Satélite encuentra gran amenaza climática: emisiones de metano
El gas metano es 80 veces más poderoso que el dióxido de carbono para capturar la luz solar y calentar la atmósfera. Grandes cantidades de este metano se han estado filtrando al aire. Algunos de los peores derrames provienen de sitios donde se realizan perforaciones de petróleo y gas. Otras fuentes de grandes fugas podrían ser los oleoductos que transportan estos combustibles fósiles. Pero las peores fugas de metano son difíciles de encontrar. Ahora, los científicos están usando los ojos de los satélites en el cielo para buscarlos.
Una fuga súper grande, o «súper eyector», puede arrojar al aire al menos 25 toneladas métricas (27,5 toneladas estadounidenses) de metano cada hora. Algunos liberan 500 toneladas métricas (550 toneladas estadounidenses) por hora.
Detener todas estas grandes fugas sería Bueno para el planeta como poner 20 millones de autos en la carretera al año. Tal movimiento también podría ahorrar miles de millones de dólares, dijo Thomas Lauvaux, quien dirigió el nuevo estudio. Es climatólogo de la Universidad de Paris-Saclay en Francia. El 4 de febrero, su equipo ciencia.
Encontrar grandes fugas de metano ha sido un desafío porque el gas proviene de muchos lugares. Los exudados naturales liberan algo. La vaca también eructa. Pero muchos parecen provenir de fuentes artificiales, como oleoductos y gasoductos. Lauvaux dijo que las grandes explosiones de metano durante la producción de petróleo y gas podrían deberse a accidentes o fugas. Sin embargo, a veces son intencionales. La desgasificación de una tubería para mantenimiento puede requerir cerrarla durante varios días. Como resultado, los gerentes a menudo adoptan un enfoque más simple pero más derrochador. Abren ambos extremos de la tubería e intentan quemar el gas «quemando». Pero una gran cantidad de gas todavía puede escapar.
Los aviones ayudaron a identificar algunas fuentes importantes. Pero solo pueden inspeccionar áreas pequeñas durante un corto período de tiempo. Lauvaux y su equipo se dieron cuenta de que los satélites podían escanear áreas más grandes durante meses o años. Entonces, el equipo recurrió a imágenes satelitales de 2019 y 2020. La mayoría de las 1.800 fuentes de metano más grandes en estas imágenes se encuentran en solo seis países. Turkmenistán encabeza la lista. Rusia quedó en segundo lugar, seguida de Estados Unidos, Irán, Kazajstán y Argelia.
Euan Nisbet dijo que limpiar las mayores fugas reduciría drásticamente las emisiones globales de metano. Es geoquímico en Royal Holloway, Universidad de Londres, Reino Unido. Es como «si ves a alguien gravemente herido, le pones un vendaje en el área que sangra más», explicó.
El nuevo estudio se basó en imágenes de un instrumento llamado TROPOMI (abreviatura de Instrumento de Monitoreo Troposférico). Lo lleva un satélite de la Agencia Espacial Europea (ESA). Algunas de las imágenes muestran dos penachos gigantes ardiendo a lo largo de la vía del oleoducto, dijo Lauvaux.
TROPOMI no puede ver las nubes. Entonces, algunas regiones, como Canadá y los trópicos, no se incluyeron en el nuevo análisis. Eso no significa que estas regiones no arrojarán metano, dijo Lauvaux. Él y otros científicos ahora están tratando de llenar los vacíos de datos mediante el uso de otros satélites que pueden ver mejor a través de las nubes.
Más de 100 países han firmado Compromiso Global de Metano En la Cumbre del Clima de la ONU en noviembre de 2021. Estos países se han comprometido a reducir sus emisiones de metano en un 30 por ciento para 2030. Un mejor mapa del exceso global de metano podría ayudar a los países a enfocarse primero en las áreas más problemáticas.
Es importante destacar que el nuevo estudio «fomenta la acción en lugar de la desesperación», dice Daniel Jacobs. Es químico atmosférico en la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts.
