Por qué es hora de renovar la política de energía renovable de Australia
Para que Australia cumpla su compromiso de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a un 43% por debajo de los niveles de 2005 para 2030, es necesario reducirlas más rápidamente. Incluso si se cumplen todos los compromisos de política gubernamentales actuales (algo poco probable dadas las demoras en la implementación), se prevé que las emisiones sean sólo un 40% inferiores a los niveles de 2005 para 2030.
El año pasado, el gobierno federal anunció que el 82% de toda la producción de electricidad procedería de energías renovables para el año 2030. Este fue un paso crucial. Para tener alguna posibilidad de alcanzar nuestros objetivos generales de reducción de emisiones, debemos acelerar la implementación de energías renovables.
Varios expertos, como Tony Wood, del Instituto Grattan, y del Clean Energy Council, están pidiendo a los gobiernos que consideren la posibilidad de utilizar el Objetivo de Energía Renovable (RET, por sus siglas en inglés) para acelerar la inversión en nuevas fuentes de energía renovable. ¿Por qué estos expertos recomiendan el RET como una opción de política?
Una breve historia de la energía renovable en Australia
A principios de siglo, Australia prácticamente no generaba energía eólica ni solar. En 2001, el gobierno de Howard reconoció los beneficios potenciales de las energías renovables e introdujo el objetivo de energía renovable renovable. El objetivo, que fue ampliado y reformado por los gobiernos de Rudd y Abbott, tiene dos elementos:
-
el Objetivo de Energía Renovable a Gran Escala, que requiere que los minoristas compren un porcentaje fijo (actualmente alrededor del 15%) de su energía a productores renovables mediante la compra de un Certificado de Generación a Gran Escala
-
-
el Plan de Energía Renovable a Pequeña Escala, que proporciona un subsidio inicial a los hogares y pequeñas empresas que instalan sus propios paneles solares en sus techos.
En las últimas dos décadas, la RET ha sido, con diferencia, la más eficaz de todas las iniciativas climáticas de Australia. Ha permitido generar 40 gigavatios adicionales (la capacidad de unas 20 centrales eléctricas de Liddell) de nueva generación solar y eólica. Ha hecho que la generación renovable de Australia pasara de ser prácticamente exclusivamente hidroeléctrica (de Hydro Tasmania y Snowy Hydro) en 2000 a representar casi el 37% de toda la electricidad actual.
Leer más: El factor humano: por qué la transición a cero emisiones netas de Australia corre el riesgo de fracasar a menos que sea justa
Entre 2011 y 2021, las RET representaron más de la mitad de la reducción de gases de efecto invernadero de Australia, y en 2021 aportaron 40 millones de toneladas métricas (Mt) de un total de aproximadamente 75 Mt. A lo largo de una década, eso equivale a retirar dos centrales eléctricas de carbón de gran tamaño cada año (véase el gráfico siguiente).
Regulador de energía limpiaCC BY
El RET tuvo éxito por dos razones. En primer lugar, sus objetivos se extienden hasta 2030, lo que genera certidumbre para los inversores. En segundo lugar, creó un mercado que alienta a los minoristas a comprar los certificados de generación a gran escala de menor costo. Al comprar un certificado, el minorista paga la diferencia entre el costo de un proyecto y lo que su energía generada genera en el mercado.
Este enfoque ha diversificado nuestra combinación de energías renovables al facilitar la comparación de diferentes tecnologías. Por ejemplo, un parque eólico puede costar más que uno solar, pero puede generar más en el mercado generando energía en el momento adecuado del día o de la noche. Una mayor diversidad de fuentes de energía renovable significa una generación más confiable.
¿Por qué se ha estancado el auge de la inversión en energías renovables?
La mala noticia es que, si bien la inversión en energía solar fotovoltaica a pequeña escala sigue creciendo, la inversión en energías renovables a gran escala se ha estancado en gran medida. Hay dos razones principales para ello.
En primer lugar, Australia debe construir más infraestructura de transmisión. Contamos con grandes recursos de energía renovable, pero necesitamos nuevas líneas de transmisión para llevar esa energía a los hogares y las empresas. Los gobiernos lo han reconocido y están dando prioridad a las nuevas zonas de energía renovable, y la Commonwealth proporciona una financiación sustancial a través de su paquete Rewiring the Nation.
Lukas Coch/AAP
Pero la segunda razón del estancamiento de la inversión es menos conocida. El objetivo de 33 teravatios hora en el marco del Objetivo de Energías Renovables a Gran Escala se alcanzó en gran medida en 2020 y desde entonces no se ha incrementado. El objetivo legislado actual es de alrededor del 15%, muy por debajo del compromiso del gobierno de alcanzar el 82% para 2030. ¿Por qué los gobiernos se alejaron de la exitosa política de energías renovables a gran escala?
A fines de la década de 2010, el gobierno de la Commonwealth no estaba interesado en aumentar los objetivos de energía renovable, por lo que los gobiernos estatales interesados en actuar en relación con el cambio climático dejaron de utilizar las energías renovables y otras políticas basadas en el mercado y crearon en su lugar sus propios marcos de políticas, conocidos como contratos por diferencia.
En el marco de estos marcos, los gobiernos estatales realizan subastas inversas y adjudican a los proyectos solares y eólicos un contrato por un precio garantizado para su energía durante 15 a 20 años.
Los contratos por diferencia gubernamentales pueden ser una herramienta útil para facilitar la entrada al mercado de nuevas tecnologías, como la eólica marina, pero presentan limitaciones significativas cuando se utilizan para implementar tecnologías maduras, como la solar y la eólica.
Leer más: Una canasta demasiado dura: por qué el cambio climático está derrotando a nuestro sistema político
El problema más evidente es que, a diferencia de un marco de mercado como el de la Meta de Energía Renovable a Gran Escala, en el marco de los contratos por diferencia el gobierno se convierte en el único mercado para la energía renovable. El gobierno asume el riesgo de cualquier proyecto, liberando a los operadores de la necesidad de localizar y gestionar eficientemente sus proyectos. Si un proyecto fracasa, el público paga el costo en precios más altos de la energía o impuestos.
Además, cuando el gobierno compra energía, naturalmente suele optar por la opción más barata, con lo que suele favorecer la energía solar y reducir nuestra combinación de energías renovables. Y un generador no tiene ningún incentivo para vender su electricidad a hogares y empresas. El resultado es que los inversores postergan la construcción de nuevos proyectos y esperan a que se les adjudique un contrato por diferencia.
Esta dinámica está frenando la inversión, al tiempo que los generadores de carbón se acercan al final de su vida útil y la demanda del mercado tanto de energía como de capacidad de consolidación crece.
Los gobiernos trabajan juntos para que fluya la inversión
Pero hay motivos para ser optimistas. Los estados y la Commonwealth están ahora de acuerdo en la necesidad de descarbonizar rápidamente el sector eléctrico mediante la implementación de energías renovables, transmisión y almacenamiento. Ahora los estados tienen la oportunidad de trabajar con la Commonwealth para incorporar sus diferentes marcos en un enfoque coherente a nivel nacional y basado en el mercado, basado en el Objetivo de Energía Renovable a Gran Escala.
El enfoque más simple, que crearía un punto de retorno a los marcos basados en el mercado, sería legislar para aumentar ese objetivo cada año hasta lograr un crecimiento lineal desde los niveles actuales de energía renovable hasta el 82% en 2030.
Según la historia, con esa solución los inversores se apresurarían a hacerse con su parte del mercado. Los inversores y los minoristas de energía trabajarían juntos para encontrar la combinación adecuada de tecnologías para ofrecer la energía al menor costo a los consumidores.
Un objetivo nacional de energía renovable del 82 % también garantiza que, a medida que otros sectores utilicen la electrificación para descarbonizarse, tendrán acceso a energía limpia. Sin un objetivo, la electrificación puede conducir al uso de energía a base de carbón, que genera altas emisiones.
Diego Fedele/AAP
Según nuestra propuesta, los gobiernos estatales aún podrían perseguir sus propios objetivos, como apoyar proyectos en una región particular, pero podrían alinear sus marcos de políticas con las RET financiando el costo de los Certificados de Generación a Gran Escala en lugar de proyectos enteros de energía renovable.
Leer más: El camino es largo y el tiempo es corto, pero el ritmo de Australia hacia el cero neto se está acelerando
Si el sector eléctrico no alcanza el 82% para 2030, otros sectores tendrán que hacer más para cumplir con la reducción de emisiones del 43% prevista por ley para 2030. Es probable que esto sea más costoso y aumente innecesariamente la presión sobre nuestras industrias expuestas al comercio, que tendrían que reducir las emisiones más rápidamente y a un costo mayor.
Ninguna política australiana de reducción de emisiones ha logrado el éxito del Objetivo de Energía Renovable. Si trabajan juntos y alinean sus políticas de energía renovable con el objetivo, los gobiernos de la Commonwealth y de los estados pueden volver a encarrilar la inversión en energía renovable de Australia y proporcionarnos un sistema eléctrico confiable, competitivo y limpio para 2030 y más allá.
Hola, me gusta mucho tu forma de escribir, así que mantenemos una correspondencia más sobre tu publicación en AOL. Necesito un experto en este espacio para resolver mi problema. Quizás seas tú. Espero verte.