¿Podemos realmente alcanzar el objetivo de cero emisiones netas en 2050? Un nuevo informe traza el camino de Australia con más detalle que nunca
Una mentalidad de cero emisiones de carbono debe “convertirse en la nueva normalidad” en Australia, según un informe muy esperado del organismo asesor climático independiente del gobierno federal.
El informe, publicado hoy por la Autoridad de Cambio Climático, describe cómo Australia puede alcanzar el objetivo crucial de emisiones netas cero para 2050.
La autoridad no intenta resolver el enigma de cómo ampliar y fortalecer el conjunto de políticas climáticas de Australia, pero muestra en detalle cómo se puede lograr una economía de bajas emisiones. Insta a los gobiernos, las empresas y la comunidad australiana a seguir adelante con la tarea de descarbonización. Puede ayudar a infundir ambición política a los gobiernos y establecer expectativas para los inversores y el público.
Como se desprende claramente del informe, se necesita un enorme esfuerzo nacional. Las tecnologías maduras deben implementarse rápidamente mientras las tecnologías emergentes se desarrollan más. Es necesario superar los obstáculos y aprovechar las oportunidades. El objetivo de cero emisiones netas debe convertirse en una prioridad para las empresas, los inversores y los gobiernos.
Caminos hacia el cero neto
El informe de la autoridad se conoce formalmente como revisión de las vías sectoriales y se llevó a cabo a petición del parlamento federal.
Australia se ha comprometido a reducir las emisiones de carbono a cero. Este informe es el análisis más importante hasta la fecha sobre cómo el país podría lograrlo.
El análisis de la autoridad es exhaustivo, detallado y profundamente investigado. Muestra cómo se lograría el objetivo de cero emisiones netas mediante acciones en Australia, en lugar de suponer que podríamos cubrir el déficit comprando créditos de emisiones internacionales.
Se basa en tecnologías disponibles y alcanzables, más que en soluciones futuras no especificadas. Como lo deja claro la autoridad, “esperar a que aparezcan tecnologías nuevas, mejores y más baratas equivale a optar por seguir emitiendo”.
Ambos puntos contrastan con el plan de cero emisiones netas del gobierno anterior y con trabajos anteriores de la autoridad, entre otros.
El informe utiliza modelos encargados por la autoridad a la agencia científica nacional de Australia, la CSIRO. Los modelos examinaron dos escenarios, uno que llegaría a cero emisiones netas en 2050 y el otro en 2040. También incluye una evaluación de las posibles emisiones residuales en 2050, derivada de un análisis detallado por separado.
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Instantáneas del sector
El informe divide la economía en seis sectores, adoptando el mismo enfoque que el plan de cero emisiones netas del propio gobierno federal que se está desarrollando actualmente.
Presenta un panorama de una economía australiana moderna y próspera a mediados de siglo. En resumen, sector por sector:
1. Electricidad y energía
El suministro de electricidad se descarbonizará mediante energía eólica y solar combinada con almacenamiento de energía, y se ampliará en gran medida para electrificar toda la economía.
En todos los escenarios, las emisiones de electricidad se reducirán a casi cero, algo que ahora se considera casi una certeza en los círculos de expertos. El cambio del carbón a las energías renovables ya se está produciendo rápidamente, impulsado por la salida de las antiguas centrales de carbón y el bajo coste de la energía solar y eólica, respaldado por las políticas.
2. Transporte
La descarbonización del transporte es una historia de vehículos eléctricos, más transporte ferroviario y público en un alejamiento de los automóviles privados, y también la perspectiva de combustibles neutrales en carbono.
Naturalmente, la transición será gradual y estará limitada por las tasas de rotación del parque automotor, los plazos de construcción de la infraestructura y la creciente demanda de transporte, pero la autoridad prevé recortes profundos para la década de 2040.
3. Industria y residuos
La eliminación de emisiones de la industria depende de la electrificación y de nuevas tecnologías.
Las emisiones de la industria pesada no han disminuido, pero el mecanismo de salvaguardia del gobierno federal, que apunta a los mayores emisores de Australia, está empezando a funcionar. Además, se están desarrollando y madurando tecnologías de bajas emisiones.
Sin embargo, los escenarios de la autoridad muestran que las emisiones industriales siguen siendo considerables. La clave es que los gobiernos ofrezcan fuertes incentivos comerciales para reducir las emisiones (como los que se están desarrollando en el marco del mecanismo de salvaguardia) y que la industria evite construir nuevas instalaciones con altas emisiones.
Daniel Muñoz/AAP
4. Agricultura y tierra
Se prevé que, en conjunto, la tierra y la agricultura alcancen niveles de emisiones por debajo de cero mucho antes de 2050, a medida que se expanda la cubierta vegetal y los bosques. Esto provocaría una absorción de dióxido de carbono (CO₂) en la vegetación, que superaría las emisiones restantes de la ganadería y los cultivos.
En términos generales, el cambio de uso de la tierra y la forestación han pasado de ser una gran fuente combinada de emisiones a ser un “sumidero” (o absorbente de carbono) en los últimos 20 años. Esto explica la mayor parte de las reducciones de emisiones nacionales en las últimas dos décadas.
Continuar y acelerar esta tendencia es una gran oportunidad. Requerirá tomar decisiones potencialmente difíciles sobre el uso de la tierra, como por ejemplo convertir las tierras de pastoreo en vegetación natural. También requerirá cambiar las prácticas agrícolas y nuevas tecnologías en áreas como la reducción de las emisiones de la ganadería.
5. Recursos
La autoridad considera que el sector de los recursos, incluida la minería y la extracción y procesamiento de gas, está en camino de alcanzar emisiones cercanas a cero, incluso mediante la electrificación de la minería y el procesamiento de gas, y la captura y almacenamiento de carbono.
El análisis no incluye las emisiones de las exportaciones de combustibles fósiles de Australia, porque se queman en el extranjero.
De la misma manera, las contribuciones que Australia puede hacer a la descarbonización en otras partes del mundo mediante la producción y exportación de materias primas y combustibles de uso intensivo de energía y basados en energías renovables no se contabilizan en el objetivo de cero emisiones netas.
6. Entorno construido
Las emisiones directas de los edificios, principalmente las procedentes de la calefacción, la refrigeración y la cocina, pueden eliminarse mediante la electrificación, junto con una eficiencia mucho mayor en los edificios.
Compensación de las emisiones restantes para alcanzar el cero neto
Una vez que cada sector haya hecho todo lo posible para descarbonizarse, para alcanzar el nivel cero neto será necesario eliminar las emisiones de CO₂ restantes de la atmósfera.
El alcance exacto de la eliminación de CO₂ se convertirá en un tema de gran interés en los próximos años. Un escenario esbozado por la autoridad estima que la eliminación anual necesaria en 2050 será de alrededor del 30% de las emisiones anuales actuales.
La autoridad supone que esto se logrará mediante una mayor absorción de carbono en la tierra y, en pequeña medida, mediante medios tecnológicos.
Decano Lewins/AAP
La realidad puede ser mejor de lo que sugieren los modelos
La historia de la modelización de la reducción de emisiones en Australia es una de subestimación de las posibilidades.
Por ejemplo, los modelos elaborados para el Informe Garnaut sobre el cambio climático de 2008 y 2011 subestimaron el alcance de una energía asequible y con bajas emisiones y, en consecuencia, sobreestimaron los costos de las reducciones.
Un análisis publicado por la autoridad en 2014 mostró que las emisiones aumentaron casi un 30% entre 2005 y 2030 sin políticas, se estancaron con un precio del carbono moderado y disminuyeron alrededor de un 20% con un precio del carbono alto.
La realidad ha resultado mucho mejor, aunque la política climática nacional estuvo severamente limitada durante la mayor parte de ese tiempo.
Una salida plausible, sin respuestas políticas duras
El informe describe un panorama plausible del camino hacia emisiones netas cero en Australia. Los próximos planes sectoriales del gobierno y ejercicios similares de los gobiernos estatales brindarán más detalles.
La autoridad es especialmente cautelosa en materia de políticas. Exige que se utilicen todos los instrumentos disponibles, pero deja en gran medida abierta la cuestión de nuevos instrumentos de política.
¿Y qué pasa con la cuestión del precio del carbono, el tema candente que está en el centro de los problemas de larga data de la política climática de Australia?
La autoridad señala que un “precio uniforme para las emisiones” de base amplia se considera generalmente la política más eficiente, pero no recomienda un precio integral del carbono, señalando los “desafíos políticos y sociales” inherentes.
En lugar de ello, recomienda ampliar y fortalecer los mecanismos existentes, entre ellos el mecanismo de salvaguardia, el programa de créditos de carbono de Australia, la norma de eficiencia vehicular del gobierno federal y el programa de inversión en capacidad para la electricidad renovable y el almacenamiento de energía.
En particular, la autoridad se abstiene de proponer nuevos enfoques de políticas específicos para cada sector, como la agricultura.
Tiene sentido seguir construyendo sobre lo que tenemos, y el gradualismo suele considerarse la única opción viable mientras la política australiana sigue dividida en cuanto a la política climática.
Sin embargo, la enorme tarea y la oportunidad que implica la transición hacia el objetivo de cero emisiones netas exigen una acción política integral y, en general, mucho más contundente.
Este informe proporciona una base de información sólida para los numerosos debates que se avecinan. La próxima decisión, muy esperada, será el objetivo nacional de emisiones de Australia para 2035, sobre el que se espera que la autoridad asesore al gobierno a finales de este año.
