El modelo económico muestra que la confianza en el gobierno está vinculada a la adopción de energías renovables.

Sudáfrica depende en gran medida de la energía procedente de centrales eléctricas alimentadas con carbón, que emiten grandes cantidades de carbono. Pero la transición hacia un mayor uso de energías renovables, como la solar, se está viendo obstaculizada por una serie de factores. El principal de ellos es la corrupción, que está afectando la calidad de las instituciones.

En un artículo reciente expuse cómo las percepciones de corrupción en las instituciones del país han tenido un enorme impacto en la transición del país hacia la energía limpia. Esto es particularmente cierto en el caso de las instituciones involucradas en el sector energético, como la empresa eléctrica estatal Eskom.

Mis hallazgos se basaron en un modelo econométrico que desarrollamos, basado en la teoría económica. Destacó cómo las percepciones de corrupción y la eficacia de las instituciones gubernamentales influyeron en las actitudes hacia los esfuerzos de transición energética del país.

La econometría combina estadísticas, modelos matemáticos y teorías económicas para comprender y modelar problemas económicos. Descubre las relaciones y los efectos de diversos elementos económicos.

El modelo demostró que una mayor confianza en las instituciones haría que las personas, los formuladores de políticas y las empresas estuvieran más inclinados a adoptar prácticas de energía renovable.

El estudio también encontró que la calidad del marco regulatorio y la efectividad del gobierno moldeaban las opiniones de la gente. Esto, a su vez, afectó las decisiones sobre agregar energía renovable a la combinación de suministro.

Estos hallazgos son importantes porque la transición energética de Sudáfrica enfrenta una serie de desafíos. Estos van desde desafíos técnicos y financieros hasta obstáculos políticos, socioeconómicos e institucionales más amplios. La clave para una transición energética exitosa es una política que esté alineada con lo que el medio ambiente y la sociedad necesitan. Es esencial mejorar la calidad institucional, implementar procedimientos anticorrupción y tener reglas claras.

Combinación energética y visión

La situación energética en Sudáfrica ha cambiado significativamente desde mediados de los años noventa. Entonces, el carbón constituía entre el 73% y el 76% de la combinación de energía primaria. El petróleo representó entre el 21% y el 22%.

Para 2022, la participación del carbón había caído a casi el 69%. La proporción de fuentes de energía renovables había aumentado hasta aproximadamente el 2,3%.

Nuestro estudio respalda otros que muestran que 2008 fue un punto de inflexión para la economía sudafricana, particularmente en el sector energético. Los factores involucrados incluyeron:

• la crisis financiera mundial

• cambios en las políticas gubernamentales, como las políticas monetarias

• cambios de liderazgo en el país y en Eskom

• cortes de energía y aumento de los precios de la electricidad

• una recesión en la economía.

Instituciones e implicaciones económicas

Esta investigación fue diseñada para comprender el impacto de las políticas nacionales, la eficiencia gubernamental y la dependencia pasada de los combustibles fósiles. Basé los modelos en datos históricos sobre la combinación energética y las puntuaciones de gobernanza.

El análisis se centró en la proporción de energía renovable en el consumo total de energía final de Sudáfrica. Utilicé esto como indicador del cambio del país hacia una energía más limpia.

La calidad institucional es un concepto complejo. Por lo tanto, en nuestro ejercicio de modelado utilizamos tres de los Indicadores Mundiales de Gobernanza para representar la calidad institucional:

• índice de Percepción de la Corrupción

• Calidad regulatoria: percepciones de la capacidad del gobierno para elaborar regulaciones que apoyen el desarrollo del sector privado.

• Efectividad del gobierno: percepciones de la calidad y confiabilidad de los servicios públicos.

El primer modelo confirmó una relación positiva entre la percepción de instituciones libres de corrupción y el despliegue de energía renovable. Se ha producido más energía renovable cuando las puntuaciones de gobernanza han sido más altas.

El segundo modelo mostró que una regulación transparente y eficaz potencialmente obstaculizaba la adopción de alternativas más limpias. Esto puede explicarse por el hecho de que las decisiones regulatorias han apoyado en su mayoría la dependencia energética del país de los combustibles fósiles. Los mercados energéticos, especialmente los de electricidad, están mejorando gracias a normas más sensatas, abiertas y de alta calidad. Como resultado, esto redujo el deseo de cambiar a opciones renovables y más respetuosas con el medio ambiente.

Finalmente, el tercer modelo indicó una relación negativa entre una mayor eficacia gubernamental y la proporción de energía renovable. Son comunes los estrechos vínculos entre gobiernos estables y el sector energético convencional. Esto puede influir en las decisiones políticas. Si estas empresas bien establecidas se oponen a reformas que ponen en peligro sus intereses –al igual que lo hace el sector de los combustibles fósiles– la promoción de las fuentes de energía renovables puede verse afectada.

También vi que había habido un lento ritmo de cambio en la participación de las energías renovables. Esto puede atribuirse a la lentitud de los procesos de adquisiciones, junto con posibles actividades de lobby y prácticas corruptas.

Próximos pasos

Sudáfrica tiene un nuevo Plan Integrado de Recursos 2023 que propone un plan a corto plazo (2023-2030) que combina gas, energía solar, energía eólica y almacenamiento en baterías.

Pero para impulsar la adopción de energías más limpias, Sudáfrica necesita tomar medidas urgentes para combatir la corrupción y mejorar la confianza en las instituciones del país.

Las autoridades deberían centrarse primero en realizar cambios regulatorios. Procedimientos de adquisición eficientes y prácticas honestas acelerarían el cambio hacia las energías renovables. Lo que se necesita son adquisiciones racionalizadas, mayor transparencia y más competencia.