‘El ecologista más importante de la historia’ es ahora rey. Dos investigadores australianos cuentan la fascinación de Charles por la naturaleza
El mundo natural está cerca del corazón del nuevo rey Carlos III de Gran Bretaña. Durante décadas, ha hecho campaña sobre cuestiones medioambientales como la sostenibilidad, el cambio climático y la conservación, a menudo defendiendo causas mucho antes de que se convirtieran en preocupaciones principales.
De hecho, Charles fue aclamado esta semana como «posiblemente el ecologista más importante de la historia». Tras su ascenso al trono, se espera que el nuevo rey sea menos franco sobre cuestiones ambientales. Pero su trabajo de defensa ha ayudado a crear un impulso que continuará a pesar de todo.
Como Príncipe de Gales, Charles se reunía regularmente con científicos y otros expertos para aprender más sobre la investigación ambiental en Gran Bretaña y en el extranjero. Aquí, dos investigadores australianos recuerdan los encuentros con la nueva monarca que dejaron una impresión indeleble.
Nerilie Abram, Universidad Nacional de Australia
En 2008, era un científico del clima que trabajaba en núcleos de hielo en el British Antarctic Survey en Cambridge. En un día memorable, el príncipe Carlos visitó las instalaciones y me encargaron que le hiciera un recorrido.
En ese momento, acababa de regresar de la isla James Ross, cerca del extremo norte de la Península Antártica. Allí, en una de las regiones de más rápido calentamiento de la Tierra, ayudé a recolectar un núcleo de hielo de 364 metros de largo.
Los núcleos de hielo son cilindros de hielo extraídos de una capa de hielo o glaciar. Son un registro excepcional del clima pasado. En particular, contienen pequeñas burbujas de aire atrapadas en el hielo durante miles de años, lo que nos indica la concentración pasada de gases atmosféricos.
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Comenzamos el recorrido mostrándole al Príncipe Carlos un video de cómo recolectamos núcleos de hielo. Luego nos aventuramos en el congelador de -20 ℃ y sostuvimos un trozo de núcleo de hielo hacia las luces para ver las pequeñas burbujas atrapadas de la atmósfera antigua.
Fuera del congelador, escuchamos los estallidos cuando el hielo se derretía y las burbujas de aire antiguo se liberaban en la atmósfera del laboratorio.
Sostener un trozo de hielo antártico es una experiencia profunda. Con un poco de imaginación, puede recordar lo que estaba sucediendo en la historia humana cuando el aire del interior circulaba por última vez.
Proporcionado por el autor (sin reutilización)
El príncipe Carlos abrazó esta idea durante la gira, estableciendo una conexión con el monarca británico que habría estado en el trono en ese momento.
Todo esto llevó a una discusión sobre el cambio climático. Los núcleos de hielo nos muestran el ritmo natural del clima de la Tierra y la magnitud y velocidad sin precedentes de los cambios que los humanos están causando ahora.
En el momento de la visita de 2008, los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera habían alcanzado las 385 partes por millón, alrededor de 100 partes por millón más que antes de la Revolución Industrial. Hoy estamos en 417 partes por millón, y seguimos subiendo cada año.
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En 2017, el príncipe Carlos fue coautor de un libro sobre el cambio climático. Incluye una sección sobre núcleos de hielo, con los mismos datos de dióxido de carbono que le mostré una década antes.
El año pasado, la realeza instó al entonces primer ministro de Australia, Scott Morrison, a asistir a la cumbre climática COP26 en Glasgow, advirtiendo de un impacto “catastrófico” para el planeta si las conversaciones no conducían a una acción rápida.
Y en marzo de este año, el príncipe envió un mensaje de apoyo a las personas devastadas por las inundaciones en Queensland y Nueva Gales del Sur, y dijo:
“El cambio climático no se trata solo del aumento de las temperaturas. También se trata del aumento de la frecuencia y la intensidad de los fenómenos meteorológicos peligrosos, que alguna vez se consideraron raros”.
Como príncipe, Charles usó su posición para resaltar la urgencia de la acción contra el cambio climático. Sus esfuerzos han ayudado a llevar esos mensajes a muchos: desde niños pequeños hasta empresarios y líderes mundiales.
Es posible que ya no hable tan alto sobre estos temas como el rey. Pero su legado seguirá impulsando la acción climática que necesita nuestro planeta.
Jason O’Brien/AAP
Peter Newman, Universidad de Curtin
En la década de 1970, ser ecologista era un trabajo solitario. Significó años de defender algo que la gente pensaba que era un poco marginal. Pero incluso en ese entonces, el Príncipe Carlos, ahora el Rey Carlos III, era un héroe ambiental que abogaba por lo que teníamos que hacer.
Conocí al Príncipe de Gales en 2015. Él y Camilla, la duquesa de Cornualles, visitaron Perth en la última etapa de su gira por Australia. Yo estaba entre un grupo de destinatarios de la Orden de Australia a los que se les pidió reunirse con el príncipe en la Casa de Gobierno. Le hablé sobre mi pasión de toda la vida: la sostenibilidad, incluida la agricultura regenerativa.
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Supe antes en su viaje que Charles había recorrido el huerto en Oranje Tractor Wine, un productor de vino orgánico y sostenible en la costa sur de Australia Occidental. El viñedo está a cargo de mi amigo Murray Gomm y su socia, Pam Lincoln, y yo los alenté a lo largo de los años. ¡Empezaron a ganar premios, y se volvió aún más especial cuando el príncipe bajó y lo bendijo!
El Oranje Tractor es ahora una empresa de cero emisiones netas: el dióxido de carbono que absorbe de la atmósfera y lo introduce en el suelo está muy por encima del emitido por sus operaciones.
Proporcionado por el autor (sin reutilización)
Los ojos de Charles realmente se iluminaron cuando mencioné el Tractor Oranje. Estaba tratando de hacer cosas similares en su jardinería y en sus granjas: evitar los pesticidas y absorber el carbono de la atmósfera de regreso al suelo.
Charles tiene la misma habilidad que tenía la Reina: una habilidad extraordinaria para realmente escuchar y participar. Conocerlo y ver que ha estado involucrado en la sustentabilidad tanto tiempo como yo, fue validador e inspirador.
Ahora que es rey, Charles estará un poco más restringido en sus comentarios sobre temas ambientales. Pero no creo que puedas cambiar quién eres. Simplemente será más sutil acerca de cómo lo hace.
El cambio climático está ahora a la vanguardia de la agenda global. Pero el mundo necesita acelerar sus compromisos de reducción de emisiones. Si no nos movemos lo suficientemente rápido, el rey Carlos sin duda levantará una ceja real, y eso es suficiente.
