NATURALEZA

¿Podríamos hacer vibranio?

En el universo ficticio de Marvel, un elemento llamado vibranio puede hacer muchas cosas. El metal fantástico forma el escudo casi impenetrable del Capitán América. Otorga superpoderes a Black Panther. También ayuda a la sociedad africana futurista de Wakanda a funcionar. Hay rascacielos metálicos brillantes con luces de neón azules. Vehículos voladores que pueden disparar láseres. Videollamadas con hologramas 3-D.

Y todo esto se debe a esa sustancia casi mágica. Un meteorito lo trajo a Wakanda hace mucho tiempo.

Nadie ha descubierto vibranium en la Tierra, por supuesto. Y los científicos dicen que encontrar algo similar es una posibilidad remota. Sin embargo, imitar algunos de los superpoderes de la fabulosa sustancia podría ser una posibilidad.

¿Qué es el vibranio?

Los rasgos clave de Vibranium se alinean con nuestra definición de metales, dice Darryl Boyd. Es químico en el Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. en Washington DC. Y como fanático de Black Panther, Boyd ha pensado mucho en el vibranio. Los metales, señala, deberían poder conducir el calor y la electricidad. También deben ser brillantes y poder moldearse en láminas o estirarse en alambres.

“Puede argumentar que ve los cinco [of those traits] a lo largo de las diversas representaciones de Marvel del vibranio”, dice Boyd. Pero los tres que sobresalen para él son la fuerza, la conductividad y el brillo del vibranium.

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En Wakanda, la gente usa vibranio en medicina, circuitos eléctricos, telas, joyería, comunicaciones y más. “El sistema de transporte de la ciudad funciona con vibranium. Y eso implica bastante que existe algún tipo de naturaleza conductora”, dice Boyd. «Entonces, esto, nuevamente, es consistente con lo que sabemos sobre las propiedades de los metales».

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También se ve brillante, brillante y muy real. Esto es similar a otros metales que pueden brillar en colores brillantes, como el oro y la plata.

¿Qué es lo más parecido que tenemos al vibranium?

“No existe el elemento perfecto”, al menos en la Tierra, señala Sibrina Collins. Ella es química en el Marburger STEM Center en Lawrence Technological University en Southfield, Michigan. Pero el vibranio de Wakanda «parece ser el elemento perfecto», dice. En esa tierra, “se puede usar para absolutamente todo”. De hecho, señala, «tiene aspectos de varios elementos en una tabla periódica». En otras palabras, puede que no haya un sustituto para el vibranio. Pero muchos elementos, combinados, podrían cumplir los requisitos.

Por ejemplo, dice Boyd, como el titanio, el vibranio es fuerte. También tiene el brillo de la plata o el platino y la conductividad eléctrica del cobre. Concluye que el vibranium “representa [a mashup] de las mejores propiedades de los metales que conocemos.”

Collins también compara el vibranio con el platino debido a su uso como medicina en Pantera negra. El platino puede no ser la panacea que es el vibranium. Pero es parte de algunos medicamentos que se usan para tratar el cáncer, como el cisplatino.

Si el vibranio fuera real, ¿dónde iría en la tabla periódica?

Tener rasgos de tantos metales hace que sea difícil precisar dónde podría ir el vibranio en la tabla periódica de elementos. Collins sugiere que estaría en lo que se conoce como bloques D o F. Estos elementos aparecen en el centro y en la parte inferior de la tabla. Collins señala que aquí también es donde encontramos muchos de los metales que se utilizan en las computadoras y otras tecnologías.

La tabla periódica generalmente agrupa elementos con propiedades similares. Si Boyd agregara vibranio a la mesa, crearía otra fila y la colocaría debajo del uranio y el neodimio.

“El neodimio se usa en imanes”, señala. “Está en casi todas sus computadoras”. De hecho, argumenta, «es un elemento increíblemente importante del que la gente no habla lo suficiente».

Las películas también sugieren que el vibranio es radiactivo. Eso lo haría similar al uranio. Ese es un elemento utilizado para generar energía nuclear. «Si [Black Panther or Killmonger] estaban demasiado cerca de las vías del tren, entonces sus trajes se volvieron ineficaces”, señala Boyd. «Y eso me sugiere que hay algunas características allí, dentro del vibranio, que pueden alterar el comportamiento de una manera que podría ser similar a la radiactividad».

¿Podríamos alguna vez hacer vibranium?

Es poco probable que algún material pueda imitar perfectamente el vibranium. Pero los científicos podrían usar otros metales para hacer algo de lo que puede hacer el vibranio. Collins está interesado en cómo se utilizó vibranium para curar una herida de bala. Y se pregunta si otros metales también podrían usarse en un entorno hospitalario o en medicamentos.

Boyd está de acuerdo en que es poco probable hacer vibranium o algo similar. “Pero, ¿creo que hay algunos aspectos que pueden existir que podríamos explorar en el futuro, y tal vez hacerlo realidad? Creo que sí.

Llegar allí puede requerir un poco de imaginación.

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