Los incendios forestales extremadamente secos en el oeste de EE. UU. están maduros para
El calor récord en el oeste de los EE. UU. está provocando un efecto secundario peligroso: los bosques desde Oregón hasta Nuevo México son inusualmente secos y propensos a los incendios forestales.
Según un análisis de datos federales de E&E News, los investigadores en Occidente están midiendo la sequedad récord de ramitas, hojas y muestras de madera que toman de bosques y praderas, y analizándolos para determinar su contenido de humedad.
La sequedad puede hacer que los bosques y los pastizales sean más propensos a quemarse si son encendidos por fuentes de ignición como líneas eléctricas caídas, fogatas humeantes o rayos.
«Gran parte del oeste es muy seco”, dijo Mike Flannigan, científico de incendios de la Universidad de Alberta. «Los dados están decididos. Una temporada de incendios realmente activa está madura para una temporada de incendios».
En el Bosque Nacional Carson en Nuevo México, una pieza de astillas de madera extraídas de un pino el 12 de junio tenía un contenido de humedad del 50 por ciento, según registros federales. Las muestras de árboles tomadas del mismo sitio en junio tenían un contenido de humedad previamente bajo del 75%.
En las colinas al norte de Phoenix, los niveles de humedad de los arbustos se midieron en un 39 por ciento el 16 de junio. El bajo contenido de humedad anterior de la muestra de arbustos en el mismo sitio en junio fue del 54 %.
E&E News analizó 753 sitios en el oeste donde se habían recopilado lecturas de humedad durante al menos 10 años. En el 76% de estos sitios, el nivel de humedad promedio en junio de 2021 fue más bajo que el nivel de humedad promedio medido en todos los junios anteriores.
Las lecturas de humedad se remontan a fines de la década de 1970 y están registradas en la base de datos nacional de humedad de combustible mantenida por el Servicio Forestal.
La humedad se calcula como un porcentaje del peso seco de una porción de vegetación. La vegetación completamente seca tiene 0% de humedad del combustible.
Los niveles de humedad generalmente alcanzan sus niveles más bajos a fines del verano y el otoño, lo que hace que las bajas lecturas actuales sean alarmantes para los expertos.
«El combustible estuvo en niveles bajos récord en junio e incluso durante toda la temporada», dijo Flannigan.
Los expertos en incendios llaman a los árboles, arbustos y pastos de los bosques «combustible» debido al importante papel que desempeñan en la conducción de incendios forestales. Supervisan la humedad del combustible, así como condiciones como la humedad y la intensidad de los rayos para evaluar el riesgo de incendios forestales.
Las condiciones son particularmente peligrosas en California, la mayoría de los cuales «no ven ninguna precipitación durante julio y agosto», dijo Flannigan. «Con niveles récord de humedad del combustible, más rayos podrían provocar incendios».
Las condiciones secas llevaron al Servicio Forestal a cerrar varios bosques nacionales en el oeste, particularmente en Arizona, donde un incendio forestal casi del tamaño de la ciudad de Nueva York ha estado ardiendo desde el 4 de junio. En muchos de los bosques nacionales que permanecen abiertos, la prevención de incendios se limita a lugares donde están prohibidas las fogatas, fogatas y fumar.
El clima seco también llevó a los funcionarios a cancelar la exhibición de fuegos artificiales del 4 de julio y prohibir que las personas encendieran sus propios petardos.
Los bosques secos por sí solos no crean incendios forestales, que necesitan chispas para comenzar y viento para propagarse. Muchos de los incendios forestales del año pasado fueron causados por rayos inusualmente grandes.
Las condiciones más secas son el resultado de patrones climáticos a corto plazo, como olas de calor récord en partes del oeste, y tendencias climáticas a largo plazo, que incluyen temperaturas más altas y menos precipitaciones.
Los incendios forestales han sido particularmente destructivos en los últimos años. Los incendios forestales quemaron 10,1 millones de acres en los EE. UU. el año pasado, igualando el récord establecido en 2015.
En California, los incendios forestales han matado a 183 personas y destruido alrededor de 45,000 estructuras desde 2017, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.
“Muchos estados continúan reportando temperaturas récord y combustible muy seco”, dijo ayer el Centro Nacional Interagencial de Bomberos.
El 22 de junio, el centro elevó su calificación nacional de preparación para incendios forestales a 4 de 5, lo que indica que gran parte del país está experimentando incendios forestales y que la región está compitiendo por los recursos de extinción de incendios.
Mientras tanto, el Monitor de sequía de EE. UU. mostró condiciones de sequía inusuales en gran parte del oeste, particularmente en Arizona, Nuevo México, Nevada y Utah. En Nevada, el 74 por ciento de la población del estado vive en áreas que enfrentan las peores condiciones de sequía.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió ayer advertencias de sobrecalentamiento para grandes franjas de Washington y Oregón, así como para California, Idaho y Nevada.
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