¡No pases por alto los eclipses lunares! Son más fáciles de captar que los eclipses solares.
El eclipse solar del 8 de abril todavía no ha llegado mientras escribo esto, pero ya ha causado un gran revuelo. Las reservas de hoteles en la zona de totalidad han aumentado más de un 300 por ciento. Un condado de Texas ha declarado el estado de emergencia, ya que espera que la población casi se duplique debido a los turistas que acuden al eclipse. Algunas escuelas cerrarán durante el día, en parte para que los estudiantes puedan presenciar el evento, en parte por razones de seguridad. Todo para que la gente pueda ver cómo el sol se oscurece durante 3½ a 4 minutos.
No hay que odiar la publicidad exagerada: los eclipses solares son experiencias mágicas y son bastante raros, al menos para quienes no están dispuestos a viajar al otro lado del mundo para ver uno. Aunque los eclipses solares totales ocurren en algún lugar En la Tierra, cada año y medio aproximadamente, cualquier lugar determinado experimentará la totalidad solo cada 375 años aproximadamente. Por lo tanto, si estás en la trayectoria de este evento, es justo decir que podría ser una oportunidad única en la vida, al menos si se trata de hacer un esfuerzo mínimo, como ir a la biblioteca local a buscar un par de anteojos solares y tomar un descanso para almorzar al aire libre.
Pero si quieres ver otro impresionante evento celestial (con la ventaja añadida de no tener que luchar contra el tráfico), te traigo el otro tipo de eclipses: los lunares.
En todos los casos, un eclipse ocurre cuando la Tierra, la Luna y el Sol se alinean de manera que un cuerpo queda oculto por otro. Los eclipses solares ocurren cuando la Tierra, la Luna y el Sol se alinean de manera que un cuerpo queda oculto por otro. luna está situado entre la Tierra y el Sol, bloqueando nuestra visión del Sol. Y los eclipses lunares se producen cuando el Sol está Tierra Se encuentra entre la Luna y el Sol, bloqueando la luz del Sol y alterando así la apariencia de la Luna llena. Los eclipses no ocurren todos los meses, porque la órbita de la Luna (alrededor de la Tierra) y la órbita de la Tierra (alrededor del Sol) están inclinadas una respecto de la otra. Pero cada año, hay al menos dos eclipses lunares y dos eclipses solares, y a veces hasta siete.
Así es: los eclipses solares y lunares ocurren con la misma frecuencia. Pero es mucho más fácil ver un eclipse lunar porque se puede ver desde la mitad de la Tierra, a diferencia de la estrecha franja en la que es visible un eclipse solar. “Siempre que estés en el lado correcto de la Tierra, estás bien”, dice John Moores, científico planetario de la Agencia Espacial Canadiense.
Eso significa que no es necesario viajar, ni tampoco llevar gafas especiales. Para ver un eclipse lunar, simplemente hay que buscar un lugar lo más oscuro posible y acurrúcate para contemplar el cielo. Quizá también sea buena idea llevar palomitas de maíz, porque ver un eclipse lunar frente a uno solar es la diferencia entre un largometraje y un cortometraje. A diferencia de los eclipses solares que duran minutos, la versión lunar puede durar unas horas. La Tierra es mucho más grande que la Luna; como proyectamos una sombra bastante grande, la pequeña luna quedará atrapada en ella durante más tiempo.
Observar cómo la Luna va formando lentamente una sombra tiene su propia magia. “Se puede ver esta transformación gradual de la Luna, desde un disco blanco, lleno y muy brillante hasta que se oscurece y se ve el borde de la sombra de la Tierra atravesarlo”, dice Moores. “Hay algo en ello que atrapa la imaginación”.
Hay tres tipos de eclipse lunar, según el lugar donde se encuentre la Luna en la sombra de la Tierra. Debido a que el Sol es tan grande, la Tierra en realidad proyecta dos distintos matices de sombras cuando bloquea la luz del sol. Directamente detrás de la Tierra está su sombra principal, muy oscura y estrecha, y llamada umbra. Pero la Tierra también proyecta una sombra más amplia y clara, llamada penumbra, que se extiende alejándose del planeta en un ángulo. (Aquí hay una ilustración útil.) Cuando la luna se encuentra en esa sombra más clara, crea un eclipse penumbral, que oscurece la luna muy levemente. Cuando la luna pasa parcialmente a la umbra, crea un eclipse parcial, que parece como si le hubieran dado un mordisco a la luna. Y cuando la luna está completamente en la umbra, eso es un eclipse total.
Durante un eclipse lunar total, la luna no desaparece, sino que se vuelve roja. Esto se debe a que, aunque la luz del sol está bloqueada por la luna, la atmósfera de la Tierra retiene la luz. “Tenemos un anillo iluminado, como un borde de luz alrededor de la Tierra”, dice Moores. “Y eso iluminará el disco de la luna”. El color rojizo proviene de la luz que es refractada por las partículas de la atmósfera.
Esa es la manera científica de decir algo bastante espectacular: la luz roja de la luna es en realidad la luz solar de cada amanecer y cada atardecer que ocurren en ese momento en la Tierra.
El color rojo es la razón por la que los eclipses lunares totales se denominan «lunas de sangre». Cuanto más cerca está la luna de la Tierra durante un eclipse, más roja se ve, lo que la convierte en una súper Luna de sangre. Hay una gran cantidad de nombres para estos eventos, según cuándo ocurran; tal vez recuerdes la superluna de sangre del lobo de 2019, por ejemplo.
¿Cuándo será el próximo eclipse lunar? Bueno, siempre ocurren un par de semanas antes o después de un eclipse solar: uno de ellos ocurrió hace casi dos semanas, el 25 de marzo. Tal vez quedó eclipsado (juego de palabras intencionado) por el eclipse solar, pero también fue un eclipse penumbral, que es menos visible, así que no hay necesidad de preocuparse por perdérselo. El próximo eclipse lunar total será el 14 de marzo de 2025, en el Pacífico, América, Europa occidental y África occidental. (Puede consultar una guía detallada de eclipses lunares aquí).
Entonces, después de su excursión al eclipse solar, no se olvide de marcar sus calendarios para un poco más de magia real que sucede casualmente en el cielo justo encima de nuestras cabezas. Hay un espectáculo que se desarrolla con más frecuencia de lo que pensamos. darse cuenta.