La adopción de vehículos eléctricos en Australia ha sido enloquecedoramente lenta, pero estamos bien posicionados para ponernos al día rápidamente.
Australia ha tenido durante mucho tiempo una historia de amor con el motor de combustión interna. Su primer automóvil a gasolina se desarrolló en 1901. (Es cierto que el motor fue importado de Alemania).
Avanza 122 años y ahora hay un vehículo motorizado registrado por cada una de las 20 millones de personas en edad de conducir en Australia. Y los combustibles fósiles alimentan el 99,9% de estos vehículos.
La lentitud con la que Australia ha adoptado los vehículos eléctricos enloquece a muchos. Pero la transición a los vehículos eléctricos está cambiando de marcha en Australia, impulsada tanto por los consumidores como por el gobierno.
Los primeros signos de este cambio se pueden ver en los últimos datos trimestrales de ventas de vehículos. Dos tercios de los autos medianos vendidos eran eléctricos.
También esta semana, la Estrategia Nacional de Vehículos Eléctricos llenó un vacío evidente en la política federal. Todos los estados y territorios y muchos gobiernos locales habían tomado medidas durante algún tiempo para impulsar la adopción de vehículos eléctricos.
La electrificación de la flota de vehículos será uno de los mayores desafíos de Australia en este siglo. Pero, ¿qué diferencia a Australia de otros países? ¿Y por qué tiene sentido adoptar una posición como seguidor rápido?
Leer más: Australia finalmente tiene una estrategia de vehículos eléctricos. ¿Cómo se acumula?
Blanca De Marchi/AAP
Un país casado con el coche
Puede ver por qué los automóviles son tan populares en un país como Australia. Somos el sexto país más grande del mundo, pero el 55º más poblado. Con solo alrededor de tres personas por kilómetro cuadrado, viajamos regularmente grandes distancias a través de áreas escasamente pobladas.
Australia también tenía una industria automotriz floreciente, que generó lealtades feroces entre los fanáticos de las marcas nacionales. Su largo declive comenzó en la década de 1940, cuando el último fabricante de vehículos cerró en 2017.
Leer más: ¿Hecho en Australia? La revolución de los vehículos eléctricos nos da la oportunidad de revivir una industria
A nivel mundial, también parece haber pasado la época de la fabricación de motores de combustión interna. Los impactos del cambio climático inducido por el hombre se están intensificando, y el sector del transporte es responsable de una gran parte de las emisiones globales que obstinadamente se niegan a disminuir.
La electrificación del transporte ofrece una vía para descarbonizar este sector. También traerá una serie de otros beneficios, como una mejor salud a través de la reducción de la contaminación del aire local.
Los vehículos eléctricos no son nuevos. Los primeros autos fueron eléctricos, pero finalmente fueron superados por sus contrapartes de combustibles fósiles. No fue hasta el comienzo de la última década que los advenedizos como Tesla comenzaron a revolucionar el sector automotriz con ofertas totalmente eléctricas.
No mucho después, Australia comenzó una serie de proyectos de demostración de vehículos eléctricos. La primera fue una prueba en Australia Occidental allá por 2010. Sin embargo, las ventas y la disponibilidad de modelos se mantuvieron obstinadamente bajas. Esto se debió en gran parte a políticas débiles.
Morgan Hancock/AAP
Leer más: La sorprendente historia de cómo los vehículos eléctricos jugaron el juego largo y ganaron
Tenemos los recursos para volvernos eléctricos
A la frustración de los defensores de los vehículos eléctricos se suma la gran cantidad de recursos de Australia que pueden mejorar los beneficios que ofrecen los vehículos eléctricos.
Australia tiene algunos de los mejores recursos de energía eólica del mundo con un potencial estimado de 5 teravatios. También tiene la mayor capacidad solar por persona en la azotea del mundo. Más de 3 millones de hogares pueden alimentar sus hogares (y potencialmente vehículos) de forma gratuita cuando brilla el sol. También hay 180.000 baterías residenciales que ayudan a los hogares a almacenar la energía del sol para su uso posterior.
El “país de la suerte” también cuenta con enormes depósitos de los minerales necesarios para fabricar tecnología de energía renovable, como paneles solares, turbinas eólicas y baterías. Australia produce más del 50 % del litio y el 20 % del cobalto del mundo, así como aluminio (27 %), níquel (23 %) y cobre (11 %).
Y hay experiencia para acelerar la transición
Si bien la nueva estrategia nacional hace todos los ruidos correctos, la principal crítica que surge es que carece de dientes reales. En particular, todavía se están desarrollando los detalles de un estándar de eficiencia de combustible muy necesario.
Sin embargo, todavía hay mucho en la estrategia para ofrecer promesas. Identifica la necesidad de:
- una mejor planificación y despliegue de la infraestructura
- capacitar y atraer una fuerza laboral con las habilidades necesarias
- administración de productos para baterías EV al final de su vida útil
- mejor acceso a la carga para los residentes de apartamentos
- financiación para más orientación y demostraciones.
También tenemos una industria nacional de vehículos eléctricos vibrante e innovadora. Cuenta con empresas interesantes como Tritium, que cotiza en NASDAQ, el omnipresente JetCharge y muchas otras, incluidas EVIE Networks, Jolt Charge, ACE EV y EVSE Australia. Han estado creando un mercado sin ningún estímulo o apoyo del gobierno federal. Aprovechar su innovación e impulso será clave.
Los investigadores de energía de clase mundial de Australia han estado explorando cuestiones relacionadas con una red eléctrica alimentada principalmente por energías renovables durante décadas. En los últimos años, han estado investigando cómo los vehículos eléctricos podrían convertirse en un activo importante para la red eléctrica como “baterías sobre ruedas”. La agencia de energía renovable, ARENA, ha gastado más de $2 mil millones para aumentar el suministro de energía renovable en Australia. Más de 100 millones de dólares se han destinado a proyectos relacionados con el transporte.
Leer más: El número de vehículos eléctricos de Australia se duplicó el año pasado. ¿Cuál es el impacto de cargarlos en una red eléctrica bajo tensión?
El Centro de Investigación Cooperativa RACE for 2030 es otra importante colaboración de investigación e industria a largo plazo. Ha recibido $ 69 millones en fondos gubernamentales y $ 280 millones en efectivo y apoyo en especie de socios para acelerar la transición hacia una energía limpia, confiable y asequible. Este año asignó 3,4 millones de dólares al proyecto Australian Strategic EV Integration (SEVI).
El proyecto SEVI probará cómo se pueden incorporar vehículos eléctricos en flotas gubernamentales, parques de vacaciones y áreas residenciales en tres estados (Nueva Gales del Sur, Australia Meridional y Australia Occidental). Para tomar un ejemplo, la parte de Australia del Sur de la prueba examinará cómo los parques de vacaciones podrían beneficiarse de los vehículos eléctricos generando nuevas fuentes de ingresos y reforzando la red en áreas rurales. Podemos aprovechar las lecciones de dichos ensayos para acelerar la adopción de vehículos eléctricos en Australia de manera que maximicen los beneficios para los consumidores, las comunidades, las empresas y la red.
Leer más: Un cambio rápido a vehículos eléctricos puede salvar 24,000 vidas y dejarnos $148 mil millones en mejores condiciones durante las próximas 2 décadas
Australia ahora tiene una capacidad impresionante dentro de la industria, el gobierno y la academia para ayudar a impulsar la transición a una flota totalmente eléctrica. Tendremos que adoptar las características únicas de nuestro país y aprovechar sus recursos para traducir la nueva estrategia de vehículos eléctricos de buenas intenciones a acciones reales.
