Los científicos odian decir «te lo dije».Pero Australia, has sido advertido

Los que dicen «te lo dije» rara vez son populares, pero lo voy a decir aquí. Científicos australianos advirtieron que el país podría enfrentar una crisis de incendios forestales provocada por el cambio climático para 2020. Llegó a tiempo.

Durante décadas, la comunidad científica mundial ha evaluado regularmente la ciencia del clima, incluidos los riesgos del cambio climático rápido. Los científicos australianos han hecho y seguirán haciendo contribuciones significativas a este esfuerzo mundial.

Soy un científico del sistema terrestre que ha estado estudiando cómo los humanos están cambiando la forma en que funciona nuestro planeta durante 30 años.

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Los científicos han advertido clara y respetuosamente sobre los riesgos del rápido calentamiento del clima de Australia: calor más extremo, cambios en los patrones de lluvia, aumento del nivel del mar, aumento de las inundaciones costeras y condiciones de incendios forestales más peligrosas. También hemos advertido sobre las consecuencias de estos cambios para nuestra salud y bienestar, nuestras sociedades y economías, nuestros ecosistemas naturales y nuestra fauna única.

Hoy me uniré al Dr. Tom Beer y al profesor David Bowman para advertir que la situación de los incendios forestales en Australia empeorará. Hacemos un llamado a los australianos, especialmente a nuestros líderes, para que presten atención a la ciencia.

Cuanto más aprendemos, peor se pone

Lamentablemente, muchas de nuestras advertencias científicas durante décadas se han hecho realidad. Cerca de la mitad del coral de la Gran Barrera de Coral ha muerto a causa de las olas de calor submarinas. Townsville fue devastado por grandes inundaciones el año pasado. La región agrícola del sureste se ha visto afectada por una grave sequía. Los residentes en el oeste de Sydney se sofocan con un calor récord. Esta lista se puede seguir utilizando.

Todos estos efectos ocurren cuando la temperatura promedio mundial aumenta alrededor de 1°C. Sin embargo, el mundo se dirige hacia un calentamiento de 3°C, trayendo consigo un futuro que es casi inimaginable.

¿Qué tan serios son los riesgos en el futuro? Ha habido dos desarrollos importantes en la ciencia reciente.

Primero, hemos subestimado previamente la inmediatez y la gravedad de muchos riesgos. La última evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático muestra que a medida que avanza la ciencia, se espera que ocurran más efectos dañinos a temperaturas más bajas. Dicho esto, cuanto más aprendemos sobre el cambio climático, más riesgoso parece ser.

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Para Australia, un mundo con una temperatura mundial de 3 °C podría conducir a un clima de incendios peor que el actual, sequías más severas y eventos de lluvia más intensos, olas de calor más prolongadas e intensas, aumento acelerado del nivel del mar e inundaciones costeras, destrucción de la Gran Barrera de Coral y un aumento sustancial de especies extinciones y degradación de los ecosistemas. Sería un continente difícil para sobrevivir, y mucho menos para prosperar.

Canberra, donde vivo, promedió siete días al año entre 1981 y 2010 con temperaturas superiores a los 35°C. Los modelos climáticos predicen que este calor extremo se duplicará a 15 días al año para 2030. Sin embargo, en 2019, Canberra tuvo 33 días con temperaturas superiores a los 35 °C.

En segundo lugar, estamos aprendiendo más sobre los «puntos de inflexión» o características del sistema climático que parecen estables pero que pueden cambiar radicalmente, a menudo de manera irreversible, con solo un poco de presión humana. Piense en un kayak: inclínese un poco y seguirá siendo estable y se mantendrá erguido. Pero un poco más, más allá de un umbral, y terminarás bajo el agua.

Las características del sistema climático que pueden tener puntos de inflexión incluyen el hielo marino del océano Ártico, la capa de hielo de Groenlandia, los arrecifes de coral, la selva amazónica, el permafrost siberiano y la circulación del Atlántico.

¿Hacia una «Tierra Invernadero»?

Estos puntos de inflexión no son independientes entre sí. Como una fila de fichas de dominó, arrojar una puede ayudar a desencadenar la otra, y así sucesivamente, formando una cascada de descargas. El riesgo final es que tal cascada pueda dejar el sistema climático fuera del control humano. El sistema podría entrar en un estado de «Tierra de efecto invernadero», sin importar qué acción humana tome para detenerlo.

Las temperaturas de efecto invernadero de la Tierra serán mucho más altas que en tiempos preindustriales, tal vez 5-6°C más cálidas. El clima de la Tierra de Efecto Invernadero puede ser incontrolable y muy peligroso, presentando serios riesgos para la salud humana, la estabilidad económica y política, especialmente para los países más vulnerables. De hecho, una Tierra Invernadero podría amenazar la habitabilidad de gran parte del planeta para los humanos.

Tip Falls ha ocurrido antes en la historia de la Tierra. Y el riesgo de que podamos desencadenar nuevas cascadas está creciendo: una evaluación reciente muestra que muchos desencadenantes, incluidos los enumerados anteriormente, ahora se están acercando a sus umbrales.

es hora de escuchar

Ahora es el momento perfecto para reflexionar sobre lo que realmente significan estas evaluaciones de riesgos y advertencias basadas en la ciencia.

Hace dos o tres años, el espectro de incendios forestales masivos y violentos que ardían incontrolablemente a miles de kilómetros en el este de Australia parecía sacado de la ciencia ficción.

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Ahora nos enfrentamos a la quema (y sigue ardiendo) de más de 10 millones de hectáreas de matorrales, 29 muertes, más de 2000 propiedades y varios pueblos destruidos, y más de mil millones de animales enviados a gritar y morir en agonía.

Los científicos advierten que el mundo podría enfrentar condiciones aún peores en las próximas décadas y más allá si las emisiones de gases de efecto invernadero no comienzan una fuerte tendencia a la baja. Ahora.

Tal vez, Australia, es hora de escuchar.