Los principales científicos del clima se muestran escépticos de que los países controlen el calentamiento global

Como destacada científica del clima, Paola Arias no necesita mirar muy lejos para ver cómo está cambiando el mundo. Los cambios en los patrones de lluvia amenazan el suministro de agua en su ciudad natal de Medellín, Colombia, mientras que el aumento del nivel del mar pone en peligro la costa del país. Ella no confía en los líderes internacionales para frenar el calentamiento global o que su propio gobierno pueda manejar las consecuencias esperadas, como la migración masiva y los disturbios civiles debido a la creciente desigualdad. El futuro es incierto, hace unos años, había estado pensando mucho en tener hijos.

«Mi respuesta es no», dijo Arias, investigadora de la Universidad de Antioquia en Medellín, quien escribió un Informe de ciencia climática Publicado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) en agosto (ver go.nature.com/3pjupro). La evaluación, que muestra claramente que el mundo se está quedando sin tiempo para evitar los peores impactos del cambio climático, ocupará un lugar destacado en las negociaciones climáticas en la reunión COP26 en Glasgow, Reino Unido, durante las próximas dos semanas.

Las preocupaciones de Arias sobre el futuro han sido compartidas por muchos otros destacados investigadores del clima. naturaleza Una encuesta anónima de los 233 autores vivos del IPCC el mes pasado recibió respuestas de 92 científicos, alrededor del 40 por ciento del grupo. Sus respuestas sugieren que, a pesar de los compromisos políticos asumidos por los líderes internacionales en el acuerdo climático de París de 2015, dudan mucho de que los gobiernos desaceleren significativamente el ritmo del calentamiento global.

Seis de cada 10 encuestados dijeron que esperaban que el mundo fuera al menos 3 °C más cálido para fines de siglo en comparación con las condiciones preindustriales. Esto va mucho más allá del objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento a 1,5-2 °C.

La mayoría de los encuestados (88 %) dijo que creía que el calentamiento global constituía una «crisis», y casi la misma cantidad dijo que esperaba ver efectos catastróficos del cambio climático durante su vida. Menos de la mitad dijo que el calentamiento global les hizo reconsiderar decisiones importantes de la vida, como dónde vivir y si tener hijos. Más del 60% dijo que experimenta ansiedad, tristeza u otra angustia debido a las preocupaciones sobre el cambio climático.

Arias a menudo ve los efectos de la inestabilidad política fuera de la ventana de su oficina, ya que los migrantes de Venezuela, devastada por el conflicto, deambulan por las calles en busca de comida y refugio, y las decisiones sobre los niños son algo natural. Muchos amigos y colegas han llegado a la misma conclusión, dijo. «No digo que sea una decisión que todos deban tomar», dijo, «pero ya no estoy luchando con eso».

El pesimismo expresado por algunos panelistas del IPCC destacó la gran brecha entre las esperanzas y las expectativas de la cumbre climática que comienza esta semana en Glasgow. Antes de la reunión, Estados Unidos, la Unión Europea, China y otros países habían anunciado nuevos planes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, aunque el análisis científico mostró que todavía estaban muy por debajo de los objetivos de París. Durante las próximas dos semanas, los países formalizarán, y tal vez incluso fortalecerán, estos compromisos. Pero hacerlos realidad requerirá—Movilización política sin precedentes a nivel nacional tras regreso de líderes.

«Actualmente, los gobiernos están en la etapa de cumplir compromisos ecológicos, pero hasta ahora no hemos visto ninguna acción para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero», dijo el autor del IPCC, Mouhamadou Bamba Sylla, modelador climático del Instituto Africano de Ciencias Matemáticas en Kigali. Ruanda. Sylla dijo que su país de origen, Senegal, ha tomado todas las medidas y tiene un plan de adaptación para hacer frente al calentamiento global, pero ¿ha cambiado la realidad? «No lo creo», dijo.

ansiedad climática

científicos encuestados naturaleza Miembro del grupo de trabajo del IPCC encargado de evaluar las causas y el alcance del cambio climático. Su último informe, aprobado por 195 gobiernos en agosto, concluyó que las emisiones de combustibles fósiles están provocando cambios sin precedentes en el planeta, amenazando a las personas y los ecosistemas de los que dependen los humanos para obtener alimentos y otros recursos. «Limitar el calentamiento a cerca de 1,5 °C o incluso 2 °C estará fuera de nuestro alcance a menos que las emisiones de gases de efecto invernadero se reduzcan de inmediato, rápidamente y a gran escala”, dijo el IPCC. Pero al anunciar el informe, los científicos del IPCC enfatizaron que estos los objetivos restantes se pueden realizar.

Un informe separado del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente predijo la semana pasada que las promesas climáticas que los países ya han anunciado elevarán el nivel del mundo en 2,7°C para finales de siglo (ver go.nature.com/3vphvtu). Otras previsiones plantearon la posibilidad de nuevos recortes. El Climate Action Tracker, un grupo de grupos científicos y académicos, estima que el calentamiento se limitará a 2,4 °C si los países cumplen con sus últimos compromisos en virtud del Acuerdo de París.Uno de los objetivos de las conversaciones climáticas es impulsar medidas más ambiciosas para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero, pero la mayoría de los encuestados naturaleza La encuesta parece ser pesimista sobre las políticas futuras y los niveles de calentamiento (consulte la información complementaria en la tabla de datos de la encuesta).

Diana Liverman, una geógrafa que estudia el clima en la Universidad de Arizona en Tucson, dijo que los hallazgos pueden no ser sorprendentes dadas décadas de progreso limitado en la lucha contra el cambio climático, pero las opiniones de los investigadores del clima deberían generar alerta. «Creo que el hecho de que sean pesimistas debería preocuparnos más».

Esta naturaleza La encuesta tiene limitaciones: no capturó las opiniones del 60 por ciento de los autores del IPCC, escribieron los dos científicos por separado para naturaleza Expresar preocupación por la encuesta se debe precisamente a que se basa en la opinión y no en la ciencia. Los participantes son a título personal, no como representantes del IPCC. Aún así, la encuesta proporciona una instantánea de las opiniones de la mayoría de los investigadores que escribieron el informe.

señal positiva

Si bien los resultados indicaron una profunda preocupación para muchos, la encuesta también mostró signos de optimismo. Más del 20 % de los científicos dicen que esperan que los países limiten el calentamiento global a 2 °C, y el 4 % dice que el mundo podría lograr el objetivo más agresivo de limitar el calentamiento a 1,5 °C. Muchos científicos y académicos han alcanzado este objetivo a partir de con la firma del Acuerdo de París en 2015.

Charles Koven, científico climático del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en California, tiene esperanzas para el futuro debido a los avances en ciencia y tecnología y la creciente opinión pública. Un desarrollo positivo, dijo, es que los resultados de los últimos años han demostrado que las temperaturas globales promedio se estabilizarán rápidamente una vez que los humanos dejen de emitir gases de efecto invernadero a la atmósfera. Esto es contrario a las expectativas de larga data de que el calentamiento continuará durante décadas, incluso si las emisiones se detienen, debido a un retraso en el sistema climático. También citó la caída en picado de los costos de las tecnologías de energía limpia y la creciente necesidad pública de actuar frente a los impactos climáticos cada vez más evidentes, como los incendios forestales a los que él y su familia se han acostumbrado cada año en California.

«Fundamentalmente, creo que a la mayoría de la gente le importa el futuro, y es posible que los gobiernos coordinen y eviten los peores resultados climáticos», dijo Cowan.

Dos tercios de los encuestados dijeron que participan en la defensa del clima, y ​​casi todos los que lo hacen dicen que promueven la ciencia del clima a través de presentaciones, publicaciones o videos. Alrededor del 43 por ciento de los participantes dijeron que habían firmado una carta o petición, y el 40 por ciento dijeron que se habían puesto en contacto con los legisladores para abogar por la política climática. Una cuarta parte dijo que participó en manifestaciones.

Sin embargo, eso se revirtió cuando los científicos consideraron si el IPCC debería asumir un papel más de defensa, lo que estaría en desacuerdo con su mandato de evaluar la ciencia de manera neutral: casi las tres cuartas partes de los encuestados dijeron que el IPCC debería evitar la defensa del cambio climático. Un entrevistado sintió que el IPCC cumplió con su misión principal. «Al centrarse en la mejor información científica disponible, evita la politización que ocurre con otros temas científicos, como encubrir y vacunar contra el COVID-19», dijeron los encuestados.

Cuando se les preguntó sobre el mayor logro del grupo de trabajo de ciencia climática del IPCC, casi el 40 por ciento de los encuestados dijo que el grupo ha informado efectivamente al público y a los formuladores de políticas sobre el cambio climático y el papel que juegan los humanos. Muchos (27%) también valoran cómo el IPCC evalúa y sintetiza la evidencia.

Desde la publicación del primer informe en 1990, el IPCC ha aumentado gradualmente la representación de investigadores del Sur Global. Casi el 80% de los encuestados indicaron que el IPCC incluye una representación adecuada de expertos de todos los países. Arias no estuvo de acuerdo y dijo que podría hacer más para reclutar activamente científicos del Sur global. Dado el desequilibrio geográfico en la comunidad científica climática en general, el IPCC hace un buen trabajo al respecto, dijo Sylla. Sin embargo, agregó, el grupo podría hacer más con la divulgación local para promover la ciencia e involucrar a los formuladores de políticas después de que se publique su informe. «Me gustaría que el IPCC fuera más activo en este sentido», dijo.

Al igual que Arias, Sylla ve los efectos de la inestabilidad política y económica cuando la gente abandona Senegal en pequeños botes en un peligroso viaje en busca de un futuro mejor. También le preocupa que las cosas solo empeoren a medida que el clima se calienta. Aunque actualmente está planeando construir una casa para su familia, lejos del mar y con pocas probabilidades de que el lugar se inunde, Sylla no cree que Senegal sea el lugar donde quiere capear el temporal. Pero es muy consciente de que Europa y Estados Unidos también son vulnerables a los efectos inevitables del calentamiento global. «Así que la pregunta es, ¿a dónde vas?»

Este artículo se reproduce con permiso, publicado por primera vez 1 de noviembre de 2021.