¿Por qué las especies tropicales están en mayor riesgo climático?

Los efectos del cambio climático -olas de calor extremo, incendios forestales de una magnitud sin precedentes e inundaciones devastadoras- se vienen produciendo desde hace varias décadas, y el acuerdo climático COP26 alcanzado en Glasgow no será suficiente para mantener el calentamiento global por debajo de los 2°C, como apuntan los franceses. dijo recientemente el climatólogo Benjamin Sultan.

Las especies no escapan a estas perturbaciones.En un informe del IPBESel equivalente del IPCC para la biodiversidad, los ecologistas destacan disminuciones dramáticas en los números alrededor del mundoincluso en regiones aparentemente preservadas.

Las proyecciones futuras no son mejores: los estudios destinados a predecir los efectos del cambio climático sugieren que habrá ganadores y perdedores, pero sobre todo perdedores – sin mencionar los riesgos de invasión por parte de los «ganadores».

Si bien la idea de contener el calentamiento global a menos de 2°C avanza, ese esfuerzo seguiría siendo insuficiente, como se destacó en un estudio publicado en la revista líder Cambio climático.

Una señal más clara en los trópicos

El cambio climático, como podemos ver, nos costará a todos, incluso en las regiones templadas. Sin embargo, un número creciente de estudios muestran un gradiente en la magnitud de la respuesta de las especies al cambio climático. Cuanto más cerca del ecuador, más severos son los efectos. Este es el caso, por ejemplo, de las aves europeas, con mayores descensos en las poblaciones más meridionales. montañas de américa del nortedonde las aves rastrean el frío hacia altitudes más altas, pero se lo ve principalmente en los trópicos.

Este gradiente también se observó en el tamaño corporal de paseriformes francesesUn estudio que completé con el Museo Nacional Francés de Historia Natural (MNHN), ahora publicado en Cambio Global y Biogeografíamostró que el crecimiento juvenil se vio afectado negativamente por las altas temperaturas, pero solo en el sur.Resumo esta investigación con Benjamin Freeman (Universidad de British Columbia) en la siguiente canción de rap:

Especies que viven más cerca de su umbral de tolerancia

¿Cómo puede explicarse este patrón? ¿Las especies más australes no están adaptadas a climas más cálidos? Por supuesto que lo están, pero el calor y la sequía siguen representando las principales limitaciones en esas regiones. En la región mediterránea, el calentamiento aumentaría la aridez y, por lo tanto, disminuiría la producción – la base de la cadena alimenticia Más calor, más aridez, menos plantas y menos insectos significan menos comida para las aves durante la primavera.

¿Qué pasa con los trópicos, donde el clima es húmedo? Las especies también se han adaptado a estos climas, pero el límite superior de su tolerancia térmica no es diferente al de las especies templadas. Las especies tropicales viven permanentemente cerca de este límite. Por lo tanto, una muy leve cambio de temperatura puede llevarlos más allá de su zona de confort fisiológico.

Proyecciones alarmantes

Es posible anticipar las consecuencias del cambio climático utilizando modelos predictivos.Después de identificar las condiciones climáticas adecuadas para una determinada especie, los ecólogos hacen uso de los escenarios climáticos futuros construidos por los climatólogos.

En un estudio realizado en colaboración con la Universidad de Oporto y la ONG Madagasikara Voakajy, estos modelos predicen una Disminución dramática de las condiciones climáticas para 2070 para dos especies: una rana de colores brillantes de Madagascar y un gecko, un lagarto de dedos pegajosos de la Isla Reunión.

Ambas especies están restringidas a una región estrecha, con condiciones climáticas muy específicas. El estudio da cuenta de una variedad de fuentes de incertidumbre, ya sea relacionadas con el escenario o los métodos. En todos los casos, el clima se volverá en gran medida inadecuado para ambas especies, no solo dentro de su área de distribución actual, sino también en todas sus islas respectivas.El cambio climático ahora se puede agregar a la larga lista de amenazas que ya presionan su entorno.

Un rayo de esperanza

Esos modelos sugieren que las condiciones climáticas ideales para estas especies ya no se darán en el futuro, sin embargo, ignoran la capacidad de adaptación de las especies a nuevas condiciones, algunas especies pueden modificar sus hábitos para evitar los períodos más cálidos del día. (o año).Otros pueden encontrar refugios microclimáticos, ya sea en la naturaleza o en áreas urbanas.También es posible que esas especies puedan tolerar el calor mejor de lo esperado.

Ya se han emprendido acciones de conservación en Reunión. Naturaleza Océano India ha planificado programas de restauración del hábitat natural de la salamanquesa, pasos que permiten anticipar los riesgos climáticos favoreciendo las poblaciones existentes.

¿Cuál es el sentido de todo esto si el clima se vuelve inadecuado en el futuro? El estudio nos permitió identificar con un alto grado de precisión las áreas que se prevé que serán las más favorables en el futuro. Los resultados proporcionarán pautas para los profesionales de la conservación. y ayudarlos a mantener o crear hábitats adecuados que representen un refugio para este lagarto en peligro de extinción.

Debido a que los datos son irregulares, este estudio se realizó solo en dos especies. Sin embargo, predicciones tan sombrías bien podrían convertirse en realidad para otras especies tropicales. En resumen: esta es otra campana de alarma en un mundo sobrecalentado.