El mundo no avanza lo suficientemente rápido en materia de cambio climático: las ciencias sociales pueden ayudar a explicar por qué

A finales de 2023, el gobierno de Estados Unidos publicó su Quinta Evaluación Nacional del Clima (NCA). La NCA es un resumen semi-regular de los impactos del cambio climático en Estados Unidos y la quinta evaluación se destacó por ser la primera en incluir un capítulo sobre sistemas sociales y justicia.

Basada en décadas de investigación de las ciencias sociales sobre el cambio climático, la quinta NCA aborda dos verdades que se tienen cada vez más en cuenta en las conversaciones populares y académicas de Estados Unidos.

La primera es que el cambio climático tiene el potencial de exacerbar los resultados sanitarios, sociales y económicos de las comunidades negras, indígenas, de color (BIPOC) y de bajos ingresos. La segunda es que los sistemas e instituciones sociales (incluidas las estructuras gubernamentales, culturales, espirituales y económicas) son los únicos lugares donde pueden tener lugar la adaptación y la mitigación.

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Solo tenemos que comparar las tasas de mortalidad de la pandemia de COVID-19 desglosadas por raza, ingresos y otros ejes de desigualdad para reconocer que no todos estamos en el mismo barco, a pesar de vivir la misma tormenta. Hoy en día, la raza y los ingresos predicen de manera similar quién es probable que sea desplazado permanentemente después de un gran huracán, y la reubicación forzosa puede tener impactos negativos en las personas y las comunidades durante generaciones.

Comprender cómo los sistemas sociales existentes influyen y son influenciados por el cambio climático es clave no sólo para frenar los efectos de una Tierra cada vez más calentada, sino también para garantizar que la transición de la sociedad a un nuevo mundo sea justa.

Y no hay duda de que efectivamente estamos ante un mundo nuevo.

No moverse lo suficientemente rápido

Décadas de investigación científica han demostrado que nos esperan cambios climáticos cada vez más devastadores y rápidos, incluidos huracanes, sequías e inundaciones más intensos.

Nuestros niveles recientes de consumo de recursos, particularmente en el Norte Global y los países con grandes economías en desarrollo, son insostenibles. Para ser claro, el mundo es Estados Unidos está respondiendo a estos riesgos logrando por sí solo una disminución del 13 por ciento en las emisiones anuales de gases de efecto invernadero entre 2005 y 2019, pero estas respuestas no son lo suficientemente buenas.

Es competencia de los científicos sociales (los científicos encargados de estudiar la sociedad humana y las relaciones sociales en toda su complejidad) preguntar por qué.

¿Qué tienen las éticas, las culturas, las economías y los símbolos en juego en el mundo que han hecho que sea tan difícil cambiar el rumbo y lograr cambios? ¿Por qué nosotros (individuos, sociedades, culturas y naciones) parecemos en su mayoría incapaces de frenar las emisiones al ritmo necesario para salvarnos a nosotros mismos y a nuestro planeta?

Estas son preguntas que sólo pueden responderse parcialmente con nueva información y tecnologías desarrolladas por científicos e ingenieros físicos. También necesitamos comprender cómo se comportan los humanos. Tener nueva tecnología importa poco si no se comprende también cómo se toman las decisiones sociales, económicas y políticas, y cómo ciertos grupos pueden desarrollar hábitos en torno a tasas más bajas de emisiones y consumo.

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Sabemos que los sistemas no equitativos crean riesgos y capacidades de respuesta distribuidos de manera desigual. Por ejemplo, la escala de intensidad de un huracán predice menos sus tasas de mortalidad que las condiciones socioeconómicas dentro del país donde la tormenta toca tierra. Comprender estas dinámicas es la única manera de responder al cambio climático de una manera que no afiance tendencias profundas hacia paisajes de vulnerabilidad racistas, sexistas y clasistas.

Potenciando el cambio real

Reconocer que los desastres y las perturbaciones climáticas tienen el potencial de empeorar la desigualdad también significa que tenemos la oportunidad de hacerlo mejor.

Hay una variedad de resultados que pueden derivarse de desastres relacionados con el clima con un amplio inventario de lo que es posible. También hay ejemplos esperanzadores que señalan el camino hacia colaboraciones enriquecedoras y resolución de problemas. Por ejemplo, Tulsa, Oklahoma, fue la ciudad más frecuentemente inundada en Estados Unidos desde los años 1960 hasta los 1980, pero una coalición de ciudadanos preocupados se unió al gobierno de la ciudad para crear un plan de gestión de llanuras aluviales que sirva como modelo para otras ciudades.

En otro ejemplo, las comunidades indígenas de Estados Unidos cuentan con algunos de los planes más proactivos para adaptarse al cambio climático, a pesar de historias de persecución, robo y explotación violenta.

Hay un refrán que dice que para ir rápido, ve solo; Si quieres llegar lejos, ve juntos. No nos equivoquemos: el cambio climático es el problema más urgente de nuestro tiempo. Sin embargo, actuar con rapidez y negligencia sólo servirá para volver a afianzar las desigualdades sociales, económicas, políticas y ambientales existentes.

En cambio, debemos mirar otras formas de estar en el mundo. Podemos reparar y recrear nuestras relaciones con la Tierra y el consumo que nos ha llevado hasta este punto. Podemos prestar atención y escuchar a los pueblos indígenas del mundo y a otras personas que han cuidado esta Tierra durante milenios.

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Debemos ser más creativos con nuestras soluciones y comprometernos a garantizar que todos, y no sólo unos pocos privilegiados, puedan vivir en un mundo mejor que aquel en el que nacieron. Los enfoques tecnológicos por sí solos no lograrán este objetivo. Para construir un mundo mejor necesitamos las ciencias sociales.