¿Quieres ser sostenible después de morir? De la tierra a la tierra, de la cuna al compost
A pesar de la expansión de la legislación y la creciente popularidad, las opciones de atención funeraria sostenible aún son relativamente desconocidas.
Algunos dicen que esto se debe a que la muerte y los servicios de entierro y cremación de los muertos son temas tabú y, por lo tanto, no se habla de ellos abiertamente. Otros sostienen que la sociedad nos desalienta a hablar de la muerte.
Sin embargo, datos recientes muestran que más de la mitad de los estadounidenses encuestados estarían interesados en opciones de atención funeraria “verdes” o sostenibles. La atención funeraria sostenible se está convirtiendo en una opción muy solicitada y sus proveedores se están convirtiendo rápidamente en una presencia y un competidor viable en esta industria.
Un fenómeno emergente es el interés y la aceptación de opciones de cuidados funerarios sustentables junto con la reciente legalización de la reducción orgánica natural (NOR) —o compostaje humano— que se está legalizando en algunas partes de los Estados Unidos.
¿Qué es el compostaje humano?
El NOR es el proceso que convierte el cuerpo humano en tierra. Los medios populares a veces se refieren a esto como «de la cuna al compost». Se atribuye a este movimiento su génesis con la creación de Recompose, una empresa fundada en 2017 con la misión de proporcionar una opción sostenible para el cuidado de los muertos utilizando NOR.
(Foto AP/Ted S. Warren)
El compostaje humano es visto cada vez más como una opción legítima por los consumidores, particularmente porque está ganando aprobación regulatoria en los EE. UU. El estado de Washington aprobó una legislación en 2019, seguido por Colorado y Oregón en 2021, Vermont y California en 2022, Nueva York y Nevada en 2023, y Arizona, Maryland y Delaware en 2024. Hay proyectos de ley pendientes en Connecticut, Hawái, Illinois, Maine, Massachusetts, Minnesota, Nueva Jersey, Nueva Hampshire, Nuevo México, Oklahoma, Pensilvania, Rhode Island, Utah y Virginia.
En Canadá, el compostaje humano, si bien aún no es legal, también está ganando popularidad y los canadienses ahora pueden recurrir a Return Home, una empresa con sede en Seattle, para sus opciones de compostaje humano.
¿Salvar el planeta cuesta más?
En la actualidad, los servicios funerarios en Estados Unidos cuestan más de 7.800 dólares por un funeral con entierro y alrededor de 7.000 dólares por una cremación. Recompose cobra alrededor de 7.000 dólares por su proceso de compostaje humano.
Para quienes buscan la sostenibilidad, los funerales tienen desventajas, ya que utilizan productos químicos para embalsamar que se filtran en la tierra y muchos utilizan ataúdes que consumen muchos recursos y son costosos. Los entierros requieren tierra para los cementerios, lo que puede ser un desafío en áreas con espacio limitado.
Las cremaciones requieren un uso intenso de energía y también pueden emitir gases nocivos al medio ambiente. Se estima que las cremaciones producen 573 libras de dióxido de carbono (CO2) por cada cuerpo incinerado y los crematorios son responsables de aproximadamente 360.000 toneladas métricas de emisiones de CO2 en los EE. UU. anualmente.
Las estimaciones de la industria proyectan que NOR ahorra alrededor de una tonelada métrica de CO2 en comparación con un funeral y disposición de cadáver tradicional.
¿Qué quieren los consumidores?
El interés de los consumidores en una atención funeraria sostenible está en auge, con un aumento estimado en las búsquedas en línea de opciones sostenibles de más del 71 por ciento.
Si bien algunos claramente legitiman las opciones de cuidados funerarios sostenibles, también ha habido reacciones negativas de las organizaciones religiosas. Por ejemplo, la Iglesia católica ha indicado que considera que el compostaje humano es irrespetuoso con el cuerpo humano. Otros opositores lo comparan con alimentar a humanos con humanos, haciendo referencia a la película de culto Soylent Verdey otros dicen que es la abuela del compostaje.
(Shutterstock)
Sin embargo, los defensores de la NOR se centran en los beneficios ambientales de reducir la huella de carbono, la lixiviación de sustancias químicas nocivas, la intensidad del uso de los recursos y la contaminación, así como en los beneficios sociales. Por ejemplo, el cultivo de árboles en el suelo como monumentos a los seres queridos.
La falta generalizada de información y la falta de opciones sostenibles que ofrece la industria funeraria no impiden que los consumidores busquen alternativas sostenibles. Entonces, ¿cómo buscan información los consumidores cuando buscan opciones de atención funeraria sostenibles cuando hay tan poca información disponible? Descubrimos que los consumidores recurren a las redes sociales y a la influencia de otros para explorar y adoptar una atención funeraria sostenible.
Nuestra investigación descubrió que los consumidores buscan información y opciones a través del boca a boca en línea. Se dejan influenciar por los comentarios de otras personas. También buscan el respaldo de celebridades. Por ejemplo, la empresa líder en atención funeraria sostenible, Recompose, ha atraído a inversores de alto perfil como Margaret Atwood.
El cuerpo del arzobispo Desmond Tutu fue sometido a hidrólisis alcalina o “cremación en agua”, en la que el cuerpo se sumerge en una mezcla de agua y álcali. El actor Luke Perry fue enterrado con un “traje de hongo”, en el que el cuerpo se entierra en algodón orgánico impregnado con micelio de hongos y otros microorganismos que aceleran la descomposición.
¿Otra industria a punto de cambiar?
Si bien los consumidores están presionando para obtener opciones de atención funeraria sustentables, nuestra investigación ha descubierto que hay poco impulso en la industria funeraria para incluir cada vez más opciones de atención funeraria sustentables.
No es de extrañar que la industria funeraria actual, cuyo valor en Estados Unidos se estima en más de 20.000 millones de dólares, se resista al cambio. Además, los consumidores toman decisiones sobre los servicios funerarios en gran medida cuando están de duelo por un familiar, y por lo tanto son vulnerables a tácticas de venta agresivas, ventas adicionales o precios confusos para los servicios funerarios.
Independientemente de que la industria esté preparada o no, se prevé que la atención funeraria sostenible se convierta en un mercado de mil millones de dólares y esté preparada para apoderarse de una gran cuota de mercado de la industria funeraria existente.