Mientras el mundo se calienta, el fútbol debe adaptarse

La ola de calor récord que azotó Europa provocó temperaturas diurnas superiores a los 100 grados Fahrenheit la semana pasada en Francia, mientras las jugadoras de fútbol se enfrentaban en los cuartos de final de la Copa Mundial Femenina de la FIFA.

Las temperaturas subieron aún más durante la Copa Africana de Naciones en Egipto.

Un jugador de Nigeria fue hospitalizado y se perdió el primer partido de su equipo después de desplomarse durante una sesión de entrenamiento debido a una «deshidratación severa», según su antiguo club de fútbol. El calor también provocó una disputa entre el técnico marroquí y los árbitros por la falta de descansos para tomar agua.

Los torneos subrayan el hecho de que el cambio climático está cambiando el fútbol, ​​afectando dónde y cuándo se juegan los partidos, cómo se desempeñan los atletas y la experiencia de los fanáticos.

«Jugar en calor siempre ha sido parte de esto», dijo Mary Harvey, directora ejecutiva del Centro para el Deporte y los Derechos Humanos. «Pero ahora las cosas están cambiando».

Harvey sabe lo que se siente jugar con altas temperaturas. Fue la portera titular en el equipo campeón de la Copa Mundial Femenina de Estados Unidos de 1991 y obtuvo una medalla de oro jugando para el equipo estadounidense en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta.

Las temperaturas globales han aumentado poco a poco desde entonces. La NASA y la NOAA dijeron en un informe que 2018 fue el cuarto año más caluroso registrado desde 1880; los otros tres años más calurosos fueron 2015, 2016 y 2017 (Cable climático, 25 de enero). Un estudio reciente en la revista Naturaleza Cambio Climático Se estima que el 60% del mundo experimentará temperaturas récord cada año si las emisiones de gases de efecto invernadero no disminuyen (Cable climático18 de junio).

Kristina Dahl, científica climática principal de la Unión de Científicos Preocupados, dijo que existe un mayor riesgo de lesiones relacionadas con el calor en el fútbol debido al hecho de que los equipos tienen un número limitado de sustitutos. Las reglas de la FIFA estipulan que los equipos sólo pueden sustituir a tres jugadores durante un partido, o cuatro si el partido llega a la prórroga.

«Al igual que las conmociones cerebrales, los jugadores permanecen en el juego tanto tiempo como pueden por el bien de su equipo, en detrimento de su salud», dijo Dahl.

Por su parte, la FIFA introdujo pausas para beber agua durante los partidos del Mundial por primera vez en el Mundial de Brasil 2014, tras una orden judicial. El organismo rector internacional ahora exige pausas para tomar agua durante los juegos cuando la temperatura del globo húmedo, que tiene en cuenta la hora del día, la temperatura y la humedad, alcanza los 89,6 F (32 grados Celsius).

En el Mundial femenino se realizaron pausas para tomar agua en los partidos entre Italia y Holanda, y Alemania y Suecia.

La probabilidad de un calor extremo en Qatar también ha llevado a la FIFA a retrasar la Copa Mundial masculina de 2022 a los meses de noviembre y diciembre por primera vez en los 89 años de historia del torneo. Este cambio supone una perturbación importante para la temporada de fútbol europea, incluidas las fases de grupos de las Ligas de Campeones y Europa.

Qatar había incluido en su candidatura un plan para construir estadios con tecnología de aire acondicionado tanto en el campo como en las zonas de aficionados. El plan consiste en bombear aire a través de grandes respiraderos conectados a agua fría. Si tiene éxito, los funcionarios de la Asociación Coreana de Fútbol dicen que la tecnología podría usarse en estadios de toda Asia.

Los organizadores de los Juegos Olímpicos de Verano de 2020 en Tokio ya están lidiando con la perspectiva de un calor extremo. Algunas propuestas han incluido programar eventos más temprano en la mañana o usar tecnologías de pulverización o bloqueo del calor, como pavimento que refleja la luz del sol.

Jules Boykoff, exfutbolista olímpico estadounidense y actual profesor de política y gobierno en la Universidad del Pacífico en Oregón, se muestra muy escéptico.

«Preferiría vernos abordar la raíz del problema que implementar soluciones tecnológicas», dijo.

Parte del problema es que la celebración de grandes eventos como la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos libera grandes cantidades de gases de efecto invernadero porque requieren mucha energía.

La FIFA dijo en su informe de contabilidad de gases de efecto invernadero que la Copa Mundial masculina de 2018 en Rusia emitiría alrededor de 2,1 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente. Esa cifra equivale a las emisiones de dióxido de carbono de unos 456.500 automóviles al año, según estimaciones de la EPA. La mayoría de las emisiones de gases de efecto invernadero del torneo estuvieron relacionadas con viajes y alojamiento.

Tanto la FIFA como el Comité Olímpico Internacional se han comprometido con objetivos de sostenibilidad para futuros torneos, incluida la compensación de las emisiones de carbono, el aumento de la eficiencia energética de los edificios y el fomento del uso de fuentes de energía renovables.

«Se están produciendo cambios dentro del COI, dentro de los juegos y en todo el movimiento olímpico», dijo Michelle Lemaître, jefa de sostenibilidad del COI.

Harvey, que participó en la apuesta por llevar la Copa Mundial masculina a América del Norte en 2026, dijo que el objetivo es ser completamente neutral en carbono y sin residuos.

«Es muy difícil de hacer, pero es a lo que hay que comprometerse y tratar de lograrlo», afirmó.

No está claro si la FIFA está considerando otras medidas debido al cambio climático. La organización no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.

Cuando se le preguntó sobre el futuro de los Juegos Olímpicos de Verano, el presidente del COI, Thomas Bach, dijo en una conferencia de prensa en junio que la organización deportiva sería flexible.

«Si es necesario cambiar las fechas o el calendario para proteger a los atletas, entonces el COI obviamente lo tendrá en cuenta», afirmó.

Reimpreso de Climatewire con autorización de E&E News. E&E ofrece cobertura diaria de noticias esenciales sobre energía y medio ambiente en www.eenews.net.