Los científicos dicen: fisión
Fisión (sustantivo, “FIH-zhun”)
La fisión es una reacción física en la que el núcleo de un átomo se rompe. En el proceso, libera un montón de energía. Esta es la física detrás de las bombas atómicas. También alimenta todas las centrales nucleares actuales, así como algunos barcos y submarinos.
Las formas inestables, o isótopos, de los átomos pueden sufrir fisión. El uranio-235 es un ejemplo. El plutonio-239 es otro. La fisión ocurre cuando una partícula, como un neutrón, golpea el núcleo de un átomo inestable. Esta colisión divide el núcleo en núcleos más pequeños, liberando energía y expulsando más neutrones. Esos neutrones recién liberados pueden golpear otros núcleos inestables. El resultado es una cadena de reacciones de fisión.
Educadores y padres, regístrese en The Cheat Sheet
Alrededor del 90 por ciento del combustible dentro de una bomba atómica son átomos inestables. Esto conduce a una cadena de reacciones de fisión que se sale de control. Toda la energía almacenada en los átomos inestables se libera en una fracción de segundo. Y eso provoca una explosión.
En contraste, solo alrededor del 5 por ciento del combustible en una planta de energía nuclear son átomos inestables. Los reactores de las centrales eléctricas también contienen otros materiales que absorben los neutrones sin sufrir fisión. Esta configuración frena la fisión. Las reacciones ocurren lenta y constantemente. Liberan energía de los átomos inestables del combustible durante años, en lugar de en un solo segundo. La energía térmica producida por esa fisión se usa para hervir agua. El vapor que sale del agua hace girar una turbina para generar electricidad.
La fisión crea alrededor de 1 millón de veces más energía que los combustibles fósiles. Además, la fisión no produce todos los gases de efecto invernadero que provienen de la quema de combustibles fósiles. La desventaja es que la fisión produce una gran cantidad de desechos radiactivos.
En una frase
En 2011, un terremoto y un tsunami asolaron la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi en Japón, liberando desechos radiactivos en el océano y la atmósfera.
Consulte la lista completa de Los científicos dicen.
