Este dinosaurio carnívoro gigante vagó por Europa hace 125 millones de años
Jeremy Lockwood/Universidad de Portsmouth
DINOSAURIO – Diez metros de largo, cabeza de cocodrilo y garras aireadas. Estas son las principales características de este gigantesco depredador europeo. Proveniente de la familia Spinosauridae, esta nueva especie fue descubierta gracias a los fósiles desenterrados en la costa suroeste de la Isla de Wight en Inglaterra.
Presentado en un estudio publicado el 9 de junio en la revista científica PeerJ, este nuevo dinosaurio reinó el terror hace unos 125 millones de años, durante el Cretácico Inferior. Por el momento, actualmente no tiene otro nombre que White Rock Spinosaurus (en referencia a las rocas blancas de la Isla de Wight).
“Era un animal gigantesco, superaba los 10 metros de largo. En vista de algunas de sus dimensiones, probablemente representa el depredador más grande jamás descubierto en Europa”, según Chris Barker, investigador en paleontología que lideró el estudio publicado en la revista PeerJ.
Un superdepredador anfibio
Hasta el momento se han descubierto pocos fósiles de este nuevo espécimen. Pero para el investigador Chris Barker, «los números no mienten: es más grande que el espécimen más grande jamás encontrado en Europa», dijo a la AFP.
Chris Barker/Jeremy Lockwood/Darren Naish/PeerJ
Este carnívoro aparece así “incluso más grande” que otro dinosaurio descubierto en Portugal en 2017, el aterrador Tarvosaurus. Parecido a un tiranosaurio, este súper depredador con dientes afilados de 10 centímetros de largo reinó entre otros lugares del sur de Francia durante el Jurásico (hace unos 150 millones de años).
Sin embargo, el ejercicio de comparación de tamaños sigue siendo difícil en este mundo extinto, recuerda Matt Lamanna, especialista en dinosaurios del Museo Carnegie de Historia Natural de Pensilvania. Por lo tanto, el White Rock Spinosaurus probablemente no alcanzó el tamaño de monstruos como el Giganotosaurus. Este último, el mayor depredador terrestre conocido hasta el momento, aparece en la gran pantalla en la nueva mundo jurásico 3.
Otro elemento llamativo de esta nueva especie (y más ampliamente de los espinosaurios): probablemente era anfibio. Evidenciado por su morfología y su cabeza alargada similar a los cocodrilos. También está la densidad de sus huesos, incluido un estudio publicado en marzo de 2022 en Naturaleza explica que permitía a los espinosaurios nadar y cazar mientras estaban sumergidos.
Una familia de depredadores nativos de Europa.
Los fósiles de este nuevo gigante fueron descubiertos en una formación geológica lagunar (antes laguna) que reveló un estrato histórico aún desconocido. Esto “nos ayuda a retratar las condiciones de vida de estos animales en ese momento”, agrega Chris Barker.
En la Isla de Wight, los científicos ya han desenterrado dos nuevas especies de espinosáuridos, incluido Ceratosuchops inferodios, apodado «garza del infierno». El descubrimiento de este nuevo súper depredador viene para el coautor Darren Naish «para fortalecer nuestros argumentos de que esta familia de dinosaurios se originó en Europa occidental y se diversificó allí, antes de expandirse a otras partes del planeta».
“La mayoría de estos extraordinarios fósiles fueron encontrados por Nick Chase, uno de los cazadores de dinosaurios más hábiles, que murió justo antes del brote de covid”, comentó el coautor del estudio, Jeremy Lockwood. Los paleontólogos también notan que este cazador/recolector de fósiles siempre ha donado sus hallazgos a museos.
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