Cómo las condiciones socioeconómicas afectan el consumo de energía renovable en Zimbabue

Zimbabue cree que la energía renovable cambia las reglas del juego para el desarrollo rural. Ve esto como una oportunidad para aumentar el suministro de electricidad en las zonas rurales del país.

Actualmente, el 83% de los hogares urbanos tiene acceso a la electricidad, en comparación con el 13% de los hogares rurales. En general, más del 60% de la población todavía depende de combustibles de biomasa sólida para satisfacer sus necesidades de energía térmica y no tiene acceso a energía limpia. Debido al suministro de electricidad no confiable y las limitaciones financieras, alrededor del 20% de los hogares urbanos utilizan madera como combustible principal para cocinar.

La Política Nacional de Energía Renovable de 2019 identificó la energía renovable como una herramienta para proporcionar electricidad a millones de hogares. Esto es similar a lo que hicieron los teléfonos móviles con las telecomunicaciones. Permite que millones de personas accedan a las últimas tecnologías y brindan nuevas oportunidades de desarrollo.

El gobierno de Zimbabue, los donantes extranjeros y las empresas privadas participan activamente en el concepto de «desarrollo» rural de energía renovable.

Los hogares de bajos ingresos aprovechan cada vez más las nuevas tecnologías descentralizadas, especialmente la energía solar, para garantizar una iluminación básica. La élite política (gobiernos y agencias internacionales de desarrollo) ven a las energías renovables como una tecnología apropiada que puede generar el cambio esperado, especialmente dado que son las menos dañinas para el medio ambiente. Esta línea de pensamiento sostiene que el desarrollo independiente de la tecnología determina la importancia del desarrollo social.

Estoy tratando de entender si las autoridades y los beneficiarios previstos están de acuerdo sobre la idoneidad de las llamadas energías renovables como herramienta para el desarrollo rural. Mi investigación encontró que no lo son. Pero en Zimbabue y otros países, esa realidad a menudo se oscurece.

Al igual que en investigaciones anteriores, encontré que el enfoque de arriba hacia abajo era limitado porque no tenía en cuenta las perspectivas, los sentimientos y el contexto de los beneficiarios previstos. Tampoco ayuda que los formuladores de políticas sepan poco sobre los factores que influyen en la adopción de tecnología y la interacción de la oferta y la demanda.

He llegado a la conclusión de que la adopción de energías renovables se ve afectada por la sociedad. El comportamiento de los beneficiarios previstos influenciado por el contexto social da forma a la tecnología. Depende de si la tecnología es adecuada (o no) para su sustento. Por lo tanto, el desarrollo del sector energético no debe reducirse a la complejidad técnica. Debe guiarse por la mejora de los medios de vida de los beneficiarios previstos.

necesidad, no elección

Entrevisté a aldeanos rurales, ONG e informantes clave de mi investigación en el distrito de Buhera, provincia de Manicaland, sureste de Zimbabue. Capto las perspectivas de aquellos que se espera que se beneficien de las tecnologías de energía renovable.

Encuentro que los beneficiarios previstos son menos optimistas sobre los beneficios de las tecnologías de energía renovable que el gobierno. Factores políticos, económicos y sociales como la distribución injusta del ingreso y la dinámica de género determinan la adopción de energías renovables.

Descubrí que la adopción de energía renovable en Zimbabue está impulsada por la necesidad, no por elección. Las personas en áreas urbanas están utilizando energía renovable debido a los frecuentes cortes de energía, según fuentes clave en mi investigación. Por otro lado, las comunidades rurales no cuentan con energía eléctrica. Así que recurrieron a las energías renovables. No es porque piensen que la energía renovable es adecuada, como cree el gobierno. Esta es su única forma alternativa de obtener energía.

Irónicamente, el gobierno no entendió esta complejidad y se enorgulleció de implementar tecnologías descentralizadas de energía renovable a pequeña escala, especialmente en áreas rurales.

Cuando se le preguntó cómo la energía solar podría ayudarlos a enfrentar la pobreza energética, un participante dijo:

La energía solar no es electricidad…

Otro elaborado:

En cambio, necesitamos electricidad real de la red.

La población rural también necesita energía que pueda sostenerlos, no solo iluminación. Una tecnología de energía renovable común en las zonas rurales es la energía solar, principalmente en forma de lámparas solares. Con la excepción de las luces solares, la mayoría de los hogares pobres no pueden permitirse un sistema solar doméstico. Esta dinámica sociológica amplía la brecha entre ricos y pobres.

La adopción de energías renovables es una cuestión de clase. Ningún sustento ni luz tienen ningún impacto en la vida de los pobres. Los rechazos aparentemente ilógicos de una mejor tecnología están dictados por el contexto.

Este rechazo tiene una dimensión de género. En un estudio anterior, descubrí que las mujeres odiaban la energía solar más que los hombres. Incluso aquellos con sistemas solares domésticos sienten que la tecnología es insuficiente porque no se satisfacen sus necesidades de calefacción. Por ejemplo, los hogares no pueden usar teteras eléctricas, planchar o cocinar a menos que haya una fuente adicional de calor, porque un panel solar no es suficiente para todas estas necesidades.

Como resultado, incluso donde hay sistemas de energía solar para el hogar, las mujeres continúan acarreando leña y cocinando en estufas humeantes. Esto anula el propósito de la tecnología adecuada.

inversionista escéptico

Hay otras dinámicas en el trabajo. La mayoría de los inversionistas locales son escépticos con respecto a la energía renovable porque los beneficiarios previstos, principalmente las poblaciones rurales, son pobres y carecen de seguridad financiera. Incluso cuando la energía renovable se alimenta a la red, la red en sí está diseñada principalmente para atender áreas urbanas y grandes granjas comerciales. Inevitablemente, el flujo ampliado de electricidad pasará por alto a los pobres de las zonas rurales para conectar las áreas.

Las tecnologías de energía renovable no existen en el vacío. Destacan factores que ya están en funcionamiento. Como resultado, la dinámica del mercado impulsado por las ganancias y las desigualdades inherentes al proceso de distribución actual continuarán.

También descubrí que algunos empleados de las empresas eléctricas ven la energía renovable como un competidor de la energía convencional. Un empleado de la Autoridad de Suministro de Electricidad de Zimbabue, un informante clave en mi investigación, dijo:

…Soy eléctrico y no puedo elevar a mis competidores [sic]La energía renovable es nuestro competidor en cierto modo… si no tenemos cuidado, se llevarán nuestro negocio, desafortunadamente mi pan está untado con electricidad [sic] en vez de solares…

Una vez más, el beneficio es lo primero antes que la utilidad de esta tecnología. La energía renovable no se entiende en el contexto de su realización exitosa, sino en cómo amenaza el sistema de monopolio tradicional del sector eléctrico.

Esto no es exclusivo de Zimbabue. Una parte importante de las 36 empresas eléctricas nacionales encuestadas para el informe del Índice de electricidad del Banco Africano de Desarrollo mencionaron la amenaza que representa para su rentabilidad el creciente uso de tecnologías de energía renovable.

¿Quién debe usar energías renovables?

Incluso los sistemas solares domésticos más pequeños pueden resultar costosos para los pobres de las zonas rurales. También requieren mantenimiento y experiencia técnica que las comunidades rurales no tienen. Los capaces son las élites (empresas, centros comerciales) de las zonas urbanas. Por lo tanto, la energía renovable no debe venderse como un sustituto de los pobres. Para las comunidades rurales, es solo un recurso provisional hasta que puedan acceder a la red.

El uso de tecnologías de energías renovables debe estructurarse en procesos sociales. Esto significa que la tecnología no debe verse como proveniente de otro lugar para impactar a la sociedad. Más bien, debe verse como un desarrollo interno moldeado por su contexto social, ya que son las personas las que aprueban o desaprueban la tecnología.