Puede que finalmente haya llegado el momento de los servicios climáticos nacionales

A medida que la administración de George W. Bush llega a su fin, Scott Read se enfrenta a una elección difícil. ¿Debe presionar para financiar un nuevo servicio climático nacional? ¿O deberían gastarse los fondos en un conjunto de instrumentos científicos sensibles para el nuevo sistema satelital de órbita polar del gobierno?

En ese momento, Rayder era el jefe de gabinete de la NOAA y, bajo el liderazgo del administrador de la NOAA, Conrad Lautenbacher, el concepto de un servicio climático nacional recibió una atención generalizada. La idea es crear un hogar central para los datos climáticos federales, a menudo dispersos entre las agencias científicas federales, con la capacidad potencial de proporcionar predicciones climáticas a largo plazo e información para la toma de decisiones climáticas.

Pero mientras la administración saliente se prepara para hacer una solicitud final al Congreso, Reade se ve envuelto en negociaciones presupuestarias con la Casa Blanca.

«Tenemos una opción», dijo a E&E News en una entrevista reciente. «¿Quiere comprar servicios climáticos? ¿O quiere comprar estos instrumentos… para proporcionar datos climáticos?»

Cualquiera de las opciones tendría claros beneficios para la ciencia del clima. Pero los servicios climáticos primero necesitan datos climáticos, pensó Reid. Eligió estas herramientas con la esperanza de que la próxima administración, aún por decidir en las elecciones presidenciales de 2008, construya servicios climáticos como un próximo paso lógico.

«Realmente creo que va a suceder», dijo.

no lo hace

No es por falta de intentos: la NOAA propuso un servicio climático nacional bajo la administración de Obama, un requisito que requeriría una realineación de los recursos de la agencia, pero no financiamiento adicional. Pero la solicitud desapareció en el Congreso después de que la Cámara liderada por los republicanos se negara a aprobarla, aunque el concepto se originó en la administración republicana, El Correo de Washington informe luego.

«Siempre me pateo a mí mismo», dijo Reid, quien ahora es director ejecutivo del Instituto de Agua de Alabama. «Es una lección muy difícil de aprender. ¿Sabes qué? Deberíamos comprar servicios climáticos, construirlos y entregárselos al próximo gobierno».

Aún así, la idea no está muerta. De hecho, podría estar regresando.

La idea de una agencia federal de servicios climáticos, una agencia similar al Servicio Meteorológico Nacional, pero enfocada en el clima, recientemente comenzó a resurgir en las conversaciones entre legisladores y científicos. Este fue el tema de una audiencia de abril del Subcomité de Medio Ambiente de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara (Diario Electrónico y Eléctrico, 22 de abril). El mes pasado, ese fue el tema central de una reunión del Comité de Ciencias Atmosféricas y Clima (BASC), parte de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.

El miembro de BASC Marshall Shepherd, director del Programa de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Georgia, recientemente escribir sobre este tema en el más reciente Forbes columna, afirmando que «es hora de revisar la conversación sobre los servicios climáticos y lo que significan para la sociedad».

El concepto de un servicio climático nacional ha evolucionado a lo largo de los años. Bajo Lautenbach, la idea surgió originalmente de la necesidad de «una fuente autorizada de nuestros datos climáticos», dijo Rayder, una forma de organizar toda la información climática confiable del gobierno en un solo lugar y evitar confusiones sobre cómo se utiliza el método.

Posteriormente, el concepto se amplió para incluir la posibilidad de realizar pronósticos climáticos a largo plazo, observar pronósticos estacionales, etc. La idea continuó arraigándose bajo Jane Lubchenco, quien se desempeñó como administradora de la NOAA durante la administración de Obama.

Hoy en día, hay un interés creciente en los servicios climáticos que se pueden adaptar para ayudar a las comunidades individuales a tomar decisiones, desde cuándo y dónde cultivar ciertos cultivos hasta cómo protegerse de los fenómenos meteorológicos extremos. El marco actual de servicios climáticos puede combinar información socioeconómica con datos climáticos para proporcionar «una variedad de usuarios finales con productos o servicios personalizados», escribió Shepherd.

El propio Shepherd no está necesariamente a favor o en contra de los servicios climáticos federales, dijo en una entrevista con E&E News. Solo quería llevar la conversación a un público más amplio.

Es un momento relevante, agregó.

«Creo que la gente puede sentir que es el momento adecuado en términos de algunos de los cambios en el gobierno, se asigna una gran cantidad de dinero a varios proyectos de ley como el proyecto de ley de infraestructura y demás», dijo a E&E News. Tal vez haya un interés renovado, dadas las temperaturas cambiantes en Washington».

Acceso y Equidad

El gobierno federal ya proporciona una amplia gama de servicios climáticos, simplemente están dispersos en algunas oficinas diferentes.

Por ejemplo, el Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequías proporciona pronósticos de sequía e información de planificación para todo el país. El Centro Nacional Interagencial de Bomberos rastrea los incendios forestales en todo el país, proporciona pronósticos de incendios y coordina los esfuerzos de manejo de incendios.

El Programa Regional Integrado de Ciencia y Evaluación apoya proyectos de investigación diseñados para informar los planes locales de adaptación climática. Los Centros Regionales del Clima brindan datos climáticos sobre todo, desde sequías hasta altas temperaturas y precipitaciones, adaptados para seis regiones del país.

Las agencias científicas federales, incluidas la NOAA, la NASA y la EPA, recopilan de forma independiente una variedad de datos climáticos.

Los defensores de los servicios climáticos nacionales dicen que podrían organizarse y distribuirse mejor si se pusieran bajo un mismo paraguas.

“Estas dos cosas no son mutuamente excluyentes”, dijo Richard Moss, científico principal del United Global Change Institute e investigador de la Universidad de Princeton, quien testificó en una audiencia del Subcomité de Ciencias de la Cámara en abril. «En otras palabras, puede mantener un sistema distribuido y aún tener un sistema o servicio de información climática nacional».

El valor agregado de tener un servicio nacional, agregó, es que «puede ayudar a las personas a determinar qué información es adecuada para su problema».

Al igual que ahora, las comunidades que intentan planificar para el futuro tienen a su disposición una amplia variedad de fuentes de información y datos, pero están tan fragmentadas que puede ser difícil reunir toda la información relevante.

Por ejemplo, un pueblo costero podría querer desarrollar un plan para futuros riesgos de inundaciones. Analiza los datos satelitales de la NASA sobre el aumento del nivel del mar. Puede ver datos de mareógrafos de la NOAA. Puede ver estadísticas de huracanes y patrones de lluvia del Servicio Meteorológico Nacional. Puede consultar el Servicio Geológico de EE. UU. para obtener información sobre las tasas de erosión del paisaje y la costa. También puede trabajar con grupos ambientalistas locales y grupos de adaptación climática para obtener información sobre cómo construir diques, diques o protección costera natural.

Moss dijo que el servicio climático nacional podría reunir todas estas diferentes formas de información en un solo lugar.Dicha agencia «tendrá como objetivo proporcionar [communities] Información dependiente del tiempo sobre riesgos complejos que también está relacionada con la capacidad de su institución para planificar esos riesgos. «

Este servicio personalizado ya lo ofrece un pequeño pero creciente grupo de firmas privadas de análisis de riesgos, para aquellos que pueden pagar. Jupiter Intelligence, por ejemplo, es una estrella en ascenso en el espacio de puesta en marcha de empresas climáticas, fundada en 2016. Sus clientes incluyen gigantes de la industria como BP y Consolidated Edison Inc., así como ciudades importantes como Nueva York y Miami.

Pero las primas de estos servicios no son asequibles para todos. A la desigualdad se suma el hecho de que muchos vecindarios de bajos ingresos son más vulnerables que sus vecinos más ricos a los impactos del cambio climático, desde el calor extremo hasta el aumento del nivel del mar.

Moss dijo que los servicios climáticos federales podrían abordar «la falta de dinero para pagar el acceso a las comunidades desatendidas» para las evaluaciones privadas de riesgos climáticos.

‘Este podría ser un mejor momento’

Si bien el presidente Biden no ha comentado públicamente sobre la idea de un servicio climático federal, hay razones para creer que tendrá apoyo dentro de la administración.

El exjefe de NOAA, Lubchenco, jugó un papel decisivo en el impulso anterior para el establecimiento de la Agencia Nacional de Servicios Climáticos. Ahora se desempeña como subdirectora de clima y medio ambiente en la Casa Blanca.

Richard Spinrad, quien prestó juramento como administrador de la NOAA el mes pasado, también fue el jefe de la Oficina de Investigación Oceanográfica y Atmosférica de la NOAA, uno de los primeros partidarios del Servicio Nacional del Clima bajo las administraciones de W. Bush y Obama.

Dicho esto, el concepto aún podría encontrarse con algunos de los mismos obstáculos que ha enfrentado en el pasado.

Para ser efectivos, los servicios climáticos nacionales deben estar bien financiados, dicen los expertos.En 2009, Spinrad Decir ciencia Tal servicio requería un presupuesto por lo menos tan grande como el del Servicio Meteorológico Nacional—en ese momento, alrededor de $900 millones al año. Hoy, el presupuesto es de alrededor de $ 1.2 mil millones.

Los servicios climáticos federales no necesariamente tienen que incorporarse a la NOAA, pero dado que la agencia ya tiene NWS, podría ser un lugar de aterrizaje. En este caso, «necesita tener ese presupuesto, no a expensas del Servicio Meteorológico Nacional, otras partes de la NOAA y otras partes de la agencia que podrían albergarlo», dijo Shepherd. Muchos científicos creen que el NWS no tiene fondos suficientes.

También está la cuestión del apoyo del Congreso. Los republicanos tenían reservas sobre la idea en una audiencia reciente del subcomité de ciencia de la Cámara, pero pueden ser más abiertos que en el pasado.

Los defensores dicen que esta vez existe la posibilidad de generar más interés si surge otra propuesta de una administración de Biden. Reid, exjefe de gabinete de la NOAA, sugirió que el apoyo de la industria podría desempeñar un papel más importante. Esto podría ser de interés para las empresas de análisis climático que aprovechan las fuentes de datos federales y otras que se beneficiarían de un mejor acceso a la información climática.

Agregó que en el impulso pasado para crear un servicio climático nacional, «no creo que entendiéramos en ese momento cuánto podía usar la industria los datos climáticos para tomar mejores decisiones comerciales».

Moss sugirió, mientras tanto, que «parece haber cierto nivel de interés bipartidista en la montaña» en lo que respecta a la resiliencia nacional. Esa tendencia, dijo, lo hace tener esperanzas de expandir los servicios climáticos federales en el futuro.

«Creo que hay muchas cosas que son consistentes», dijo.

adelante desde Noticias Eléctricas y Electrónicas Con licencia de POLITICO, LLC. Copyright 2021. Todos los derechos reservados. E&E News ofrece noticias importantes para los profesionales de la energía y el medio ambiente.