Las bicicletas eléctricas circulan libremente bajo la lluvia y sobre colinas, lo que supone una gran promesa para el transporte sostenible en las zonas turísticas rurales

La primera vez que monté una bicicleta eléctrica después de un día explorando las cataratas a pie hace unos años. En lugar de regresar a mi alojamiento, recorrí 40 km en una bicicleta eléctrica a través del Distrito de los Lagos y me sorprendió lo fácil que fue, incluso después de un día físicamente exigente. Desde entonces, he estado investigando el potencial de las personas para pasar de los automóviles a las bicicletas eléctricas y recientemente descubrí que las áreas rurales tienen la mayor capacidad para reemplazar los viajes en automóvil y reducir las emisiones de carbono.

La mayoría de los 18 millones de visitantes anuales del Parque Nacional Lake District viajan en automóvil. Estos automóviles crean problemas con mayores emisiones de gases de efecto invernadero, congestión, contaminación y accidentes. Los grandes volúmenes de tráfico también afectan a los ecosistemas y pueden ser desagradables. Todos estos factores pueden afectar la cantidad de personas que desean visitar los parques nacionales.

Pero las bicicletas eléctricas podrían transformar la forma en que las personas experimentan áreas rurales como ésta y reducir los efectos ambientales negativos del turismo en las zonas rurales.

a las colinas

Gran parte de la investigación previa sobre las bicicletas eléctricas como transporte se centra en las zonas urbanas. Con mis colegas Llinos Brown y Noel Cass, encuesté a unas 500 personas en Lake District en 2020 y 2021 sobre su uso de bicicletas eléctricas. Entre los encuestados se encontraban residentes y visitantes, propietarios de bicicletas eléctricas y aquellos que no las utilizaban. Les preguntamos sobre las barreras que limitaban el uso de bicicletas eléctricas o les impedían cambiar los viajes a bicicletas eléctricas desde otras formas de transporte. Les preguntamos sobre su deseo de servicios y sus actitudes ante las restricciones de uso de automóviles en ciertos valles populares entre los turistas.

Uno de los hallazgos más sorprendentes es que las personas que utilizan bicicletas eléctricas en Lake District recorren largas distancias en lugares húmedos y montañosos. Gran parte de la investigación sobre transporte considera que las colinas y la lluvia son barreras para los viajes activos. Pero en este caso no es así. Una persona dijo que alquilar bicicletas eléctricas por primera vez fue una revelación, incluso bajo la lluvia. A otra familia le resultó muy fácil subir las colinas, incluso con los niños detrás de las bicicletas.

El británico medio recorre 54 millas al año en una bicicleta normal. Muchos de los encuestados utilizaban bicicletas eléctricas más veces en una semana. Descubrimos que los propietarios de bicicletas eléctricas residentes en Lake District recorrían un promedio de 77 millas por semana durante el cierre de 2020 y más de 63 millas por semana en la primavera de 2021.

Nuestra investigación demostró que las bicicletas eléctricas reemplazaron los viajes en automóvil con más frecuencia que los viajes realizados en bicicletas comunes o en transporte público. Esto es positivo en términos de potencial de descarbonización y reducción de los efectos ambientales en los ecosistemas rurales.

Las bicicletas eléctricas se utilizan más para hacer recados y para el ocio que para desplazarse al trabajo. Dado que en las horas punta los visitantes superan varias veces a los residentes, sustituir los viajes de ocio en coche por viajes de ocio en bicicleta eléctrica podría ser importante para reducir el tráfico de automóviles en las zonas turísticas. Nuestra recomendación es que los planificadores intenten pensar de manera diferente sobre las colinas y el clima, ya que no tienen por qué ser una barrera para los viajes activos. Hacerlo mejorará el diseño de instalaciones que permitan a las personas utilizar bicicletas eléctricas en lugar de automóviles para llegar a donde quieran.

Aprovechando la potencia del pedal electrónico

Las bicicletas eléctricas pueden brindar más flexibilidad cuando el transporte público es deficiente y nuestros encuestados comentaron sobre el mal transporte público que llega a relativamente pocos lugares.

Descubrimos que las bicicletas eléctricas son bien utilizadas por quienes ya las tienen. Muchos de aquellos que no poseen bicicletas eléctricas estarían interesados ​​en utilizar un sistema de bicicletas eléctricas compartidas y los visitantes estarían interesados ​​en un sistema que vincule el uso compartido de bicicletas eléctricas con autobuses, trenes y barcos con un billete diario combinado. Las bicicletas eléctricas podrían estar más fácilmente disponibles mediante programas compartidos o un subsidio a la compra. Junto con la mejora del transporte público en las zonas rurales, esto podría ayudar a reducir la dependencia de los automóviles y brindar un mejor apoyo a quienes son vulnerables cuando aumentan costos como el combustible.

Dado que las bicicletas eléctricas son caras, hubo un fuerte deseo entre los encuestados de contar con un almacenamiento más seguro para ellas en las ciudades y pueblos de Lakeland. Los proveedores de alojamiento y hostelería podrían ofrecer almacenamiento o aparcamiento más seguros y otras instalaciones como la recarga de baterías.

Existe una gran oportunidad para el ciclismo y la bicicleta eléctrica en carreteras más tranquilas o en infraestructuras para bicicletas. Aunque la seguridad se planteó como una preocupación cuando el tráfico volvió después del cierre, los niveles de bicicletas eléctricas se mantuvieron bastante altos, lo que indica que las bicicletas eléctricas deberían formar parte de las estrategias de transporte sostenible de los parques nacionales. Algunas personas también dijeron que las bicicletas eléctricas les ayudaban con su salud física y mental, especialmente durante los confinamientos.

Valles más tranquilos

Nuestra investigación mostró un fuerte apoyo a la restricción de los vehículos turísticos en valles populares como Borrowdale y Langdale. La mayoría consideró que haría esas áreas más hermosas y sería bueno para los negocios.

Algunas personas mencionaron lugares en Europa con una buena oferta de transporte público o restricciones efectivas a los automóviles. En los Dolomitas italianos, los servicios de autobús gratuitos y regulares reducen drásticamente el número de coches en las carreteras, lo que hace que andar en bicicleta sea más fácil y seguro. Mientras tanto, en el valle de Bohinj, en Eslovenia, los coches están prohibidos, el sistema de aparcamiento gratuito es gratuito y andar en bicicleta es un placer, según otro.

Por lo tanto, las colinas y la lluvia no tienen por qué ser una barrera para los viajes activos en los parques nacionales. Proporcionar bicicletas eléctricas junto con el transporte público y también restringir el acceso de los automóviles a algunos valles podría ayudar a que las zonas rurales sean más sostenibles, en el Distrito de los Lagos y más allá.

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