Cómo configurar un comedero para pájaros para que realmente ayude a los pájaros.

Más de 50 millones de estadounidenses alimentan a las aves, pero seamos sinceros: lo hacemos por nosotros, no por ellos.

Un comedero para pájaros trae criaturas emplumadas a su jardín para una fácil visualización, sin necesidad de binoculares. Con el tiempo, es posible que los pájaros se acostumbren a ti, y algunos especiales podrían aterrizar cerca de ti, con las cabezas ladeadas adorablemente en busca de semillas, un atisbo de un momento de princesa de Disney.

“Los pájaros no necesitar los comederos Lo hacemos”, escribió Paul Baicich en Alimentación de aves silvestres en América: cultura, comercio y conservación.

Sin embargo, así como la mayoría de los cuentos de hadas se derivan de historias de fondo más oscuras y sombrías, la alimentación de las aves tampoco es del todo inocente para nuestros amigos emplumados. Nuestros regalos pueden estar envenenados, tanto para los pájaros como para nosotros. He estado pensando mucho en cómo interactuamos con los animales para mi libro. Plagas: cómo los humanos crean villanos animales. Nuestra relación con otras especies a menudo se reduce a la comida. Las ratas se alimentan de la basura que proporcionamos, los ciervos y las ardillas de los jardines que plantamos amablemente. Incluso los elefantes se ayudan a sí mismos en los campos de maíz locales. Cuanto más comen, más nos enojamos y, finalmente, las encantadoras criaturas del bosque se convierten en plagas.

Los comederos para pájaros, sin embargo, son un poco diferentes. No convierten a los pájaros en molestias. Pero pueden empeorar su situación, así como causar problemas a otras criaturas. Si le encanta alimentar a los pájaros, vale la pena considerar cómo podría hacerlo mejor, o si realmente debería tener un comedero para pájaros.

Para empezar, ¿cuándo fue la última vez que limpiaste tu comedero para pájaros? Sí, eso pensé. Las multitudes de pájaros en los comederos para pájaros son un poco como Coachella durante COVID. Excepto en esta multitud, nadie sabe ir al baño. Los pájaros cagan y dejan caer semillas. Los gérmenes pueden propagarse en los fluidos y en grandes multitudes de pájaros, todos twitteando al máximo volumen. “Es una gran multitud de pájaros, tal como pensaríamos en los humanos: sabes, estás en una gran multitud; es más probable que se propague o contraiga coronavirus, gripe o resfriado”, dice Kevin McGraw, ecologista conductual de la Universidad Estatal de Arizona. Muchas especies diferentes también se alimentan de multitudes, lo que hace que sea más probable que las aves transmitan enfermedades de una especie a otra.

Si llena un comedero para pájaros constantemente, puede hacer que los pájaros adquieran el hábito de ir a un lugar particular en su jardín. Esto es bueno para la observación de aves, y también para que los depredadores aprendan sobre el buffet de aves. El suministro de alpiste «diariamente durante un largo período de tiempo puede atraer a los depredadores de las aves porque son muy abundantes», dice McGraw. No es difícil imaginar a un gato ingenioso esperando pacientemente debajo de un comedero para pájaros.

La gente también suele poner alpiste cerca de las ventanas para observar desde la comodidad del hogar. Eso es genial para ti (y tus gatos de interior) pero malo para los pájaros. Los pájaros no son buenos para decir qué es vidrio y qué no, y un comedero para pájaros cerca de una ventana puede aumentar las colisiones.

Hay algunas maneras de evitar, o al menos disminuir, estos problemas: limpie su comedero con una solución de lejía al 10 por ciento cada pocas semanas, no alimente a las aves todos los días y no coloque el comedero en un lugar con paneles de vidrio cercanos. . Y durante las épocas de grandes brotes de enfermedades, es posible que los comederos deban desmontarse por completo.

Pero los comederos para pájaros pueden causar problemas para algo más que pájaros. Birdseed es la droga de entrada para el conflicto entre humanos y osos, explica Dan Gibbs, líder del programa de osos negros en la Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee. El alpiste puede parecernos poco apetitoso, pero básicamente es mantequilla de semillas sin procesar, la barra energética de la comida para osos. “Especialmente en esta época del año, los osos están tratando de incorporar muchas calorías”, dice Gibbs. No está bromeando: un oso negro que se prepara para la hibernación necesita alrededor de 20 000 calorías por día. (¡La Roca nunca podría!)

Para esos osos, el alpiste es un premio gordo. “Una libra de girasoles de aceite negro equivale a una libra de bellotas”, dice Gibbs. Las bellotas están en el suelo solo por un corto período, y el oso tiene que deambular para atraparlas todas. Pero un comedero para pájaros completo es básicamente un cubo de bellotas y puede contener hasta 18.000 calorías.

Si descubre que un oso está asaltando su comedero para pájaros y lo retira, un oso acostumbrado a obtener comida de su propiedad aún puede regresar para buscar comida. “Ahora vas a tratar de encerrar las cosas bajo llave y comenzarán a romperlas”, dice Gibbs. Los osos continuarán siguiendo sus narices hacia su cobertizo, su garaje y, finalmente, su casa. Esto a menudo no termina bien para los osos. Los biólogos de osos intentarán reubicarlos primero, pero matar osos también es parte de su trabajo. Gibbs pone más de una docena por año. “No es lo que nos levantamos por la mañana para hacer”, dice. “Pero la seguridad pública es primordial si tenemos que sacrificar al oso por lo que está haciendo”.

En el país de los osos, dice Gibbs, recomienda alimentar a las aves solo en el invierno profundo, cuando los osos no están activos, aproximadamente dos meses al año. Incluso entonces, dice, ten cuidado con los días cálidos. Los osos negros no hibernan profundamente y pueden estirar las patas y comer algo.

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Si vives en una ciudad, podrías dar un suspiro de alivio. ¡No tienes osos!

Pero podrías tener ratas.

Por lo general, pensamos que los comederos para pájaros atraen a las ardillas y, en general, nos sentimos bien al respecto. (Sin embargo, seamos realistas: las ardillas son realmente ratas de árbol con buenas relaciones públicas). Donde existen ratas regulares, son sólo tan emocionado como las ardillas por encontrar su comedero para pájaros, especialmente porque los pájaros son comedores desordenados que arrojan muchas semillas al suelo. Y una vez que las ratas se establecen, como con los osos, incluso quitar el comedero podría no ser suficiente para que abandonen el área.

Si tiene ratas, osos o, Dios no lo quiera, ambos, los comederos para pájaros podrían estar fuera de discusión. Pero hay otras formas de traer pájaros a su jardín, dice Michelle Dennehy, vocera del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón. Puede plantar plantas nativas que les gusten a las aves: los girasoles y las equináceas atraen a los comedores de semillas, y las flores en forma de trompeta atraen a los colibríes. Audubon incluso tiene un motor de búsqueda para mostrarle las mejores plantas nativas para su código postal.

Tampoco tienes que atraer pájaros con comida. Las aves necesitan agua y también les gusta mantenerse limpias. Un bebedero para pájaros (que debe mantener limpio para que no se ensucie) y un área de baño de polvo pueden ser tan tentadores como un comedero. Afortunadamente, a los osos y las ratas no les gustan los baños de polvo. Los nidos también pueden atraer a los pájaros, y luego obtienes pajaritos como un prima.