Bosques cada vez más jóvenes y más cortos
Nos dan papel y combustible, así como servicios ecológicos vitales, como limpiar el aire, almacenar carbono y proporcionar un hábitat. Estamos hablando de árboles, por supuesto. Pero los cambios humanos en el medio ambiente parecen estar causando cambios profundos en los árboles de todo el mundo.
En un nuevo estudio, los científicos revisaron la investigación global sobre las tendencias en las plántulas, el crecimiento y la muerte de los árboles. Combinaron esos datos con un análisis de la deforestación. Y descubrieron que, en todo el mundo, los árboles más viejos mueren a un ritmo mayor que en el pasado debido a factores como el aumento de la temperatura del aire, los incendios forestales, la sequía y los patógenos.
“Y la mayoría de los impulsores de esa disminución en árboles grandes y viejos están aumentando, como el aumento de la temperatura, las sequías son más severas, los incendios forestales, las tormentas de viento y la deforestación, aunque son variables en todo el mundo, generalmente están aumentando. Y así, la pérdida ya ha ocurrido, pero esperamos una pérdida continua de árboles grandes y viejos”.
Nate McDowell, científico de la tierra en el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico, quien fue uno de los autores del estudio. [Nate G. McDowell et al., Pervasive shifts in forest dynamics in a changing world]
“Entonces, si tenemos una tasa creciente de muerte, particularmente de los árboles más grandes y viejos, lo que queda son los árboles más jóvenes. Es por eso que, en promedio, a través de la pérdida de árboles más grandes y viejos, nuestros bosques se están volviendo inherentemente más jóvenes y más cortos”.
Esta tendencia es un problema, porque los árboles viejos son de vital importancia.
“Sin duda, el aumento de la muerte limita el almacenamiento de carbono de un ecosistema y puede obligar al sistema a convertirse en una fuente de carbono para la atmósfera. La segunda razón por la que nos preocupamos es desde la perspectiva de la biodiversidad: los árboles maduros tienden a albergar una mayor biodiversidad que los bosques jóvenes. Y la tercera razón es estética: como sociedad, nos preocupamos por estos árboles. Tenemos parques nacionales que llevan el nombre de estos grandes árboles. Así que hay una razón personal para que la gente también se preocupe por esto”.
—Annie Sneed
[The above text is a transcript of this podcast.]
