Nuestros sistemas alimentarios están en crisis
Si bien los líderes mundiales se reunieron en la ciudad de Nueva York el mes pasado para discutir la crisis climática, es posible que nos estemos perdiendo el panorama general. No es solo una crisis climática lo que tenemos entre manos; es una emergencia planetaria en toda regla, y la agricultura es tanto una fuente como una posible solución.
Solo en el último año, la peste porcina africana ha dejado más de cinco millones de cerdos muertos, los incendios han arrasado el Amazonas para despejar la tierra para la agricultura, los devastadores deslizamientos de tierra han sido provocados por el cultivo intensivo de hortalizas en las zonas montañosas de la India y las zonas muertas en las vías fluviales. han continuado expandiéndose debido en parte a las escorrentías agrícolas. No olvidemos la peligrosa disminución de la biodiversidad provocada en gran medida por la agricultura, como se informó en un informe intergubernamental histórico de este año.
Estos están sucediendo además y no solo como una causa del cambio climático y, sin embargo, seguramente empeorarán los impactos del cambio climático.
Por lo tanto, las decisiones que se tomen en las próximas décadas tendrán enormes ramificaciones para el futuro de nuestro planeta, y lograr que nuestros sistemas alimentarios sean correctos es fundamental para esto. Las prácticas actuales están contribuyendo al problema, todo en un esfuerzo por producir las cantidades récord de alimentos necesarias para alimentar a nuestra población mundial.
Pero, ¿puede la agricultura lograr esta tarea, sin duda masiva, y al mismo tiempo reducir sus impactos negativos?
La Revolución Verde permitió que la producción de alimentos superara el aumento de la población, pero fue este mismo progreso el que contribuyó a la degradación de la tierra y el agua a gran escala, la pérdida de biodiversidad y el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Ahora, la productividad del 23 por ciento de la tierra global ha disminuido, y alrededor del 75 por ciento del agua dulce se usa solo para la agricultura.
Incluso si la crisis climática se resolviera milagrosamente mañana, la producción agrícola seguiría avanzando por el camino de la insostenibilidad, sin poder ofrecer dietas diversas para todos, igualdad de ingresos o la salud y el bienestar de los bosques, los suelos y el agua del mundo.
Actualmente, las supuestas soluciones a menudo se anuncian como la solución al cambio climático, desde plantar millones de árboles o secuestrar carbono en las granjas. Pero hacer todas las apuestas en cualquiera de estos por sí solo no resolverá la miríada de desafíos que enfrenta el sector agrícola y aquellos cuyos medios de vida dependen de él.
Entonces, ¿qué será?
Necesitamos una transformación radical de la producción de alimentos, y ya sabemos mucho sobre cómo hacer que esto suceda.
El primer paso es enfrentar la realidad de que la agricultura debe estar entrelazada con la preservación y restauración de los recursos naturales como el agua, la tierra, los ecosistemas y la biodiversidad de plantas y animales, una práctica conocida como gestión sostenible de los recursos naturales (MRN).
MRN exige una mejor comprensión y examen de cómo las prácticas agrícolas afectan estos recursos siempre que sea posible, ya sea positiva o negativamente. Por ejemplo, ¿qué efectos tienen los nuevos sistemas de riego (que benefician a los agricultores) en los sistemas de humedales, la biodiversidad y la disponibilidad de agua potable para las ciudades cercanas?
El segundo paso es gestionar activamente las diversas compensaciones y sinergias que existen entre el crecimiento agrícola y el medio ambiente. Las políticas que promueven dietas diversas, por ejemplo, pueden enriquecer los suelos y desarrollar la biodiversidad a través de la introducción de cultivos alternativos o alimentos olvidados, pero pueden significar convencer a las personas acostumbradas a otros alimentos para que los coman. Knorr, por ejemplo, está colaborando con Sodexo y Fondo Mundial para la Naturaleza–Reino Unido introducir ingredientes antiguos en los productos como una forma de mejorar la diversidad.
Otras innovaciones agrícolas, como la tecnología de riego solar, están ayudando a generar resultados ambientales positivos al mismo tiempo que contrarrestan los riesgos potenciales. Sí, es una solución climática: reemplazar las bombas diesel ineficientes en carbono. Pero también ayuda a los agricultores a acceder a recursos hídricos cada vez más escasos y a soportar períodos de sequía extrema. Si bien la electricidad solar «gratuita» puede provocar un bombeo excesivo de las aguas subterráneas, los nuevos modelos incentivan a los agricultores a vender el exceso de electricidad a la red.
En tercer lugar, alentar e invertir en soluciones futuras que aborden estas múltiples complejidades a la vez ayudará a entregar más alimentos de manera que nutra tanto a las personas como al medio ambiente. Este no es un juego de suma cero.
Pero también sabemos que superar las barreras de la apatía política e institucional, los intereses creados, los costos iniciales de las innovaciones y la inversión insuficiente en la investigación y el desarrollo del tipo correcto también es un aspecto crítico de este esfuerzo, y que el cambio en estas áreas es difícil y lento.
Es por eso que estamos estableciendo una Comisión sobre Intensificación de la Agricultura Sostenible, que analizará las barreras clave para el cambio al reunir a eminentes científicos, legisladores, líderes empresariales, organizaciones de agricultores y otros para reunir y evaluar críticamente las mejores soluciones, tecnologías y soluciones. —lo más importante—incentivos que impulsarán el cambio.
Los resultados de este proceso de dos años proporcionarán la evidencia, las recomendaciones y el compromiso necesarios para construir una hoja de ruta que pueda lograr esta transformación. No es de extrañar, entonces, que el reciente informe de la Comisión Global sobre Adaptación haga un llamado a duplicar el financiamiento para la investigación agrícola a través de la asociación global de investigación CGIAR.
Soluciones como estas ayudarán al mundo, particularmente a aquellos en las áreas más vulnerables del Sur global. para entregar más alimentos de manera sostenible, mientras se construye la salud ambiental y la resiliencia climática.
Después de todo, es nuestra base de recursos naturales lo que mantendrá a la humanidad viva y próspera a largo plazo. Nuestros sistemas alimentarios deben reflejar esto. No nos limitemos a satisfacer las necesidades a corto plazo que ponen en juego nuestra seguridad alimentaria a largo plazo.