Nueva York tiene un plan climático, ahora tiene que cumplirlo

El histórico proyecto de ley climático de Nueva York, que compromete al tercer estado más grande de Estados Unidos a eliminar efectivamente las emisiones de gases de efecto invernadero para mediados de siglo, se encuentra entre las mayores victorias políticas de los halcones climáticos estadounidenses.

La aprobación del proyecto de ley a principios de este año fue el resultado de un impulso de varios años por parte de activistas climáticos en Albany. Ocurrió después de que los demócratas eliminaran a los republicanos de la mayoría en el Senado estatal durante las elecciones de mitad de mandato del otoño pasado.

Pero si la promulgación de la Ley de Liderazgo Climático y Protección Comunitaria fue un trabajo pesado, alcanzar sus objetivos será aún más difícil.

Nueva York tiene mucho trabajo por hacer para lograr los objetivos de la legislación. Redujo las emisiones en un 8% entre 1990 y 2015, según el inventario estatal de gases de efecto invernadero más reciente. La nueva ley exige reducir las emisiones en un 40 % de los niveles de 1990 para 2030 y en un 85 % para 2050 (cableclimático, 18 de junio). El 15% restante de las emisiones se compensaría para que el estado sea neutral en carbono.

“Reconocemos que estos objetivos son extremadamente ambiciosos. Deben serlo para alcanzar el nivel de reducción de gases de efecto invernadero que los científicos nos dicen que es necesario para evitar los peores impactos del cambio climático. Y reconocemos que no hay un libro de jugadas que podamos sacar del estante sobre cómo descarbonizar la decimotercera economía más grande del mundo”, dijo Alicia Barton, quien dirige la Autoridad de Investigación y Desarrollo de Energía del Estado de Nueva York. “Nueva York se compromete a escribir ese libro de jugadas, no solo a tener una visión, sino también a respaldarla con planes concretos”.

El estado ya está trabajando para lograr sus objetivos de energía renovable, dijo, y señaló que la legislación incorpora los objetivos del gobernador Andrew Cuomo (D) para la energía eólica marina, la energía solar distribuida, el almacenamiento y la eficiencia energética.

Muchos de los detalles para implementar la nueva ley se dejan en manos de un Consejo de Acción Climática. La legislación requiere que los miembros del consejo de 22 personas sean nominados antes de enero. Luego tendrán dos años para redactar un plan y otro para finalizarlo.

Nueva York será una prueba clave de la capacidad de los estados para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero. El impulso del presidente Trump para revertir la legislación climática a nivel nacional llevó a los estados a aprobar planes climáticos ambiciosos este año. Nuevo México y Washington se comprometieron a descarbonizar su suministro de electricidad. Maryland y Nevada aprobaron proyectos de ley para aumentar su suministro de energía renovable al 50 % para 2030. Y Colorado completó una revisión de sus normas reglamentarias, otorgando a los funcionarios estatales más poder para ecologizar la economía.

Pero Nueva York es único entre los estados por el alcance de su ambición. Hasta la fecha, la mayor parte de la acción climática estatal se ha centrado en el sector eléctrico. Los planes de Nueva York son para toda la economía.

Aún así, el Empire State es como sus pares en el sentido de que busca ecologizar su suministro de electricidad como un primer paso hacia una descarbonización más amplia.

La ley exige generar el 70% de la energía del estado a partir de fuentes renovables para 2030. Eso incluye un mandato de 9 gigavatios para energía eólica marina y 6 GW de energía solar distribuida.

El estado anunció dos contratos de energía eólica marina por 1,7 GW de energía eólica marina la semana pasada. Ahora cuenta con 1,5 GW de capacidad solar no utilitaria, según los datos recopilados por la Asociación de Industrias de Energía Solar, un grupo comercial.

“Cada almacén, gran tienda y edificio con un techo grande y plano debería tener energía solar, y muchas casas unifamiliares”, dijo Michael Gerrard, director del Centro Sabin para la Ley de Cambio Climático de la Universidad de Columbia. “Tendrá que haber una mayor combinación de mandatos e incentivos”.

‘Es hora de ponerse la capa’

También se necesitan mejoras significativas en la red eléctrica de Nueva York para que el estado cumpla sus ambiciones de reducción de carbono.

Será necesaria una nueva capacidad de transmisión no solo para aceptar grandes inyecciones de energía eólica marina, sino también para conectar grandes proyectos eólicos y solares en el norte del estado de Nueva York con los centros de población del sur. Igual de importante, el estado deberá superar la oposición local a los desarrollos renovables. Tanto los ambientalistas como los representantes de la industria dicen que ahora es demasiado fácil para la oposición local entorpecer un proyecto.

Esos desafíos encajan con la necesidad de aún más electricidad. El Laboratorio Nacional de Energía Renovable estima que la demanda de electricidad de Nueva York podría aumentar hasta en un 71 % en 2050 si se afianza la electrificación generalizada de los edificios y el transporte.

La ciudad de Nueva York aprobó su propia ley climática en abril con el objetivo de reducir las emisiones de los edificios, que son la mayor fuente de gases de efecto invernadero en la Gran Manzana. La legislación prevé convertir los sistemas de calefacción y refrigeración que dependen del gas natural y el fuel oil en electricidad (cable verde19 de abril).

Pero un par de apagones recientes en la ciudad muestran cuánto trabajo queda por hacer para mejorar la red eléctrica del estado para adaptarse a la nueva ley, dijo Karl Rábago, director ejecutivo del Centro de Energía y Clima de Pace. En última instancia, la red de Nueva York deberá poder soportar olas de calor más frecuentes y una mayor demanda de energía asociada con los edificios, dijo.

“Es hora de ponerse la capa”, dijo Rábago. “Necesitamos una respuesta regulatoria de superhéroes porque son problemas súper desafiantes”.

Gavin Donohue, director ejecutivo de Independent Power Producers of New York Inc., dijo que los partidarios de la ley aún tienen que considerar los aspectos prácticos. El estado no ha realizado un análisis técnico o económico de convertir su red a energías renovables. Argumenta que debería ser la orden número 1 para el nuevo Consejo de Acción Climática.

En última instancia, Nueva York necesitará un precio sobre el carbono para adaptarse a un cambio tan dramático en la generación de electricidad, dijo Donohue. El Operador Independiente del Sistema de Nueva York (NYISO) ya está estudiando dicho plan.

“En el corto plazo, si va a construir estos recursos, en mi opinión, la única manera de lograrlo es fijando el precio del carbono en el mercado. Así será, francamente, cómo se llega al 70 % para 2030”, dijo Donohue, quien fue nombrado miembro del Consejo de Acción Climática por el líder de la minoría del Senado estatal, John Flanagan (R), la semana pasada. “El problema que veo en general es que nadie ha investigado las implicaciones de esta ley y lo que significa para la gente común que paga sus facturas”.

Agregó: “Somos muy buenos en Nueva York imprimiendo comunicados de prensa. Somos menos que estelares en la ejecución”.

Los verdes también son cautelosos, por otro conjunto de razones. Nueva York hizo compromisos climáticos antes bajo el exgobernador David Paterson (D) y Cuomo, solo para que terminaran acumulando polvo.

Los defensores de la justicia ambiental están observando cómo el estado asigna dinero a las comunidades de ingresos bajos y moderados. Una versión inicial de la legislación requería gastar el 40% de los ingresos de energía limpia en comunidades desfavorecidas. Cuomo se opuso a esa propuesta. El proyecto de ley final pedía gastar al menos el 35% en dichas comunidades, pero es más ambiguo sobre de dónde provendrá ese dinero.

En última instancia, eso puede ser algo bueno para las comunidades de bajos ingresos, dijo Priya Mulgaonkar, planificadora de resiliencia en la Alianza de Justicia Ambiental de la Ciudad de Nueva York. Donde el proyecto de ley original contemplaba el financiamiento de una sola fuente, el dinero y las iniciativas ahora podrían provenir de una variedad de agencias y programas estatales.

Pero eso también podría hacer que sea menos probable que se gaste el dinero, en cuyo caso los defensores están dispuestos a presionar al estado para que siga adelante, dijo.

“La razón por la que presionamos tanto por esta ley es que queremos que sea un objetivo más aplicable”, dijo Mulgaonkar. “Queremos la oportunidad de demandar a las agencias estatales si no están cumpliendo con la hoja de ruta que establecerá el Consejo de Acción Climática”.

Transporte

Preguntas aún más complicadas asoman en el horizonte, especialmente en lo que respecta al transporte.

El transporte representó un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero de Nueva York en 2015, por lejos la mayor parte de cualquier sección de la economía. A principios de este año, el estado aprobó un plan de tarifas de congestión para los vehículos que ingresan a la ciudad de Nueva York. El plan reducirá el tráfico y recaudará fondos para el transporte público.

Pero otros factores están fuera del control del estado. El gobierno federal establece estándares de emisiones para vehículos; Trump ha propuesto hacer retroceder las reglas establecidas por el presidente Obama. Y es posible que Trump ni siquiera sea el mayor impedimento.

“Es una cuestión cultural”, dijo Julie Tighe, directora ejecutiva de la Liga de Votantes por la Conservación de Nueva York. “Las centrales eléctricas están acostumbradas a ser reguladas. La gente no lo es”.

La educación sobre la importancia de los vehículos eléctricos y el transporte público será clave, dijo. Mientras tanto, dijo Tighe, los ambientalistas presionarán a Nueva York para que se reincorpore a los planes para implementar un programa regional de tope y comercio para vehículos en nueve estados del noreste y el Distrito de Columbia. Nueva York se unió a la conversación inicial en torno a la Iniciativa de Transporte y Clima (TCI), pero no estaba entre los estados miembros que se comprometieron a formalizar un plan el año pasado (cableclimático20 de diciembre de 2018).

Otros argumentan que el estado debe intensificar sus esfuerzos, incluso mientras espera más instrucciones del Consejo de Acción Climática.

Una vía fácil: reforzar los objetivos de eficiencia para los edificios de propiedad estatal, como los operados por la Universidad Estatal de Nueva York, dijo Elizabeth Moran, directora de política ambiental del Grupo de Investigación de Interés Público de Nueva York.

“Cualquier cosa que se pueda hacer hoy o mañana, el estado debería seguir adelante”, dijo. “Cada día que esperamos para tomar acción es otro día que pasa que estamos contribuyendo a la crisis. Nueva York necesita ponerse de pie y ser un modelo para el país y el mundo”.

Reimpreso de Climatewire con permiso de E&E News. E&E brinda cobertura diaria de noticias esenciales sobre energía y medio ambiente en www.eenews.net.