Un experto en clima explica el extraño y salvaje verano del hemisferio norte y lo que significa para Australia

El verano del hemisferio norte ha traído un evento extremo tras otro, desde olas de calor hasta incendios forestales e inundaciones. Se produce cuando el mundo probablemente se dirige a un patrón de El Niño, lo que trae una mayor probabilidad de clima cálido y seco en gran parte de Australia.

Entonces, ¿el extraño verano del norte es un presagio de lo que Australia puede esperar en unos pocos meses?

Los extremos en el hemisferio norte están relacionados con patrones climáticos persistentes que permiten que se acumule calor en algunos lugares y que continúe la lluvia en otros. Además de esto, el cambio climático causado por el hombre está elevando las temperaturas a nuevas alturas.

Es demasiado pronto para decir si a Australia le espera un verano abrasador. El Niño pronosticado es una preocupación, pero no garantiza el calor récord que estamos viendo en partes del hemisferio norte.

Habiendo dicho eso, el calentamiento global continuo traerá más temperaturas récord en Australia. Por lo tanto, debemos permanecer en alerta máxima y aumentar las reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero.

Clima extremo en todo el mundo

Se espera un clima salvaje en el hemisferio norte en esta época del año. Sin embargo, los extremos recientes están fuera de las listas.

Grandes olas de calor están en marcha en América del Norte, Europa, África del Norte y Asia. En el Valle de la Muerte de California, las temperaturas del domingo alcanzaron los 53,3 ℃. Se esperaba que partes de Italia alcanzaran los 45 ℃ el martes, y más adelante en la semana podrían acercarse a la temperatura más alta registrada en Europa: 48,8 ℃.

China alcanzó provisionalmente 52,2 ℃ el domingo, rompiendo el récord anterior del país en más de 1,5 ℃.

Mientras tanto, los incendios forestales arrasan Canadá, Grecia y España, destruyendo propiedades y obligando a evacuaciones.

Entonces, ¿qué está causando estas olas de calor simultáneas en múltiples regiones? Todos están vinculados a sistemas meteorológicos de alta presión que «bloquean» o desvían los sistemas de baja presión que se aproximan (y las nubes y la lluvia asociadas).

Estos sistemas de baja presión se trasladaron a otras áreas y causaron lluvias e inundaciones extremas. Las inundaciones en Corea del Sur han dejado 40 muertos y destruido infraestructura crítica. Vermont, en el noreste de Estados Unidos, también se inundó después de que en pocos días cayeran hasta dos meses de lluvia.

De manera alarmante, los patrones atmosféricos que impulsan los extremos en el hemisferio norte parecen volverse más comunes debido al cambio climático. Además de esto, el calentamiento global causado por el hombre está aumentando en gran medida la posibilidad de eventos de calor extremo sin precedentes y olas de calor simultáneas en muchas regiones.

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Lo que esto significa para Australia

Todo esto plantea la pregunta de lo que le espera a Australia este verano.

Hay un factor que juega a nuestro favor: el patrón atmosférico particular que trae extremos al hemisferio norte no se replica en el hemisferio sur, porque tenemos más océano y menos tierra.

Sin embargo, Australia experimenta sus propios patrones de alta presión de «bloqueo» que también provocan grandes olas de calor y lluvias extremas. Desafortunadamente, no podemos predecir estos meses con anticipación.

El Niño es un poco más fácil de predecir. Actualmente, el Océano Pacífico tropical tiene una tendencia hacia las condiciones de El Niño, ya que las aguas de la costa oeste de Ecuador y Perú continúan calentándose.

El Niño es parte de una fluctuación natural en el sistema climático de la Tierra que normalmente dura la mayor parte del año. Aumenta la posibilidad de una primavera más cálida y seca en Australia.

Algunas agencias meteorológicas dicen que ya llegó El Niño. La Oficina de Meteorología de Australia está retrasando una declaración, por ahora. Eso es porque mientras el Pacífico ha caído en un patrón de El Niño, la atmósfera aún no lo ha seguido.

Pero la oficina aún pone la probabilidad de un El Niño en un 70% y pronostica condiciones más cálidas y secas en gran parte de Australia de agosto a noviembre.

El clima extremo en el hemisferio norte no está fuertemente relacionado con el desarrollo de El Niño. Pero para cuando llegue el verano de Australia, es probable que veamos los efectos de El Niño en el clima.

Además, es probable que otro impulsor del clima de Australia, el Dipolo del Océano Índico, entre en una fase positiva en los próximos meses.

Esta fase está asociada con mares más cálidos en el Océano Índico occidental. Esto conduce a menos sistemas de baja presión, en promedio, sobre el sureste de Australia y menos humedad atmosférica sobre la mayor parte del continente. Esto probablemente suprimiría las lluvias de invierno y primavera en gran parte de Australia y exacerbaría el efecto de sequía de El Niño.

No todos los eventos de El Niño y del Dipolo positivo del Océano Índico traen consigo un clima cálido y seco. Y no hay una fuerte relación entre la magnitud de El Niño y la falta de lluvia en Australia. Pero estas condiciones climáticas de fondo aumentan la posibilidad de una primavera más cálida y seca.

Todavía no podemos predecir si Australia se sofocará este verano. Pero un El Niño aumenta la posibilidad de condiciones de verano más cálidas y secas, con más olas de calor y una mayor frecuencia de clima propicio para la propagación de incendios.

Australia en un mundo que se calienta

Por supuesto, todo esto se suma al calentamiento global provocado por el hombre. En Australia, las áreas terrestres ya se han calentado 1,4 ℃ durante el siglo pasado, y los veranos frescos comunes antes de 1980 ahora son mucho menos probables.

De hecho, incluso si el calentamiento global se limita a muy por debajo de 2 ℃, los veranos históricamente calurosos en Australia se volverán comunes.

El clima extremo actual del hemisferio norte y las predicciones de veranos más cálidos en Australia son evidencia de las huellas dactilares de la humanidad en el clima de la Tierra. Esto debería estimular la adopción de medidas urgentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Porque si el calentamiento global continúa, es seguro que Australia se verá afectada por más eventos de calor sin precedentes, y eso no es algo que queramos experimentar.

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