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El volcán submarino Hunga Tonga-Hunga Ha’apai cerca de Tonga entró en erupción el 14 de enero de 2022.Foto: Servicio Geológico de Tonga/Reuters
Cuando el volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai en Tonga hizo erupción violentamente, enviando ondas de choque y tsunamis a través del Océano Pacífico, las explosiones en la pequeña nación insular fueron tan ensordecedoras que las familias que huían solo podían saludar y correr hacia sus seres queridos.
«La primera explosión… nuestros oídos zumbaban y ni siquiera podíamos escucharnos, así que todo lo que hicimos fue señalar a nuestra familia que se levantara y se preparara para huir», dijo la reportera local Marianne Koop. Reuters Entre los primeros relatos de testigos oculares que surgieron de la nación del Pacífico Sur.
«Evacuamos y luego todas nuestras familias huían del área de Kolowai porque Kolowai estaba junto al mar», dijo Koop el sábado por la noche, explicando el caos fuera de la capital, Nuku’alofa.
La explosión mató al menos a tres personas y provocó una ola de tsunami de unos 15 metros de altura que llegó a la costa de una pequeña isla y dañó gravemente otras aldeas, centros turísticos y muchos edificios. También cortó las comunicaciones nacionales e internacionales y cortó los cables submarinos de Internet.
Se estima que la fuerza de la erupción es equivalente a entre 5 y 10 megatones de TNT, o más de 500 veces la de la bomba nuclear que Estados Unidos lanzó sobre Hiroshima, Japón, a fines de año, dijo el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. . Segunda Guerra Mundial.
Después de cinco días, las comunicaciones solo se restablecieron parcialmente y comenzaron a informarse los relatos de los testigos presenciales.
Koop se paró al costado de la carretera en la capital, con una máscara facial y una bufanda blanca para protegerse del polvo volcánico que cubría Tonga y contamina los suministros de agua potable.
«Había polvo en el techo, en los árboles, en todas partes», dijo.
«Nuestra preocupación en este momento es el agua potable limpia. Gran parte de nuestra agua potable está contaminada con polvo volcánico».
Cuando se le preguntó sobre el suministro de alimentos para las 105.000 personas estimadas en Tonga, Koop dijo: «Tal vez podamos sobrevivir las próximas semanas, pero no estoy seguro sobre la situación del agua».
El poder en la capital y en otros lugares sigue siendo frágil.
«La energía ha regresado, pero es intermitente. Se debe a una gran cantidad de cenizas en los transformadores y las luces de la calle que han resultado dañadas. Algunos cortes durarán horas, otros días», dijo Kupp.
Alrededor de la capital y en las islas exteriores el jueves, la gente buscaba escombros y polvo mientras comenzaban una larga misión de reconstrucción y esperaban la llegada de ayuda extranjera.
Algunas aldeas en el oeste de Tonga se han visto muy afectadas, dijo Koop.
“No diría que esperamos más muertes, pero como hemos dicho, el gobierno está tratando de volar a otras islas para realizar controles”, dijo.
(Reuters – Escrito por Karishma Singh y Michael Perry; Editado por Richard Perry)