Aísle a Gran Bretaña o pierda el cero neto

El Reino Unido está fallando en promulgar las políticas que lo encaminarían a alcanzar cero emisiones netas para 2050, según un informe de progreso del Comité de Cambio Climático. El jefe de este organismo de expertos, que asesora al gobierno sobre su estrategia climática, describió el historial del Reino Unido en el aislamiento de viviendas en particular como «una historia completamente aflictiva».

La calefacción a gas en hogares con corrientes de aire es una de las mayores fuentes de emisiones de carbono del país, y una de las principales causas de problemas de salud y pobreza, ya que los precios de la energía siguen estando por las nubes. Entonces, ¿qué se necesitaría para cambiar esto?

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“La transición a cero emisiones netas a menudo se enmarca como una carrera para hacer cosas nuevas, como vehículos eléctricos y turbinas eólicas, lo más rápido posible”, dice Ran Boydell, profesor invitado en desarrollo sostenible en la Universidad Heriot-Watt.

“Esa es en realidad la parte fácil. La parte difícil será modificar lo que ya existe, y eso incluye los hogares de las personas”.

Aislamiento de paredes huecas, ventanas de triple acristalamiento, paneles solares, sistemas de calefacción con bajas emisiones de carbono, como bombas de calor que funcionan con electricidad: todas estas cosas y potencialmente más son necesarias para neutralizar las contribuciones al cambio climático de 26 millones de hogares (el número de las casas existentes que Boydell anticipa seguirán existiendo en 2050). Eso eliminaría 68 millones de toneladas de CO₂que es alrededor del 15% del total nacional.

“La idea es garantizar que ningún hogar emita gases de efecto invernadero al quemar combustibles fósiles para obtener energía y que, eventualmente, cada hogar pueda producir tanta energía como la que usa”, dice Boydell.

Según el análisis realizado por el Comité de Cambio Climático, el costo promedio de modernizar una sola casa al estándar neto cero es de £ 26,000. El ahorro de energía compensaría esto después de 20 años, pero la mayoría de los hogares tendrían dificultades para hacer una inversión inicial tan grande.

“Considerar las medidas de eficiencia energética puramente en términos de recuperación financiera nunca se acumulará”, dice Boydell. “Deben considerarse en términos de recuperación de carbono. La recuperación del carbono es la rapidez con la que se reducen las emisiones de carbono de la vida diaria en una casa neta cero para compensar las emisiones de carbono que se utilizaron para fabricar y construir todas las diferentes partes”.

Una casa que opera con el estándar de cero neto compensaría el carbono que se utilizó para construirla después de solo seis años, estima Boydell. Pero es responsabilidad del gobierno, y no de los propietarios individuales, hacer malabarismos con estas consideraciones, dice.

“La infraestructura, como las carreteras y los ferrocarriles, es lo único que la gente construye y cuenta sus períodos de amortización en décadas. El gobierno necesita pensar en un programa de modernización masiva para nuestras casas en esos términos: como infraestructura nacional crítica”.

Financiar, regular y revisar

Matthew Hannon y Donal Brown estudian política verde en las universidades de Strathclyde y Sussex. Ellos dijeron eso:

“Como mínimo absoluto, el gobierno debería aspirar a instalar aislamiento en 1,3 millones de hogares al año, una tasa que manejaba antes de 2013”.

Para llegar a ese nivel, Hannon y Brown tienen cuatro sugerencias. En primer lugar, aumentar la financiación anual para la modernización de viviendas de 1.000 millones de libras esterlinas a 7.000 millones de libras esterlinas, suficiente para modernizar 7 millones de viviendas para 2025, afirman. A continuación, traslade la carga de recaudar este dinero a los impuestos generales y aleje los gravámenes de las facturas de energía que presionan a los hogares más pobres e inflan el costo de calentar los hogares con electricidad sin emisiones de carbono.

“Aislando cientos de hogares a la vez, barrio por barrio y coordinado por las autoridades locales, podría ayudar a rehabilitar las viviendas de forma más profunda y rápida que abordar las casas una por una”, dicen. Para ello, será clave la colaboración con grupos y empresas locales que conozcan bien a la comunidad. Hannon y Brown argumentan que el gobierno también necesitará un programa separado y bien financiado para instalar bombas de calor y otros sistemas de calefacción con bajas emisiones de carbono, mientras elimina gradualmente el apoyo a las calderas de gas.

Una vez que se ponga en marcha una campaña nacional para renovar las casas de Gran Bretaña al estándar de cero emisiones netas, seguramente habrá problemas iniciales. El Partido Laborista ofreció un programa integral de aislamiento del hogar en las elecciones de 2019. En ese momento, Jo Richardson, profesor de vivienda e inclusión social en la Universidad De Montfort, y David Coley, profesor de diseño bajo en carbono en la Universidad de Bath, describieron los obstáculos que deberán superarse.

“El sector de la construcción en el Reino Unido está muy fragmentado y, a menudo, diferentes subcontratistas son responsables de las paredes, el techo y la electricidad en una sola casa. Esto dificulta el control de calidad. También hay escasez de habilidades, especialmente cuando se trata del conocimiento detallado requerido para construir una casa de energía cero. Y si se agregan extras que consumen energía, como calefacción por suelo radiante o ventanas eléctricas, se pueden perder los ahorros de energía del diseño”, dicen.

El Comité de Cambio Climático señaló que las casas nuevas rara vez tienen un estándar de cero neto, con 1,5 millones construidos en los últimos años que deberán ser modernizados. La solución preferida por Richardson y Coley es obligar a cada nuevo hogar a cumplir con el estándar Passivhaus, que certifica que produce tanta energía como la que utiliza.

“Passivhaus solo funciona si se toman las decisiones de diseño correctas desde el primer día”, advierten. “Si un arquitecto comienza dibujando una ventana grande, por ejemplo, entonces la pérdida de energía podría ser tan grande que cualquier cantidad de aislamiento en otra parte no podría compensarla. Los arquitectos no suelen dar la bienvenida a esta intrusión de la física en el mundo del arte”.

Serán necesarios mayores fondos, nuevas regulaciones y una revisión de las normas arquitectónicas para implementar hogares de energía cero y modernizar los existentes. “Es una tarea difícil”, dicen Richardson y Coley. “Pero descarbonizar cada componente de la sociedad requerirá nada menos que una revolución”.