Los nacionales quieren que las energías renovables permanezcan en las ciudades, pero la red de energía limpia no funciona así

El bosque está lleno: no hay espacio para más energías renovables, según el líder de los Nacionales, David Littleproud. En cambio, las energías renovables deberían limitarse a grandes paneles solares en edificios comerciales de las ciudades.

El partido minoritario, centrado en el país, presumiblemente espera capitalizar el escepticismo rural ante los proyectos renovables a gran escala, especialmente la angustia en torno a las nuevas líneas de transmisión. En la costa ha habido protestas contra los proyectos de parques eólicos marinos.

Desafortunadamente, aislar las energías renovables en las ciudades no funcionará. Como muestra nuestra reciente investigación sobre energía eólica terrestre, las fuentes de energía intermitentes, como la eólica, pueden funcionar muy bien para respaldar una red moderna, siempre que ubiquemos parques eólicos en diferentes lugares. Esto garantiza que podamos mantener las luces encendidas incluso si hay calma absoluta en algunas áreas.

Por supuesto, la energía solar en los tejados puede resultar útil para los hogares y los propietarios de edificios. Pero necesitaremos nuevos proyectos renovables en lugares dispersos. Prohibir las energías renovables en el bosque no es una solución. Lo que podemos hacer es asegurarnos de no duplicar parques eólicos. Cada nuevo parque eólico debería estar en la mejor ubicación posible.

El mejor lugar para construir un parque eólico

En 2001, las energías renovables suministraron el 8% de la energía de Australia. En 2023 suministraron casi el 40%.

El ambicioso objetivo del gobierno federal es potenciar este crecimiento y llegar al 82% para 2030. Se trata de un aumento meteórico, pero tiene que serlo. El cambio climático se está acelerando.

Las decisiones sobre dónde construir grandes proyectos renovables no pueden dejarse exclusivamente en manos del mercado, ni descarrilarse por protestas.

El suministro de energía renovable es variable por naturaleza. La energía solar solo funciona durante el día, la energía hidroeléctrica puede verse afectada por la sequía o la escasez de agua y el viento no sopla constantemente.

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Eso no es un factor decisivo. Simplemente significa que hay que tener una combinación de tecnologías y colocar granjas a escala de servicios públicos en diferentes lugares. Esto minimiza la necesidad de almacenamiento de energía costoso o que depende de recursos, como bombas hidráulicas y baterías.

En la actualidad, la energía eólica representa alrededor de un tercio del suministro renovable de Australia: alrededor del 11% de la generación eléctrica total en el primer trimestre de 2023.

Pero el viento sopla y luego se detiene. Por sí solo, un parque eólico no puede proporcionar energía a un ritmo constante o al mismo ritmo que la demanda. La energía generada depende del capricho del tiempo y, a largo plazo, del clima.

Para que la energía eólica sea consistente, es necesario construir parques eólicos en diferentes lugares elegidos por su clima eólico local único.

En la actualidad, la oferta de parques eólicos en Australia es razonablemente variada. Pero podría ser aún mejor.

Analizamos más de 40 años de datos climáticos y descubrimos que los parques eólicos actualmente en funcionamiento en Australia podrían producir alrededor de un 50% más de energía si se hubieran construido en ubicaciones optimizadas.

Si hubiéramos construido esta red de parques de forma óptima, habríamos reducido drásticamente la variabilidad de la energía eólica. En la actualidad, la ubicación de las granjas actuales significa que la variabilidad de un año a otro es alrededor de un 40% mayor de lo que podría haber sido.

Cuando sumamos todos los parques eólicos en construcción o con aprobación de planificación, descubrimos que estas ineficiencias persisten.

Tenemos que mejorar en la colocación de energías renovables

¿Es esta una mala noticia? No. Significa que podemos hacerlo mejor. Y significa que podemos reducir la resistencia que surge de algunos residentes rurales y regionales, que sienten que sus paisajes están siendo asumidos por el poder de ciudades lejanas.

La construcción de granjas renovables en ubicaciones subóptimas es una carga para el medio ambiente, ya que es necesario construir muchas más granjas para compensar la falta de energía y puede generar un aumento de los precios de la energía para los consumidores.

En este momento, el costo está enmascarado por el hecho de que la participación de la energía eólica en el mercado energético es pequeña. Pero eso cambiará. La economía neta cero que estamos construyendo necesitará energía eólica, tanto en tierra como, cada vez más, en alta mar.

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Para construir un parque eólico, lo que suele ocurrir es que una empresa de energía encuentra un propietario que acepta tener un parque en su terreno a cambio de un alquiler regular. Luego, la empresa busca la aprobación del gobierno.

Para aprobar un sitio para un parque eólico, las agencias gubernamentales tienen que evaluar muchas cosas. ¿Qué tan cerca está de los humedales que albergan aves raras? ¿Es el recurso eólico lo suficientemente bueno? Para determinar la calidad del viento, los reguladores suelen tomar medidas en el sitio y observar datos históricos. Por lo general, este conjunto de datos sólo se remonta a unos pocos años.

Podríamos hacer esto mucho mejor. En primer lugar, la energía eólica puede variar hasta un 16% año tras año. La Niña podría traer fuertes vientos a un sitio, mientras que El Niño podría provocar estancamiento.

Decidir un sitio basándose en un par de años de datos significa que no se conoce el promedio del viento a largo plazo, que podría ser mejor o peor de lo esperado.

En segundo lugar, las aprobaciones son específicas del sitio: no comparamos qué tan similar será este potencial parque eólico con los parques ya construidos. Eso significa que muchos parques eólicos simplemente no cumplen con las expectativas sobre cuánta energía adicional pueden suministrar a la red.

Una vez construidos, los parques eólicos suelen funcionar durante décadas. Si elegimos ubicaciones ineficientes, estamos atrapados.

Pero aquí hay buenas noticias para el Partido Nacional, los residentes rurales y todos los interesados ​​en la transición energética. Podemos solucionar este problema.

Todo lo que se necesitaría es un paso adicional para los desarrolladores de energías renovables: demostrar cómo su parque eólico propuesto mejoraría el suministro de electricidad en general. Eso es todo.

Y para el gobierno, asegurarnos de que nuestras nuevas líneas de transmisión planificadas aumenten el acceso a recursos eólicos de alta calidad.

Estas dos acciones parecen simples, pero marcarían una diferencia real. Podríamos evitar la construcción de parques eólicos en ubicaciones subóptimas, construir menos en general y acelerar el cambio hacia energía limpia y barata. Eso es algo en lo que la ciudad y el país pueden estar de acuerdo.

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