Tienen algunas cosas en común.
Tan extraño como el 21calle El siglo pasado, admito que no imaginaba que tendríamos que lidiar con “ovejas monstruosas clonadas”.
El martes, el ganadero de Montana Arthur Schubarth se declaró culpable de un par de delitos graves. Había pasado una década creando lo que él llamaba un «Rey de la Montaña de Montana», un enorme animal cuyo semen supuestamente vendía a otros criadores de ovejas para que pudieran crear sus propios híbridos adecuados para la caza de trofeos en ranchos privados. Estoy seguro de que en algún momento tendremos una serie documental dramática sobre todos los escabrosos detalles. Pero mientras tanto, el extraño caso me recuerda algo más: el proyecto muy publicitado y a menudo elogiado para recrear un mamut lanudo, emprendido por una empresa de biotecnología privada llamada Colossal Biosciences. En estos proyectos, ya hemos llegado a un punto crítico. Parque jurásico Un futuro para el que no estamos preparados.
Los detalles de lo que los titulares llaman las “ovejas Frankenstein” se expusieron en un comunicado de prensa del Departamento de Justicia a principios de esta semana que resume los documentos judiciales. Schubarth es dueño de un “rancho de ganado alternativo” de 215 acres, lo que me hace pensar en ganado con camisas a cuadros escuchando a los Smashing Pumpkins. Entre 2013 y 2021, con al menos cinco co-conspiradores, Schubarth importó “partes” de la gran oveja argali Marco Polo en peligro de extinción de Kirguistán a los EE. UU., que luego envió a laboratorios para crear 165 embriones clonados. Schubarth luego implantó esos embriones en las ovejas de su rancho. Esto finalmente resultó en un macho de argali Marco Polo, una especie que puede alcanzar 300 libras y que no pertenece a Montana. Lo llamó Montana Mountain King y usó su semen para fecundar ovejas para crear varios híbridos que se venderían a ranchos de caza privados. Una de las crías se vendió por 10.000 dólares y otras 11 con una proporción menor de los genes del Rey de la Montaña se vendieron por 13.200 dólares. Se podría decir que fue una auténtica ruina.
Mientras todo esto se desarrolla, también hemos recibido nuevas noticias sobre mamuts. Durante años, Colossal Biosciences ha prometido que están avanzando con su proyecto de desextinción, destinado a traer a los mamuts lanudos de vuelta a la Tierra, a pesar de que los especialistas en ética, conservacionistas, paleontólogos y otros respondieron repetidamente: «No, no queremos esto». A principios de este mes, la empresa afirmó haber creado células madre pluripotentes inducidas, lo que los acerca un paso más a la creación de embriones que podrían modificarse genéticamente para que sean similares a los mamuts. Estos, a su vez, se colocarían en madres elefantes asiáticas vivas para producir bestias peludas como ninguna otra vista en 4.000 años.
Uno de estos proyectos de ingeniería genética era fundamentalmente ilegal y su objetivo era crear criaturas voluminosas para que los cazadores adinerados pudieran sentirse grandes haciendo agujeros en presas hechas a medida. El otro, a pesar de las dudas de muchos expertos, suele recibir una cobertura de prensa positiva. Se comercializa como un proyecto biotecnológico ambicioso para inspirar a la gente a preocuparse por la biodiversidad. Y, sin embargo, también se centra en la creación de un animal novedoso cuyo lugar en el mundo probablemente se limite a reservas privadas. Ambos tienen como objetivo la creación, pero aparentemente sin pensar demasiado en la crueldad de sus planes.
La crueldad que se esconde tras la creación del rey de la montaña de Montana y su descendencia es evidente. Schubarth y sus cómplices traficaron ilegalmente con animales en peligro de extinción para crear embriones clonados que, dada la tasa de éxito, obviamente no se desarrollaron muy bien en el interior de sus madres sustitutas. El único animal producido a partir de los experimentos se utilizó después para fecundar a otros animales en lo que sólo podría haber sido un enfoque de “veamos qué pasa” para crear presas de diseño que, si los traficantes de animales salvajes no hubieran sido atrapados, seguramente habrían seguido siendo refinadas y criadas para armas de gran calibre. Es un ejemplo extremadamente enrevesado y extraño de seres humanos que convierten animales en peligro de extinción en juguetes.
La crueldad del proyecto de “desextinción” de los mamuts es quizás menos obvia si se tiene en cuenta el tono científico del proyecto. Sabemos que en el pasado se cazaban mamuts lanudos, y la caza excesiva por parte de culturas antiguas se ha mencionado a menudo como una de las presiones que podrían haber llevado a los mamuts a la extinción. Si es así, según el argumento, entonces podríamos tener la responsabilidad ética de restaurar a las bestias, utilizando la biotecnología moderna para crear embriones que se asemejen genéticamente a los mamuts lanudos y que nacerían como criaturas que el público en general reconocería como mamuts. Además, los paleontólogos saben desde hace mucho tiempo que los mamuts eran ingenieros de ecosistemas que modificaban los hábitats antiguos por los lugares donde caminaban, lo que comían y los excrementos que dejaban atrás, por lo que los nuevos mamuts podrían recrear condiciones de hábitat que se han reducido desde el Pleistoceno. En otras palabras, si creamos un mamut, el mamut remodelará la tierra misma.
Pero el proyecto de Colossal también utiliza una especie en peligro de extinción (en este caso, el elefante asiático) para crear lo que, a pesar de todas esas nobles intenciones, probablemente terminará siendo un trofeo para que los humanos lo admiren. El resultado final sería un mamut solo de nombre. Incluso el cofundador de Colossal y científico George Church ha señalado que las criaturas que la empresa está tratando de crear no serían mamuts como lo fueron, sino una especie de Mamut 2.0, con algunos ajustes y retoques para ayudar a su supervivencia. Lo que Colossal pretende crear no es Mammuthus primigeniusque conocemos por sus colmillos y huesos, pero un animal diseñado por sí mismo, un ¡No puedo creer que no sea un mamut! Si tu quieres.
¿Qué tipo de vida podrían vivir realmente estas criaturas diseñadas? Aparte de las diversas ramificaciones legales de la creación de lo que podría ser un organismo patentado, lo que Colossal nunca ha abordado lo suficiente es el hecho de que no hay mamuts que enseñen a sus posibles creaciones a vivir. ser Los mamuts, desde qué alimentos comer y cómo mantenerse a salvo de los depredadores hasta cómo limpiar la nieve con sus colmillos, vivieron y murieron en el pasado antiguo; sus líneas matriarcales están completamente rotas por la permanencia de la extinción. Los animales no son solo bolsas de genes, sino que están conectados a la historia del comportamiento de su especie. Eso es algo que ninguna manipulación CRISPR puede cambiar. Los mamuts necesitarían vivir en cautiverio, dentro de vallas o parques acordonados, y serían más ejemplos asombrosos de biotecnología que una especie a la que realmente se le dio una segunda oportunidad de vivir en la Tierra.
La pregunta que me queda es: “¿Por qué?”. En cualquier caso, ¿por qué emprender proyectos tan largos y desacertados para crear una nueva especie cuando tenemos tantas especies en peligro a nuestro alrededor hoy en día? El razonamiento de Schubarth es bastante fácil de seguir: machismo y dinero. Colossal, sin embargo, ha eludido en gran medida la pregunta, afirmando que ven sus esfuerzos como una bendición para la conservación, pero sin proporcionar muchos detalles. La lectura caritativa es que el aparente regreso de los mamuts, de hecho, nos inspiraría a hacer un mejor trabajo de cuidado de las especies que aún no se han extinguido. Sería, si entrecerramos los ojos, una victoria emocionante para la “conservación” en general.
Pero creo que, si esas nuevas células madre se convierten en embriones y luego en «mamuts», la realidad terminará siendo más parecida al rancho de Schubarth, con criaturas parecidas a mamuts que existirán en una especie de espectáculo secundario de corta duración. Mamut ocurrió cuando una tundra inmensa y helada se extendió por la Tierra; estamos en medio de una crisis de cambio climático que es poco probable que disminuya durante nuestras vidas.
Sin darnos cuenta y de forma intencionada, hemos hecho que nuestro planeta sea hostil a la megafauna. Nuestro planeta perdió la mayoría de sus grandes especies entre 12.000 y 4.000 años atrás, e incluso aquellas que lograron sobrevivir a la ola de extinción (lobos grises, jaguares, osos pardos, berrendos y más) están constantemente encerradas, amuralladas, cazadas y acosadas por Homo sapiensNo hemos aprendido a vivir junto a las grandes bestias que todavía están aquí, y mucho menos a las que creamos. Entiendo la fascinación por ver algo grande e impresionante (mi amor por la naturaleza se formó en salas de enormes dinosaurios jurásicos), pero simplemente querer recuperar la megafauna no es suficiente para crear otras nuevas, ya sea como trofeos literales en la pared o como ejemplos de lo que la ciencia privatizada puede hacer.
Cuando doy charlas sobre estas criaturas del pasado, a menudo me preguntan si creo que podríamos ver una verdadera Parque jurásico Un día. Hasta ahora, mi respuesta ha sido no. El ADN se degrada demasiado rápido como para que podamos siquiera tener la esperanza de obtener material genético de un Tirano saurio Rex o Triceratops. Pero ahora tengo que modificar mi respuesta. No vamos a conseguir saurios dentados del pasado, pero claramente hay algunos que están trabajando en el espíritu de InGen y John Hammond. Las reservas privadas de criaturas de propiedad privada, nunca antes vistas, pueden ser una inevitabilidad, y no puedo decir que soy optimista sobre lo que sucederá cuando esas criaturas se encuentren con un mundo natural que no está familiarizado con lo que son o qué cambio podrían traer. Al imaginar los mamuts de imitación, no me llena de asombro. Me duele el corazón ante un futuro en el que una bestia creada con esmero para revivir el pasado puede presenciar la extinción de las criaturas que necesitan nuestro cuidado. ahora.
