestado en particular afirmó que
“La dinámica poblacional siempre debe ser el tema central cuando se discute sobre el clima y el medio ambiente”.
Un pequeño número de participantes argumentó que el crecimiento demográfico no era un factor impulsor de la degradación ambiental y el cambio climático, sino que lo atribuía a los hábitos de consumo excesivo y a la responsabilidad desproporcionada del Norte Global.
Sin embargo, la gran mayoría de nuestros encuestados tenía una opinión diferente: consideraban que el papel desproporcionado del consumo no impedía reconocer el papel del crecimiento demográfico en la generación de la degradación ambiental.
Un participante de una encuesta de Sudáfrica, por ejemplo, afirmó que:
“El impacto acumulado de 1.000 millones de personas con una huella de carbono per cápita baja sigue siendo un impacto elevado. Esto no significa que debamos descontar el alto impacto de las personas que pueden tener tasas de fertilidad más bajas y una huella de carbono per cápita más alta, a quienes es igualmente importante atender”.
Los participantes opinaron abrumadoramente que la salud y los derechos reproductivos, junto con la educación y las consideraciones sobre el empoderamiento de las mujeres, deberían integrarse en los debates y políticas de sostenibilidad ambiental.
Coincidieron en que los servicios de anticoncepción y planificación familiar pueden tener un impacto positivo en la sostenibilidad ambiental. También coincidieron en que la integración de la planificación familiar como política ambiental contribuiría a acelerar los tan necesarios avances en materia de derechos reproductivos y sostenibilidad.
Es hora de discutir sobre demografía
Este estudio presenta evidencia sorprendente que refuta los supuestos comunes sobre la sensibilidad de discutir las tendencias poblacionales en los países en desarrollo.
Nuestra encuesta sugiere que la mayoría de quienes trabajan en un campo relacionado con el desarrollo económico, social o ambiental en África subsahariana consideran importante el tema del crecimiento poblacional.
Nuestro estudio también respalda la importancia de dar voz a las personas más expuestas al rápido crecimiento demográfico y más vulnerables al cambio climático y la degradación ambiental. Estas personas, en la mayoría de los casos, viven en lugares donde la igualdad de género y el acceso a la planificación familiar enfrentan desafíos importantes.
La mayoría de los encuestados están preocupados por el crecimiento demográfico debido a sus implicaciones ambientales y sociales negativas, y desean integrar los derechos demográficos y reproductivos y las consideraciones de equidad de género en los discursos y políticas ambientales.
Los principales científicos ambientales emiten periódicamente llamados similares para estabilizar y disminuir gradualmente la población humana mediante el apoyo a la autonomía reproductiva y la equidad de género, y estos llamados deben priorizarse para lograr el cambio transformador necesario para la sostenibilidad.